CHAPITRE IX

Rôle des organismes perforants

Les biologistes ont souvent mis en évidence le rôle important joué par certains organismes perforants, tels que les Cliones (Eponges) dont l’action dévastatrice s'exerce dans les parcs à Huîtres et les Polydora (Vers) qui vivent dans les rochers littoraux calcaires. On sait que ces organismes perforants sont nombreux et variés, qu'ils s’attaquent surtout aux coquilles et aux roches calcaires, mais parfois aussi à d’autres roches ; les Oursins, par exemple, sont capables de creuser des alvéoles dans le granite. Des études détaillées ont été publiées sur le mode d’attaque souvent énigmatique employé par ces organismes et sur les perforations qui en résultent. Les observations faites en dehors de la région littorale sont peu fréquentes ; aussi m’a-t-il semblé utile de signaler un certain nombre de faits notés au cours des dragages, en insistant sur l'importance des organismes perforants dans les phénomènes d’érosion sous-marine et de sédimentation.

Alques perforantes. — Il y a déjà longtemps, BoRNET et FLAHAUT (31) ont décrit les nombreuses espèces d’Algues perforantes qui se rencontrent fréquemment dans le test des Mollusques et ont signalé le rôle qu’elles jouent dans la destruction des coquilles. Voici ce qu’ils écrivent à ce sujet : « Il n’est pas douteux que cette corrosion continue de la coquille ne finisse par en amener la destruction totale et ne soit la cause principale de leur disparition dans les baïes tranquilles où elles ne sont pas mécaniquement broyées par le roulement incessant des vagues ». Ces Algues perforantes peuvent se rencontrer dans les tests calcaires d’animaux très variés : Foraminifères, Eponges, Echinodermes, Polypiers, Vers, Brachiopodes, Bryozoaires ; on les a trouvées également dans les écailles de Poissons. NapsoN (160) a publié récemment une note importante sur les Algues perforantes de la Mer Noire qui s’attaquent non seulement aux bancs d'Huîtres et aux amas de coquillages, mais aussi aux rochers calcaires : « Il faut voir, écrit-il, l'étendue des roches calcaires attaquées par les Algues perforantes pour bien se rendre compte de leur rôle dans la Mer Noire ».

A l’état fossile, les Algues perforantes ont été signalées dans des calcaires graveleux où elles attaquent des débris de tests divers (137). Leurs perforations sont souvent remplies de glauconie (153) ; dans ce cas, une attaque à l’acide chlorhydrique met facilement en évidence les réseaux délicats qu’elles forment dans l’épaisseur des coquilles calcaires. Cette minéralisation se produit dans nos mers à l’époque actuelle (69). J'ai trouvé de nombreux moules glauconieux d’Algues perforantes dans les sables coquilliers de la Méditerranée, du golfe de Gascogne, de la Manche (p. 200). Les réseaux glauconieux s’observent surtout dans le test des Mollusques, mais on en trouve aussi dans celui des Foraminifères, des Bryozoaires, etc. Il serait intéressant de savoir jusqu’à quelle profondeur ces Algues peuvent vivre, exercer leur action destructrice et se minéraliser. NaADsoN n’en a jamais trouvées de vivantes dans la Mer Noire à une profondeur dépassant 40 m. Il est probable qu’elles peuvent vivre ailleurs à une profondeur beaucoup plus grande. Je les ai, en effet, rencontrées à l’état minéralisé sur toute l’étendue du plateau continental, à l'entrée de la Manche (st. 228, à 75 m.; st. 522, à 80 m.; st. 2.027, à 135 m.), dans le golfe de Gascogne (st. 1,088, à 70 m., carte XVII, p. 263), en Méditerranée (st. 303, à 120 m., carte XVI, p. 256).

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A la station 321, faite à 160 m. de profondeur, près du Banc des Blanquières, elles sont très abondantes, les unes à l’état de tubes transparents, les autres transformées en glauconie.

Les Alques perforantes, par suite de leur abondance dans les sédiments calcaires, jouent un rôle important au point de vue de la destruction des coquilles ; celles-ci, envahies en tous sens par des tubes ramifiés, deviennent très fragiles et finissent par se briser au moindre choc. Il n’est donc pas nécessaire de faire appel à des courants très violents pour expliquer la formation des amas de coquilles brisées, tels qu’on en drague fréquemment dans la zone néritique; au voisinage du rivage, on peut dire que l’activité des organismes perforants est souvent plus efficace à ce point de vue que le mouvement incessant des vagues. Enfin, les Algues perforantes jouent un rôle dans la transformation des sédiments (fixation du fer, précipitation de la glauconie).

Bryozoaires perforants. — Je n’insisterai pas sur ce groupe d'organismes qui paraît cependant jouer un certain rôle dans la destruction des coquilles et dans la fixation de la glauconie, en particulier pour les sédiments de la Méditerranée ; les observations que j’ai faites à ce sujet sont encore incomplètes.

Eponges perforantes. — Ces organismes comptent parmi les plus répandus et les plus destructeurs. C’est ainsi que M. ToPsenT (203) qui en a signalé et décrit trois espèces à Luc-sur-Mer, écrit à leur sujet : « Les Eponges perforantes trouvent sur les côtes calcaires du Calvados, les conditions les plus favorables à leur existence. Là, pas une pierre, à la grève comme au large, pas une coquille, de celles qu’elles ont coutume d’attaquer, qui ne porte la marque de leur puissance dévastatrice ». Elles forment des galeries lobées et ramifiées très caractéristiques ; elles s’attaquent à presque toutes les coquilles, sauf à celles qui sont trop minces ou trop nacrées. Elles ont été signalées en dehors de la région littorale. C’est ainsi que BLEICHER (27) a étudié des roches calcaires perforées par des Eponges qui avaient été draguées par le « Caudan » dans le golfe de Gascogne (st. 20, à 250 m. de profondeur).

Nous avons recueilli, par dragage, des Cliones dans toute l’étendue de la Manche et à toute profondeur (pl. VI, fig. 3, 4, p. 191). Elles jouent un rôle important dans la destruction de roches calcaires diverses : calcaires éocènes, grès glauconieux calcaires, accidents siliceux présentant des parties calcaires, craies, etc. \

Voici quelques exemples choisis parmi les stations qui m'ont fourni des Cliones à l’état. vivant et groupés par ordre de profondeur croissante :

STATION 9539. — Au Nord de Bernières, à 23 m. de profondeur. La drague ramène de nombreuses plaques calcaires de l’Oolithique perforées par des Cliones.

STATION 220. — Au large de la baie de Saint-Brieuc, à 25 m. de profondeur. Nombreuses plaques de calcaire éocène rongées par des Cliones ; certains échantillons sont réduits à l’état de squelette calcaire friable.

STATION 265. — Au voisinage des Pierres de Lecq, à 30 m. de profondeur. Nombreuses plaques de calcaire éocène dont la surface présente des ponctuations régulières (pl. VI, fig. 3) ; la partie interne est souvent réduite à de minces cloisons qui séparent les alvéoles.

STATION 395. — Dans la région centrale de la Manche, à 35 m. de profondeur. Plusieurs plaques de craie sont perforées par des Cliones.

STATION 394. — Au Sud de Wight, à 40 m. de profondeur. Nombreux échantillons de craie perforés par des Cliones ; on trouve toutes les transitions entre les gros blocs et les petits graviers perforés,

STATION 2.030. — Au Sud de Guernesey, à 55 m. qe DPPIORAENS NDAUEETICE plaques de calcaire éocène perforées par des Cliones.

STATION 385. — Au large de la côte septentrionale de Bretagne, à 108 m. de profondeur. Accidents siliceux montrant des parties calcaires rongées par des Cliones.

En Méditerranée, j'ai recueilli des coquilles perforées par des Cliones à 160 m. de profondeur.

Lorsque les fragments calcaires détachés de leur affleurement n’offrent plus un abri suffisant ou que les conditions de sédimentation changent, les Cliones meurent en laissant des traces caractéristiques de leur action ; on trouve ainsi fréquemment des roches trouées dont l’origine est facile à reconnaître : elles sont roulées par les courants ou ensevelies dans les sédiments ; les perforations se remplissent de sable coquillier actuel. 5

Vers perforants. — Parmi les Vers destructeurs de calcaire on peut citer les Polydora, les Marphysa, etc. Les premiers sont abondants dans les roches calcaires de Luc-sur-Mer où ils ont été étudiés par JovyEux-LAFFUIE (122), dans la craie des rochers littoraux de Dieppe, etc.

Un grand nombre de roches calcaires draguées en Manche ont montré des perforations d’Annélides, par exemple les calcaires liasiques et éocènes, les fragments de craie (pl. VL fig. 5, 6). Voici quelques SP RENNES notées au cours des dragages :

STATION 248. — Au Nord de Cherbourg, à 60 m. de profondeur. Calcaires liasiques montrant de nombreuses perforations dues à des Vers.

STATION 547. — Dans le prolongement oriental de la Fosse centrale, à 65 m. de profondeur Nombreuses plaquettes de craie perforées par des Vers.

STATION 235. liasique perforés par des Vers appartenant sans doute au genre Polydora (pl. VI, fig. 6.).

STATION, 525. — Au Sud de Lizard, à 90 m. de profondeur. Accidents siliceux montrant des parties calcaires perforées par des Vers.

Ces observations montrent que les Annélides perforantes se rencontrent dans la Manche à toute profondeur et attaquent des roches calcaires diverses ; leur action s'exerce également sur les coquilles.

Mollusques perforants. — Les Mollusques perforants sont très variés et ils ont fait l’objet de nombreuses études ; ils comprennent des Gastropodes carnivores tels que les Natices qui percent les coquilles grâce à leur radula et surtout des Lamellibranches dont les plus connus sont les Pholades. Ils s’attaquent aux roches calcaires, aux bancs d’argile durcie, aux tourbes, aux Polypiers, aux fragments de bois. |

Beaucoup de ces animaux se rencontrent, non seulement sur le littoral, mais encore au large. Jerrreys (117) signale, par exemple, que Gastrochaena dubia se rencontre à une profondeur variant de 2 à 60 pieds ; que Pholadidea papyracea a été draguée à 80 pieds au large de la côte d’Antrim.

M. Caveux (39, p. 555), étudiant les bancs durcis et perforés de la craie, rappelle que le « Challenger » a dragué des nodules perforés à 825 brasses : « Ces nodules sont perforés en tous sens, écrivent J. MurRAY et A.-F. RENARD. Les perforations sont les unes grandes, les autres petites, leur diamètre varie de 1-4 %. Les plus petites paraissent quelquefois avoir été produites

par des Mollusques lithophages ».

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