TROISIÈME TRAITEMENT

Les vomitifs furent conseillés à l’instant où le mal se manifestait, l’ipécacuanha et l’émétique furent employés. Ce dernier l’emporta sur l’autre par la propriété qu’on lui connaît de porter à la peau* les médecins le prescrivaient à la dose de quatre et six grains dans une bouteille d’eau , qu’on administrait par demi-verre tous les quart-d’heures ; on continua l’usage du sulfate de soude comme au

«deuxième traitement, selon que le cas le voulait ; les frictions d’huile d’olive, de camphre et d’éther sulfurique ( ces deux derniers à la dose de deux à trois onces par bouteilles d’huile ) , produisirent d’excellents effets; les frictions étaient générales, et afin de donner plus d’activité à la circulation et de rappeler promptement la transpiration, on prenait par préférence de très grosse toile pour faire les frictions ; des lavements d’eau de graine de lin étaient administrés toutes les demi - heures , quelquefois des bains; îorsqu’enfin ces moyens opéraient lentement et que la maladie semblait prendre un caractère inquiétant, le médecin ne balançait pas à avoir recours à l’application du fer à peu près rouge, quelquefois aux extrémités inférieures, mais le plus ordinairement vers l’épigastre. En général ces moyens réunis , à ma connaissance , ont offert de bons résultats et ont souvent rappelé à la vie des sujets presque abandonnés de l’art.

Sur la contagion du choléra-morbus .

Le caractère contagieux ou non contagieux de cette terrible maladie a été le sujet de vives discussions „ entre les médecins des deux doctrines de Londres et de Paris, habitants l’île à cette époque. En général il a été aussi difficile que délicat de prouver d’une manière constante l’évidence de tel ou tel caractère ; j’ai vu périr des personnes frappées de contagion ; j’en ai vu une infinité d’autres, qui ayant des rapports immédiats avec ces pestiférés, ne pas en être atteints quoiqu’ils n’eussent pris aucune précaution. Mais un fait à remarquer, et dont nous avons eu nombre de preuves frappantes, est qu’une forte af-

fection morale ou un sentiment exagéré de crainte pour cette maladie est devenu cause déterminante chez des personnes qui s’étaient éloignées de toute habitation suspecte, et qui se croyaient réellement infectées quand elles jouissaient d’une santé non altérée : de ce nombre , je citerai quelques faits.

Dans le cours de cette peste, à File de France, je fus appelé vers minuit pour assister un de mes amis (M. Brown , danois d’origine ) , qui m’avait quitté il y avait quelques heures , vivement frappé de cette maladie et des malheurs qui accablaient la colonie. Son médecin était à ses côtés lorsque j’arrivai dans sa chambre , lui garantissant qu’il n’y avait que de l’agitation et qu’aucun symptôme de choléra n’existait chez lui , tandis que ce M. répliquait qu’z7 se voyait déjà frappé d’un coup mortel ; le pouls était dans un état ordinaire de santé; en vain les représentations du médecin, les instances de sa femme et les miennes , il affirmait quil allait périr : quand dans moins d’une demi-heure le choléra se déclara avec des caractères si effrayants que le malade mourut entre les bras de sa femme et les nôtres, vers les cinq heures du matin !

Tous ceux qui l’assistèrent ne furent ni malades ni même indisposés.

Voici un second fait : M. Fropier, ancien avocat, avec qui j’avais des liaisons d’amitié , homme d’une forte trempe morale jusqu’alors, part du Port-Louis pour une de ses habitations , soit par l’effet du hideux tableau que lui offrait le séjour de la ville, soit pour toute autre cause. Avant de quitter sa famille il dissimula mal son inquiétude; arrivé à la campagne , il apprend que ses noirs périssaient en grand nombre

et que la femme de l’officier de santé de l’habitation était au nombre des morts. Une forte affection morale se manifeste ; il fait appeler un de ses gendres qui exerçait la médecine en ville ; il lui déclare son état moral et les dispositions testamentaires qu’il faisait , annonçant en quelque sorte que son heure était arrivée; en effet, le cboléra-morbus se déclare le lendemain et le malade succomba avant les vingt-quatre heures de l’invasion de la maladie !

Mais soit que cela provint d’une cause locale ou physique , on a vu des individus , de la même famille, peu frappés au moral, périr en quelques jours victimes d’une sorte de contagion, habitant sous le même toit, et même vivant dans des habitations éloignées de la ville , premier et grand foyer de l’infection. Sur plusieurs points du Bengale les Indiens m’ont assuré que cette maladie n’était point contagieuse ; je les ai vu prolonger leurs soins à leurs parents frappés du choléra soit sous le chaume de la case , soit sur les bords du Gange où le malade devait former autour de lui un foyer morbide et ne troubler en rien la santé de ceux qui le soignaient.

Quoi qu’il en soit du caractère contagieux ou non contagieux de cet affreux fléau , la première faute qu’on fait, c’est de s’inquiéter; en compliquant ainsi deux affections, physique et morale , le cas devient plus sérieux pour le malade et délicat pour le médecin chai’gé de donner ses soins.

La seconde est de négliger certaines précautions qu’il est toujours prudent de mettre en usage quand on est près du malade et sur-tout lorsqu’on use des frictions indiquées ci-dessus. Je l’ai vu indiquer nombre de fois ; en plusieurs circonstances j’en ai

lait usage et je m’en suis bien trouvé ; le procédé consiste à verser un peu d’acide muriatique oxîgéné dans de l’eau et tremper ses mains à plusieurs reprises dans ce liquide avant d’opérer. L’usage du chlorure de sodium doit pareillement remplir le but qu’on se propose. A défaut de ces deux substances, j’ai fait usage pour moi personnellement dans mon dernier séjour au Bengale , où des circonstances m’ont porté à agir deux fois chez des malheureux dont personne ne voulait approcher (par les préjugés dupays, la différence de caste ), j’ai fait usage, dis-je, d’ammoniaque dans beau dans laquelle je trempais mes mains. Tous ces moyens ont produit de bons effets qu’on ne doit jamais rejeter ; on doit être confiant dans la portion de ces substances pompée par les vaisseaux absorbants, et dans celle contenue dans l’atmosphère du lieu où on opère. Plusieurs fois enfin j’ai administré ces frictions sans accidents, quoique deux fois j’aie été frappé du choléra-morbus , l’une en 1819 a File de France, l’autre à mon dernier séjour au Bengale en 1829.

Pendant environ deux mois que cette maladie a exercé ses ravages à l’Ile de France, cette colonie a vu périr de neuf à dix mille âmes, autant qu’il fut possible d’en faire le calcul alors. La population de File avant l’événement, était d’environ 92,000 habitants; la mort a frappé les masses dans cette proportion: noirs esclaves des deux sexes 6,5oo; noirs libres, indiens et chinois 2,800; blancs européens et nés dans File, 4oo. D’après le recensement , les différentes populations étaient : noirs esclaves , environ 72,000; noirs libres, indiens et chinois i3,ooo; blancs, 7,000. D’après ceTableau , on remarque que la classe

qui a le plus souffert , est la population libre, qui est la plus misérable et toujours la plus intempérante.

Moyens préservatifs contre le choléra-morbus s in âiqués par les médecins indiens et européens.

Les moyens hygiéniques dans les pays malsains, et particulièrement au Bengale , lorsque le choléra y règne , sont les seuls que nous connaissions pour lutter avec avantage contre ce fléau.

Lorsqu'on est entouré de maladies dangereuses , il est prudent d'être plus sobre que jamais dans toutes les fonctions de la vie animale. Dans le Bengale , à Madagascar , à Batavia, etc.; ( même en France , si le choléra venait à s'y manifester ) , il est toujours prudent d'éviter une suppression de transpiration, par une secousse brusque de l'atmosphère ou autre cause. Four la rappeler, les moyens indiqués sont connus; mais dans cetteeirconstance, il convient d’avoir recours à quelques bains chauds; faire des frictions sèches; deux ou trois tasses d’infusion excitantes chaudes, légèrement alcoolisées ; manger peu , surtout le soir ; boire en se couchant un petit verre de vin de quinquina, d’absinthe ou autre amer; sur-tout éviter le froid pendant le sommeil. Il est un grand moyen , généralement recommandé sous les tropiques, d'obvier à ces accidents : c'est de porter des gilets de flanelle. Dans un moment où règne le choléra, il est d’obligation absolue, d'en avoir sur îa peau, et même des caleçons de même étoffe , tant chaud qu’il fasse. Quoique désagréable , on ne doit point répugner d’user de cette précaution, on les quittera sans inquiétude après que les causes qui Font fait prendre seront passées.

Nos journaux nous annoncent que la maïpro« prêté des juifs fait périr beaucoup de monde dans les provinces russes et polonaises. On sait en effet,, que la saleté est un des caractères nationaux de^ ces peuples ; mais il y a dans cette mortalité une cause plus capitale : on doit toujours la prendre dans le déréglement de la vie , une cause physique , et dans les affections morales. Nous en avons presque la preuve dans les faits que je vais citer. Les Hindous, sont peut-ptre les peuples les plus propres de la terre ; ils sont à toute heure de la journée , quelque soit la saison , dans les fleuves, les rivières et étangs sacrés , à faire des ablutions recommandées par les vedas ou livres saints, et jamais , j’ose l’espérer, on ne verra périr autant de monde en Europe, qu’il en meurt chaque année sur les rives du Gange.

Au nombre des médecins distingués et officiers de santé de l’Ile de France, qui ont rendu le plus de services pas leurs lumières et leur philantropie , lorsque le choléra ravageait cette population , on doit

citer messieurs Marjeot, Michel, Guillemot,

Lemarchand , Gàldemar , L’hermitte , Aillaud , Josse, PaI Pottier, et quelques autres qui ont bien mérité du pays.

FIRV