SILEX POURVUS D'UNE ÉCORCE MINCE

Je signale ici les silex qui ne possèdent pas d’auréole épaisse et qui ressemblent aux silex typiques de la craie supérieure couverts d’une mince écorce. Leurs caractères distinctifs ne sont pas toujours très nets et il existe des termes de passage entre les silex à auréole et les silex à écorce. Nous n’avons jamais dragué de silex à écorce assez nombreux pour qu'on puisse les considérer comme en place. Ils ne constituent, dans l’ensemble, qu’une faible portion des silex sous-marins.

STATION 213. — Au Sud-Ouest de Portland, à 50 m. de profondeur. Un échantillon montrant une zone externe ferrugineuse et une région centrale noire.

STATION 232. — Au voisinage de la Fosse centrale, à 88 m. de profondeur. Un silex translucide présentant une mince écorce (1 % environ) dont la surface est ferrugineuse.

STATION 234. — Au voisinage de Barnouic, à 67 m. de profondeur. Un silex à centre noir trans-

lucide, à écorce mince et dure.

STATION 236. — Au Sud-Est du cap Lizard, à 79 m. de profondeur. Un échantillon creusé de cavités irrégulières (poids : 900 gr.) montre une face de cassure ancienne et une écorce peu épaisse ; : cependant on observe par places une auréole poreuse ; un autre échantillon montre une écorce de 1 % d'épaisseur.

STATION 244. — Au Sud de Portland, à 50 m. de profondeur. Un silex à écorce très mince ferrugineuse.

STATION 245. — Au Sud de Kimeridge, à 48 m. de profondeur. Un petit silex à écorce mince

ferrugineuse, à centre noir.

STATION 261. — Au large de Cherbourg, à 70 m. de profondeur. Un silex de forme irrégulière montre des cavités remplies d'animaux et de coquilles brisées ; il possède une écorce mince.

STATION 394. — Au Sud de Wight, à 40 m. de profondeur. Un silex montrant de l’extérieur -vers le centre : une zone poreuse très mince (1, %), une zone grise et une région noire bourrée de spicules d’Eponges.

STATION 397. — Dans la région centrale de la Manche, à 60 m. de profondeur. Un silex allongé présente une région poreuse peu épaisse (2 %) irrégulière, opalescente et une région centrale blonde, translucide, bourrée de spicules d’Eponges.

STATION 416. — Dans la partie axiale de la Manche, à 79 m. de profondeur. Un silex arrondi, patiné, dépourvu d’auréole.

STATION 503. — A l’Ouest des Sorlingues, à 108 m. de profondeur. Un silex possédant une écorce très mince.

STATION 947, — Dans le prolongement oriental de la Fosse centrale, à 65 m. de profondeur. Un silex arrondi à écorce mince ; on observe d’un côté une petite portion poreuse blanchâtre.

STATION 2:012, — A l’entrée de la Manche occidentale, à 110 m. de profondeur. Un silex à surface cariée montrant une écorce mince et un centre gris.

STATION 2.014, Sur le banc Parsons, à 110 m. de profondeur. Un petit silex blanchâtre.

STATION 2.023 bis. — A l’Ouest du banc Shamrock, à 140 m. de profondeur, Plusieurs petits silex blanchâtres dont un contient une radiole d’Oursin.

RÉSUMÉ ET CONCLUSIONS

CARTE X (p. 129)

Je n'insisterai pas sur les silex pourvus d'une écorce mince que je viens de citer : ils ne sont pas en place et ils jouent un rôle peu important au fond de la Manche. Au contraire, les silex auréolés sont extrêmement nombreux ; je vais d’abord résumer leurs caractères en examinant successivement leur taille et leur poids, leur forme, leur aspect externe et interne ; je montrerai ensuite combien ils diffèrent de la plupart des silex recueillis en place dans les bancs de crâie,

et comment on peut expliquer la présence de l’auréole et le mode de gisement de ces silex. | Enfin j’examinerai quelle est leur répartition dans la Manche et quelles conclusions on peut en tirer au sujet de l’extension du Crétacé.

1° La taille de ces silex varie dans de grandes proportions ; ceux qui atteignent la grosseur de la tête ne sont pas rares ; beaucoup pèsent plus de 1 kg. (pl. III, fig. 1, 4, p. 121) ; la taille moyenne oscille autour de celle du poing. Certains dragages.n’ont ramené que de petits silex de forme irrégulière (à la station 2.026, par exemple) ; on peut se demander, dans ce cas, s’ils proviennent de nodules plus volumineux qui auraient été usés ou fragmentés ou si le gisement primitif contenait des silex de cette taille.

La forme des silex auréolés est très irrégulière ; i{s ne peuvent en aucun cas être comparés à des galets ; on observe des formes mamelonnées, allongées, crevassées, en haltères, en anneaux, etc. Ce sont des formes qui se rencontrent habituellement dans les nodules de silex en place. Certains silex sont creux ; d’autres ont leur surface creusée de cavités capricieuses (pl. ITT, fig. 5, p. 121). Un grand nombre présentent des pustules ou des plaques dures en saillie (pl. LIL, fig. 1, p. 121), les parties creuses correspondant aux régions pourvues d’une auréole (silex verruqueux).

Ces silex sont toujours encroûtés par des animaux fixés : Bryozoaires, Hydrozoaires, Hermelles, Balanes, Arches, etc. ; ils étaient donc immobiles au fond de la mer. Certains animaux perforants ont joué un rôle dans la disparition des parties calcaires : j’ai souvent observé, adhérant encore au silex, des fragments calcaires perforés par des Cliones ou des Vers. La surface de certains silex se montre parfois burinée, rongée sous l’action d'animaux incrustés dans les parties tendres, même dans celles qui ne sont pas calcaires : lorsqu'on enlève, en les dissolvant, les colonies de Bryozoaires, on remarque que leur emplacement est souvent marqué par des sillons à la surface des silex. Dans quelle mesure l’action des animaux modifie-t-elle la forme extérieure des silex? Il est difficile de répondre à cette question d’une façon précise. On peut dire que les animaux détruisent les parties calcaires et que dans certains cas ils sont capables de désagréger les parties friables de l’auréole. Ils contribuent peut-être à isoler les parties dures restées en saillie dont j'ai parlé précédemment.

L'auréole est une région périphérique blanchâtre, poreuse, happant à la langue, dont l’épaisseur atteint en moyenne 1 % (pl. IV, fig. 1, p. 127) ; en général, elle ne fait pas effervescence à l'acide ; elle montre fréquemment des moules creux de Bryozoaires et de spicules d'Eponges. Son épaisseur peut varier de quelques millimètres à 2 environ ; lorsque l’épaisseur est moindre que un 1/2 %, l'auréole ressemble à l'écorce des silex recueillis en place dans les bancs de craie. Dans certains échantillons, il n'existe que des portions d’auréole et la question se pose de savoir si l’auréole a été enlevée sur une partie du silex ou si elle ne s’y est jamais formée ; dans le cas de silex creux, l’auréole est généralement moins épaisse autour des cavités.

Fig.