DÉBUT DU TRAITEMENT

Dès le i5 juillet au i5 août, Mademoiselle Estelle avait pris sans en être très-fatiguée une dixaine de douches. Ce jour là ( i5 août ) il lui survint des nausées, un violent mal de tête , des rougeurs partielles en forme de vergetures sur toute la périphérie du corps; et le 20 août parut le premier mouvement spontané bien sensible dans les extrémités inférieures. La malade put alors se soulever un peu dans son lit , et le 21 elle put soulever la tête, toute seule , et se maintenir même quelques instans assise , en

s’aidant toutefois des deux mains. Cette amélioration marcha graduellement jusqu’au premier septembre, en augmentant tous les jours d’une manière assez sensible.

A cette époque le temps devint pluvieux et froid. Estelle en fut éprouvée d’une manière fort notable ; car un jour, au sortir de la douche, n’ayant pas pris assez de précaution , l’impression du froid fit disparaître l’éruption , et alors l’amélioration obtenue s’arrêta net , et fit même quelques pas rétrogrades.

Le i5 septembre, nous commençâmes à employer l’électricité, en addition au traitement des Eaux. Cette combinaison ne tarda pas à produire les plus heureux effets. Les forces perdues revinrent , et continuèrent leur marche progressivement croissante , en même temps que toute la machine éprouvait un remontement général (*) très-sensible. Nous continuons donc, et le premier octobre la malade commença à remuer spontanément les jambes au lit , et sans l'aide de scs mains, ainsi qu’elle avait été forcée de le faire jusqu’alors dès sa chute. Le 1er novembre elle put se soulever toute seule sur les genoux et même se tenir sur les jambes, en appuyant contre son lit et se retenant fortement des bras aux meubles voisins. Mais alors arrivèrent les premiers froids de l’hiver prématuré et si rude que nous avons eu l’année dernière. Cette fâcheuse circonstance suspendit de nouveau l’amélioration procurée àAix, qui semblait marcher à grands pas , sous la double influence de l’électricité et des Eaux.

(*) Expression de Bordeij , en parlant de l’effet que produisent les Eaux minérales sur toute l'écouonne.

Episode

ÉPISODE QUI DONNE QUELQUES LUMIERES SUR l’ÉTAT NEVROPA- THIQUE d’Estelle.

Cependant une circonstance tonte particulière était

venue dans ce long intervalle de temps, jeter quelques

lueurs sur la nature de cette singulière affection. Un jour

qu’il s’était agi de retourner à Neufchâtel avant l’arrivée des

grands froids , pour y passer l’hiver et revenir ensuite au printemps pour compléter la cure ( idée qui souriait à la tante de la jeune personne , parce qu’elle y avait laissé sa bonne mère à soigner par d’autres qu’elle , et que le désir de la revoir la tourmentait jour et nuit), un jour , dis-je , qu’il s’était agi de retourner à Neufchâtel, et que je faisais observer à Madame L*** le grand contraste qui existait entre les forces morales et intellectuelles de son enfant et ses forces physiques : contraste duquel j’induisais des motifs d’espérance pour Estelle , ainsi que déjà je l’avais fait l’année précédente au sujet d’un jeune Baron Suédois, M. de Vallenstrale , paraplégique comme Estelle , qui m’avait été adressé par le Baron Alibert , et qui n’avait dû les succès extraordinaires obtenus à Àix qu’à sa courageuse persévérance dans nos moyens thermo-thérapeutiques ; tout-à-coup madame L*** se cappella une circonstance qu’elle avait omis de me raconter en me faisant l’histoire de sa fille.

« Au mois d’avril dernier, me dit-elle, je fus fort » étonnée un jour de voir que ma fille, qui, dès son enfance, » avait toujours été très-poltronne , et qui l’était encore b devenue davantage depuis sa maladie , me demandât de b la laisser quelquefois seule !!!... et, comme je la pressais » de s’expliquer sur les motifs d’un semblable caprice :

Maman , me dit-elle, tu. le veux!... eh bien , je vais » te satisfaire , w?ais ne t’en fâche pas ? Je suis bien malade ; » cependant il ne faut pas t'en désoler : Dieu touché de mes » souffrances me permet depuis quelque temps , pour me consoler » et pour me soutenir dans cette longue épreuve , d’entendre » chanter les esprits célestes. Tous les soirs , d la meme heure, » leurs chants mélodieux viennent frapper mon oreille . Ils » sont si beaux, maman, ces hymnes des Anges, qu’aucune » expression ne pourrait les dépeindre. Je n'ai jamais pu en » comprendre une seule parole 1 !... mais ils parlent au cœur , » et je suis bien sûre que papa chante avec eux. Le moindre » bruit interrompt ce concert céleste , et c’est pour cela que je » veux être seule... Du reste, si ce n’était toi, ma bonne mère, je » voudrais me réunir ci eux bien vite... bien vite... et pour tou- » jouj'S. Oui, maman, ton Estelle voudrait se réunir à ces esprits » célestes dont les cantiques ont tant de charme pour elle. » Du reste l’état où elle se trouve maintenant est si pénible, » qu’il ne saurait durer long-temps ! ! ! b

Madame L*** s’était bien gardée de parler de cet épisode à son médecin, de peur qu’il ne la prît pour une visionnaire : d’un autre côté , redoutant la réalisation du pressentiment émis par sa fille, elle évitait autant que possible d’en causer avec personne , même avec Estelle. Cependant ce phénomène fut pour moi un trait de lumière que je ne laissai pas échapper, car il appartenait manifestement à l’état morbide appelé extase par les nosologistes, et je l’avais souvent rencontré dans mes cataleptiques. Dès lors donc, soupçonnant plus que jamais chez Estelle une affection névropathique de la même nature , bien que masquée sous une autre forme , je dus franchement dissuader madame L*** de retourner à Neufchâtel,

et j’insistai sur l’importance qu’il y avait pour la guérison de sa fille , de ne pas quitter Aix : de faire la récapitulation des phénomènes antécédcns qui avaient quelques traits à l’état extatique , et d’étudier avec soin dans son enfant , tout ce qui se présenterait à l’avenir de plus ou moins analogue à l’extase et au somnambulisme.

Cette manière de voir , exprimée avec autant de précision , frappa madame L**\ C’était tout nouveau pour elle , et je dus lui donner sur cela d’amples explications. Mais , pour familiariser davantage les alentours de ma petite malade avec les phénomènes merveilleux ( quoique très-naturels ) qui caractérisent cet état si singulier du système sensitif, je leur parlai de la catalepsie, du somnambulisme, des magnétiseurs, etc, etc. , et Je leur offris même, s’ils le désiraient, de les rendre témoins de tous ees phénomènes, plus ou moins nuancés, eu leur procurant la connaissance de deux extatiques (*) que je soignais à Aix à la même époque ; et chez qui j’avais observé des paralysies partielles, l’exaltation de la sensibilité localisée dans certaines régions, la transposition des sens , et mille autres phénomènes peu connus généralement , souvent traités de fable , mais toujours dignes de piquer la curiosité de ces Dames, lors même que l’art de guérir n’y aurait rien gagné pour Estelle.

Je leur parlai donc , mais comme par accident , de la prévision instinctive des somnambules dans ce qui les concerne personnellement , et du secours immense dont

(*) Henriette Bourgeat de la commune du Pin , et M.lle P***

de S.t-Marcelin , Département de 1 Iscre.

pouvait clic cette faculté pour le médecin chargé d’une cure obscure et difficile ; parce qu’il y trouvait le meilleur guide qu’il pût avoir pour la direction du traitement; ayant, dans ce phénomène, l’expression la plus vraie des sensations éprouvées par le malade. Un peu par curiosité, un peu par incrédulité peut-être aussi , sur mes merveilleuses assertions , ces Dames acceptèrent mes offres : je soutins la gageure, et je réalisai bientôt devant elles tout ce que j’avais annoncé. Je mis alors entre leurs mains les ouvrages de Petetin , de Bertrand , et de Foissac, et bientôt leur confiance devint si complète, qu’un beau jour je vis arriver chez moi Madame L***, venant me prier de tenter sur Estelle quelques essais magnétiques , espérant que , si nous pouvions parvenir à la somnambuliser , elle pourrait dans cet état , où l’intelligence instinctive semble ne s’occuper que de la conservation individuelle et jouir ad hoc d’une lucidité si extraordinaire, elle pourrait, dis-je, indiquer quelque remède plus prompt ou plus efficace que ceux qui déjà avaient été mis en usage.

La jeune personne ne partageait pas les idées de sa mère , et elle s'était bien prononcée à ce sujet : Elle ne voulait point être magnétisée , disait-elle , parce qu’elle craignait de se prescrire de nouveaux moxas , une électrisation de plus en plus forte et des douches Ecossaises ( Bainsde-pluie froids ) dont la seule pensée la faisait frissonner d’avance. Elle craignait encore , disait-elle , de devenir automate , c’est-à-dire , une machine agissant sans intelligence et obéissant aveuglément à l’ordre ou à la volonté des autres. Estelle craignait enfin de se mouvoir comme par ressort, de marcher et de courir sans pouvoir s’arrêter, et sans savoir ce qu’elle faisait, comme elle en avait été

témoin oculaire chez Henriette Bourceat l’une de mes deux extatiques précitées.

J’eus beau chercher à lui faire comprendre que, de son état actuel de cul-de-jatte , à courir sans pouvoir s’arrêter, il y avait loin encore; et que, d’ici-là, nous avions de la marge : et lissez, sans doute, pour nous arrêter en temps opportun , si besoin advenait. J’eus beau lui expliquer que , dans ma manière de voir sur le magnétisme et le somnambulisme soit artificiel soit spontané, l 'instinct de la conservation de L'individu étant le grand régulateur , et le premier mobile de tous les actes du somnambule , on jiouvait , à coup sûr, s’en rapporter à lui pour les prescriptions ; je restai cependant fort long-temps sans en rien obtenir. Mais enfin la malade, cédant aux instances de Madame sa mère , me permit d’essayer quelques passes magnétiques sur elle , à l’expresse condition de ne pas sortir de son catalogue ; c’est-à-dire , de ne pas m’écarter des instructions qu’elle me donnerait d’avance , ni du cercle des questions qui me seraient tracées par elle ou par sa mère ( Voyez la note n° 1 ). J’y consentis, et la première séance fut fixée au lendemain.

Cependant je dus prévenir Madame L*** que , malgré la persuasion où j’étais qu’Estelle se trouvât dans une des plus heureuses positions physico-maladives poulie magnétisme , je ne pouvais pas répondre du succès ; et que , s’il avait lieu , je ne saurais calculer ni le temps qu’il faudrait pour rendre sa fille somnambule , ni celui nécessaire pour l’amener au point de lucidité qu’elle désirait. J’ajoutai de plus que l’art médical , appliqué au magnétisme , était encore dans l’enfance; que je n’étais pas un magnétiseur de profession , ni même un médecin magnétisant , mais seulement un médecin observateur qui voyait

les choses sans prévention, sans enthousiasme; qui admirait les beaux phénomènes de la Nature , quand il s’en présentait à lui , et les étudiait peut-être avec un peu plus de soin et de critique que bien d’autres. Je dis encore qu’ayant eu l’occasion d’en voir quelques-uns qui se rapportaient au magnétisme animal , j’en avais profité dans l’intérêt de nies malades , comme de tout autre moyen éthiologique ou curatif; enfin je terminai par lui dire que je n’étais point un exalté fou du magnétisme , comme on m’en avait fait la réputation à Aix, ni comme le sont certains adeptes du magnétisme qui voient des miracles partout , jurant pour la plupart sur la parole du maître ; mais , que j’étais médecin éclectique , usant avec choix de tout ce qui pouvait être utile à mes malades , quelle qu’en fût la source.

Je fis en sorte de bien faire comprendre à celte excellente mère , que le somnambulisme était encore un être mystérieux dans son essence comme dans son histoire pour la plus grande partie des cas ; qu’il était même inconnu dans la majeure partie de ses lois ; et de plus , qu’on ne l’obtenait pas à volonté , ni toujours avec les mêmes nuances. Enfin je fis comprendre à Madame L*** que mon âge avancé (soixante ans) ne permettait plus guère chez moi d’assez abondantes émanations du fluide nerveux pour pouvoir en attendre cette action virtuelle qui agit vitalement sur les autres et qu’on appelle aujourd’hui magnétisme animal : qu’au surplus, au sujet de son Estelle , je pouvais lui certifier que, sans rien lui garantir quant d la réalisation du somnambulisme et des phénomènes magnétiques qui s'y rattachent , je pouvais dis-je , lui certifier , qu'en employant cet «agent peu connu encore, il est vrai, mais avec ma vieille expérience et les données qu’elle me fournissait, il ne pouvait en résulter pour sa fille aucun inconvénient.... et c’est

sur ces erremens et d’après ces principes , que nous ayons commencé.