ADRESSÉES A L’ACADEMIE DES SCIENCES

Messieurs ,

Dans un moment où toutes les classes de la société sont frappées d’inquiétude sur le sort qui menace la population européenne et celle de la France en particulier , j’ai pensé qu’il était de mon devoir d’adresser à l’Académie les observations que j’ai faites en différents lieux de l’Inde où j’ai vu et étudié le fléau qui décime en ce moment le nord-est de l’Europe , et qui semble, par ses progrès affligeants, menacer notre belle patrie.

Heureux mille fois , Messieurs , si au nombre des faits que le voyageur soumet à vos lumières, vous en trouvez quelques-uns dignes de votre attention : n’étant point médecin , il ose solliciter l’indulgence de l’Académie.

Comme on le sait déjà , cette affreuse maladie semble faire plus de victimes dans les classes nécessiteuses et chez les hommes qui font un usage immodéré de liqueurs spiri tueuses, que chez les personnes sobres et aisées. Cependant j’ai remarqué au Bengale et principalement à l’Iie de France, où elle produisit des ravages effrayants, que nombre de personnes spbres et distinguées de la société en furentatteintes et périrent également. Aussi sans vouloir jeter Falarme parmi les familles, il est de mon devoir de

prévenir que toutes ies classes de la société semblent devoir payer leur tribut à cette nouvelle calamité, et il est prudent, avant qu’elle n’arrive jusqu’à nous, d user des moyens convenables pour en anéantir les effets , ou en partie du moins , dans le cas où ce typhus viendrait à faire irruption sur le' sol français.

Il est vrai que nos habitudes domestiques semblent déjà une garantie auprès des peuples de l’Asie que l’on sait être vêtus d’un très léger tissu de coton, dans les grandes chaleurs, ce qui les rend plus sensibles aux transitions subites de température de l’atmosphère , qui sont toujours plus dangereuses sous les régions tropicales qu’en tout autre point du globe. Le but que je me propose, Messieurs , est d’offrir aux hommes de l’art des renseignements pris par moi , au lit du malade ; de rappeler le caractère propre de cette espèce de peste , lors de son invasion , des ravages qu'elle produit, et des nombreux et heureux résultats obtenus par des médecins d’une saine judiciaire; enfin des préservatifs ou moyens hygiéniques conseillés par les Indiens et les Européens dans l’Inde, pour éviter l’infection.

Tout porte à croire maintenant que le Bengale , où le choiéra-morhus fut observé pour la première fois en 1817 , dans la province de Jessor , à l’Est de Calcutta, sera toujours le siège permanent de ce funeste fléau. Les raisons qui me portent à le croire : sont: i° les pluies périodiques, abondantes et continues qui tombent sur ce vaste plateau, depuis le mois de juin, jusqu’en août; 2° la chaleur excessive qui règne dans ces contrées; 3° les débordements du Gange qui laisse sur le sol , après être rentré dans son lit, une énorme quantité de vases ; 4° les éma-

nations de la terre pendant la durée des pluies; 5° la présence du soleil qui se trouve au zénith de ce point géographique, à l'instant où ce fléau règne dans le pays ; 6° les fréquents et terribles orages qui accompagnent le retour du soleil vers ce tropique ; 7° enfin le manque absolu d’air ni de vent, et la stagnation des miasmes délétères de l’athmosphère , pendant la durée entière de la mousson Sud-Ouest ( de mars en septembre ). Voilà ce me semble , messieurs, assez de causes réunies par ces phénomènes , pour nous porter à croire que , si cette maladie y a pris naissance fortuitement, elle peut ultérieurement y être développée, chaque année, par le concours de tous ces éléments ; on pourrait même l’affirmer par le fait que je vais citer. Chaque année , depuis 1817, cette belle partie du continent indien voit reparaître ce fléau au retour des chaleurs. Ce qui a existé aux îles de France et Bourbon, où celte peste fut importée en 1 8 1 9 , îe prouve d'une manière presque certaine. Ces points du globe sont sains , ilsn’offrent aucun des phénomènes qu’on remarque au Bengale, et, sauf quelques légères exceptions, l’année après la grande et funeste époque , la maladie avait disparu, et depuis douze ans, ces colonies sont aussi saines qu’elles l’étaient, avant l’introduction de ce typhus.

Le choléra-morbus est maintenant endémique au Bengale ; la partie de l’Asie qui paraît en souffrir davantage est celle qui est placée entre le Thibet et rindus,et de l’extrémité de i’îie de CeyJan jusqu’aux provinces nord de l’ancien empire Mogol.

Les mois de mars et d’aoùt sont les plus funestes aux Indiens; le mois de mars est le retour des fortes

chaleurs ; en août les pluies cessent de tomber ; mais les Indiens qui ont resté entassés dans leurs cases humides et malsaines , pendant les fortes pluies , sont frappés de nouveau du typhus, par le retour des chaleurs accablantes de ce mois , ce qui le fait plus redouter des indigènes et des Européens , par le nombre des victimes qu’il moissonne.

Cette affreuse maladie prélude peu à son invasion , les symptômes sont : violentes coliques ; déjections par en haut et par en bas, réitérées à des intervalles rapprochés; le pouls disparaît ; il y a anéantissement total de forces physiques ; quelquefois on remarque une sorte de transpiration visqueuse peu abondante; le plus ordinairement la peau est froide et sèche; une soif ardente se manifeste, l’œil se trouble en peu de temps et se retire dans l’orbite; les joues et le reste de la figure deviennent grippés ; des mouvements convulsifs et des engourdissements se manifestent ; dans cet état le malade y voit peu , quelquefois pas du tout, et malgré cette espèce de mort physique , il conserve une pleine connaissance de son état , lors même qu’il ne peut l’exprimer.

Très souvent j’ai vu périr des Indiens et autres personnes dans cet état en six, quatre et même deux heures, chez lesquels tous moyens médicinaux devenaient de nul effet.

Chez les peuples de l’Asie, où la médecine a fait si peu de progrès , les remèdes sont administrés avec quelques mystères de la part de la personne qui traite le malade; mais en général on leur administre peu de substances médicamenteuses, des boissons délayantes , telles que de l’eau de riz, de l’eau coupée avec du lait, etc. ; quelques frictions et fomentations

sur le tronc; certains médecins font vomir avec des préparations qu’ilr composent; si le niai prend un caractère sérieux, ils ont recours à l’application du ferrouge, tantôt sur l’épigastre, tantôt sur l’abdomen.

Il y a dix ou douze ans les médecins Hindous tentèrentde traiter lecboléra par des moyens énergiques dont font usage les Anglais, telsque laudanum, opium, liqueurs spiritueuses , calomel, etc.; mais soit que ce procédé fût mauvais , ou que leur constitution fût trop faible, ils perdaient tant de malades qu’ils bannirent ces remèdes de leur pratique, et iis préférèrent leur simple routine , quelquefois judicieuse , aux moyens employés par les Européens.

Invasion du choléra- morbus a Vile de France ; des ravages qu il produisit dans cette colonie ; des moyens indiqués pour combattre son intensité.

Les premiers symptômes de ce typhus , dans File, se manifestèrent le 19 novembre 4819. J’exerçais alors la pharmacie dans cette colonie , et je crus devoir, par philantropie , me dévouer aux besoins que la société attendait des personnes qui tenaient à l’art de guérir. Me trouvant • donc placé dans une situation à voir de près les dangers qui m’entouraient, je dus me livrer avec calme à des observations que je consignai alors , et dont j’ainie à me rappeler en ce moment, puisqu’elles peuvent devenir utiles à la société.

Le premier spectacle qu’offrit cette désolante affection, porta le désordre dans l'ensemble de cette ville populeuse. Sans aucuns symptômes de maladie, deux noirs des établissements du Port-Louis

en furent frappés brusquement et périrent en peu d’heures.

L’un d’eux, que j’eus occasion de visiter dans l’établissement Piston , succomba sous mes yeux avec tous les caractères indiqués dans le premier chapitre.

Ces deux événements portèrent l’effroi dans la. population de cette ville, forte d’environ trente mille habitants, tant Européens, qu’indiens, esclaves et hommes libres.

Bientôt après, voyant d’autres noirs frappés également du même mal , grand nombre de familles et d’établissements du Port-Louis sortirent de la ville et allèrent chercher un meilleur sort dans des habitations éloignées; d’autres allèrent dans des bois ou forêts, où ils firent des cantonnements en repoussant par la force toute communication avec les personnes suspectes.

Il résulta de bien grands malheurs de cette fuite précipitée; en s’éloignant de la ville, on emportait le germe fatal; et outre que cette affreuse maladie fût répandue sur tous les points de l’île à Ja fois , elle traita d’une manière affreuse ceux qui , sans beaucoup de précautions, étaient allés se tapir dans des retraites isolées. Dans cet état d’isolement, sans secours , et peu ou point de moyens de s’en procurer de convenables, grand nombre de malades périrent; les médecins étant en trop petit nombre et ne pouvant être partout à la fois.

Dans cette occurrence grave, le gouverneur ordonna qu’un conseil médical fût convoqué et présidé par le médecin en chef de l’île , le docteur Burck. La délibération fut longue, orageuse même ; les médecins anglais et français furent peu d’accord

sur l’ensemble des événements et des moyens à op^ poser; néanmoins on arrêta que le traitement suivi dans l’Inde et au Bengale par les Anglais serait employé pour File de France.

Les besoins médicaux devenant de plus en plus pressants, il fut arrêté en conseil, pour que tout le monde sût à quoi s’en tenir, qu’on afficherait dans les rues le traitement recommandé ; on placarda donc des formules banales aux principaux endroits de la ville et dans les quartiers de l’îie.