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nombre considérable. Ils flottaient à la surface supérieure du courant aérien, en suivant la même direction. Ces cumulus étaient arrondis et mamelonnés ; leur épaisseur était faible et ne dépassait pas une dizaine de mètres. La surface supérieure de ces nuages était unie et située exactement sur le même plan abcd. Il est probable qu'ils étaient arrêtés ou dissous par le courant supérieur qui glissait audessus dans une direction sensiblement opposée, du sud-ouest au nord-est. Par un singulier eflet de perspective, cette succession de mamelons de va-

peur, considérée à Taltitude de 1600", semblait prendre naissance d'un côté de Thorizon pour dis* paraître de Tautre; ils étaient entraînés par le courant inférieur qui se mouvait avec une vitesse de 48""^ à 5o^™ à l'heure : aussi les voyions-nous courir avec une rapidité considérable, puisque nous nous mouvions nous-mêmes au sein du courant supérieur, avec une vitesse de 32*^" à 36''"* à l'heure, en sens inverse.

Nous avons constaté la présence du courant supérieur jusqu'à Faltitude de 1700"*, point culminant de notre ascension. La température était de i5°. A celte hauteur, nous apercevions d'autres nuages qui paraissaient suspendus à quelques centaines de mètres au-dessus de nos têtes : ils formaient probablement la limite supérieure du second courant aérien et étaient peut-être surmontés d'un troisième courant; mais il ne nous est pas permis d'émettre à cet égard autre chose que des conjectures.

Les courants aériens superposés ne sont pas toujours séparés par une couche de nuages, comme nous l'avons constaté lors de notre ascension de Calais. Il arrive même très fréquemment que rien ne peut en indiquer l'existence aux observateurs à la surface de la terre. Voici les faits que nous avons recueillis au sujet de courants superposés se mouvant dans des directions inverses au sein d'une atmosphère dépourvue de nuages.

27 juin 1869, ascension dans le ballon le Pôle

Nord, exécutée au Champ de Mars, à Paris, — De la surface de la terre à Taltitude de aSSo", le vent est nord-nord-est ; au-dessus de cette hauteur le ballon est saisi par un courant sud-sud-ouest. Aucun signe apparent n'indique le point de séparalion de ces deux courants. Notre brusque changement de direction, apprécié en considérant la surface terrestre, nous en fait seul reconnaître Texistence.

8 novembre 1870, ascension du ballon le Jean- Bart ; tentative de retour dans Paris assiégé, — Au-dessus de la forêt de Rouvray, près de Rouen, à 6**3o" du soir, de o™ à 200", vent superficiel du nord. Au-dessus, jusqu'à 320o", vent est-nordest et un peu plus tard nord-est.

4 octobre 1878, ascension exécutée à 12** 3", de l'usine à gaz de la Villette, Paiis, — Au moment du départ, le vent est ouest-nord-ouest, tandis que vers l'altitude de 700™ le courant supérieur est sud-ouest. Les observateurs à terre nous ont vus décrire une courbe très prononcée, comme l'indique le tracé de notre voyage. 11 n'y avait pas de nuages dans l'atmosphère. La descente s'est effectuée à Crouy-sur-Ourcq. En nous rapprochant de terre, nous avons été repris parle courant inférieur qui nous a ramenés sur notre route, comme au moment du départ {fig- 2). Mais la courbe avait un plus grand développement. Les vitesses de ces deux courants superposés étaient très différentes. Le courant supérieur avait une vitesse de 35"^™ à

l'heure. La vitesse du courant Inférieur n'était que de 6"^" à y''™, ainsi que M. Paul Henry, astronome, qui nous accompagnait, a pu le constater très exactement en observant la différence des temps du passage du ballon sur une ligne terrestre. La vitesse du courant supérieur a été obtenue exactement, connaissant la durée de notre voyage et la longueur du chemin parcouru.

Fig. 2.

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lù-ui£ à {fax.

UULfMe,

24 mars iSjS, ascension de longue durée du ballon le Zénith. — Le 24, à midi, après avoir traversé la Gironde près de son embouchure, le ballon plane au sein d'un courant nord-nord-est, tout près du bord de la mer. Ce courant règne depuis les hautes régions de l'atmosphère jusqu'à l'altitude de 5oo™, où le vent est nord-ouest; le courant inférieur est très humide, tandis que le courant supérieur est d'une sécheresse presque absolue, comme nous l'avons constaté, Crocé- Spînellî et moi, à l'aide de l'hygromètre à point

de rosée. Il n'y avait aucun nuage, aucune vapeur entre les deux courants aériens; mais, contrairement à ce que j'avais observé précédemment, le passage de Taérostat de la couche d'air supérieure dans la couche d'air inférieure fut signalé par des mouvements de rotation renouvelés et énergiques. Le ballon tourbillonnait, oscillait, tremblait, comme il ne le fait jamais quand il est bien équilibré au sein d'un courant aérien homogène. 11 y avait incontestablement ce jour-là, entre les deux courants, des remous, des sortes de vagues aériennes dont l'aérostat subissait l'influence; il se produisait sans doute entre les deux courants des mouvements de fluides, analogues à ceux qui existeraient à la surface inférieure d'une couche d'huile glissant sur une nappe d'eau. J'ajouterai que le courant inférieur a été en diminuant d'épaisseur jusqu'à la fin du jour, où il n'avait plus qu'une hauteur de i5o". En même temps qu'il devenait plus mince, il augmentait très-sensiblement de vite'sse. Le courant supérieur nord-nord-est, dont l'existence échappait ainsi aux observations terrestres , continuait à régner uniformément. C'était le courant dominant et général.

Si, comme nous venons de le voir dans ces faits, les courants de directions et de propriétés difl'érentes peuvent être superposés dans l'atmosphère sans que des nuages les séparent, la présence de nuages au sein de l'air n'implique pas non plus l'existence de deux courants difl'érents. Presque

toujours les bancs de nuages sont suspendus à la limite de séparation des deux courants ; mais cela n'est pas absolument général, et nous avons quelquefois suivi exactement la même direction audessus des nuages comme au-dessous. Ajoutons que quelquefois la route suivie par Taérostat à des hauteurs différentes peut varier faiblement de direction, mais le fait peut facilement échapper à l'observateur, si l'angle formé par les directions différentes est très-faible.

Nuages, leur aspect, lenr couleur, leur hauteur

dans l'atmosphère.

Les nuages au milieu desquels l'aéronaute peut se trouver plongé offrent des aspects très-variés. Pendant mon voyage de Calais (i6 août 1868), je me suis trouvé plongé dans des nuages si sombres, si épais, qu'ils interceptaient presque complètement la lumière solaire. Nous étions enveloppés par des vapeurs d'un gris foncé, tellement denses, que la vue de l'aérostat avait complètement disparu. C'est à peine si je pouvais apercevoir mon compagnon de voyage, M. Duruof, placé cependant tout à côté de moi. Cette vapeur d'eau était sèche et ne se condensait nullement en eau. Sa température était de i4°.

Les cumulus sont souvent d'un blanc éblouissant, même quand on se trouve plongé dans leur masse. On est parfois environné d'une vapeur

blanche opaline qui paraît être lumineuse, et sa présence n'empêche pas de distinguer nettement les objets voisins.

Les nuages de pluie sont formés d'une vapeur analogue à celle de nos brouillards terrestres.

Les cirrhus et les nuages de glace offrent un aspect tout particulier, dont nous réservons la description pour un des Chapitres suivants.

Les nuages forment souvent, au-dessus de la surface terrestre, de véritables bancs de vapeur, dont la surface supérieure présente des aspects des plus variés. Cette surface est tantôt mamelonnée comme une mer de glace ; elle est alors tout à fait blanche, avec des éclats argentés quand la lumière du Soleil s'}' réfléchit. Les mamelons qui y forment des proéminences plus ou moins considérables projettent des ombres tout à fait noires et acquièrent ainsi un relief extraordinaire. Ces masses de nuages, ainsi vues de haut en bas, prennent Fapparence de masses solides semblables à d'immenses amas de neige.

Les effets de coucher de soleil sont admirables au-dessus de ces océans nuageux ; les couleurs les plus vives s'y observent comme dans les pays tropicaux, et les massifs de vapeur se colorent en rouge éclatant, en violet, et prennent tour à tour l'apparence de l'or ou de la pourpre.

Les nappes de vapeur forment parfois aussi de grands plateaux unis qui, vus d'en haut, ressemblent à des lacs à l'eau tranquille.

Quand Taéronaule plane au milieu d'un amas de vapeurs semi-transparentes, il se croit situé au centre d'un véritable cirque de nuages qui paraît se déplacer avec lui. Pendant une notable partie de notre voyage du i3 septembre 1868, nous planions au milieu d'un semblable cirque de nuages, ayant un diamètre apparent d'au moins i5o°de valeur angulaire. Ce cercle, très régulier, très homogène, un peu plus foncé du côté de l'orient que du côté opposé, produisait un spectacle saisissant. Le ciel était très pur, surtout dans le voisinage du zénith, et la terre ne cessait pas d'être entrevue audessous de la nacelle, même au moment où l'aérostat est parvenu au maximum de sa hauteur, à aSSo"*. Cet effet de cirque de vapeurs est probablement dû à la transparence de certains nuages, qui ne se laissent entrevoir que sous une certaine épaisseur; il se présente aussi avec les cirrhus, comme nous le verrons dans la suite. Vus dans la verticale sous une faible épaisseur, ces nuages sont transparents; mais, considérés sous une grande épaisseur et horizontalement, ils sont opaques ; ils s'aperçoivent à une certaine distance de l'œil et produisent ainsi l'aspect d'un cercle tout autour de l'observateur.

La hauteur. à laquelle les nuages se trouvent suspendus au-dessus de la surface terrestre est très variable. Nous avons rencontré, le 22 septembre 1874» uii épais massif de nuages qui s'étendait audessus de la terre, à partir de l'altitude de i5o™.

Sa surface supérieure se terminait à 600™. Audessus, le ciel était d'un bleu très intense. Les cumulus blancs sont très souvent suspendus à des altitudes variant de i5oo™ à 2000™. Souvent audessus d'un amas de nuages, on en rencontre un autre à un étage supérieur; quelquefois même plusieurs bancs de nuages peuvent se trouver ainsi successivement échelonnés dans l'atmosphère. Les cirrhus n'existent qu'à des niveaux très élevés ; il est rare d'en traverser avant 5ooo°* ou 6000". Dans l'ascension à grande hauteur du Zénith, il y avait, à 8000™, un banc de cirrhus très abondant, et l'on apercevait encore d'autres légers amas de nuages semblables à des altitudes supérieures. La planche ci-jointe [fig^ 3) donne le résumé de nos observations sur l'altitude des nuages. Les nuages marqués d'une croix ( -f ) sont ceux que nous n'avons pas observés de près, mais dont nous avons constaté l'existence et l'altitude approximative à des niveaux inférieurs. Tous les autres ont été traversés pendant l'ascension.' Nos observations», comme on le voit, portent sur vingt-cinq ascensions, exécutées depuis le niveau de la mer jusqu'à l'altitude de 8600™, point le plus élevé qui ait été atteint par des aéronautes français. Dans ce Tableau, les courants aériens sont indiqués par des flèches ; ces courants avaient des directions variables avec l'altitude, lors des ascensions I, VII, X, XII, XVIII, XIX, XX et XXIV. On voit que souvent plusieurs couches de nuages se trouvent échelonnées les unes au-dessus

Gi TissANDiER. **- Obsen^, mécéor» en ballon. ^

des autres dans Tatmosphère (1, II, IV, V, XI, XVI, XXII, XXIII, XXIV, XXV).

Nous complétons les documents figurés par le Tableau de la^ig^. 3, en donnant la date, la durée et les lieux de départ et d'atterrissage de chacune des vingt-cinq ascensions qu'il représente :

i6 août i868, 4'» à 7*^ du soir.

De Calais au cap Gris-Nez, au-dessus de la mer du Nord.

i3 septembre i868, 12** à b^ du soir.

De Paris à Laigle (Orne).

8 novembre i868, ii^'aS" du matin à i^ iS™ du soir.

De Paris à Chennevièressur-Marne.

8 novembre i868 (suite du voyage précédent, après atterrissage ) V^ à ô'' 1 5" du soir.

De Chenncvières à Vert- Saint-Denis.

7 février 1869, II*» 35" à 12*^ 10" du soir.

De Paris à Neuilly-Saint- Front (Aisne),

Il avril 1869, 3»» à 5»^ 30- du soir.

De Paris au cimetière Clichy.

26 juin 1869, 6*» 45" à 9*^45 du soir.

De Paris à Auneau, près Chartres.

!•' août 1869, 6''4o" * 7''3o™ du soir.

De Dijon à Rouvres.

3o septembre 1870, 9>»3o™à u^'o™ du matin.

De Paris à Dreux.

. i4 octobre 1870, i'*3o"' à S^'So™ du soir.

De Paris à M ontpotier, près Nogent-sur-Seine.Voyage exécuté par M. A. Tissa ndier.

7 novembre 1870, u*^ du matin à S'' 45" du soir.

De Rouen à Romilly-sur- Andeile.

8 novembre 1870, 4*'3o" à à 9^3o du soir.

29 mai 1873, 7'' 10°» à 7** 50" du soir.

3 juin 1872, 5'*3o"» à 7**3o" du soir.

8 juin 1872, 5*^05" à 6*^ 10". du soir.

27 juin 1872, 7** 15" à S^liS'^ du soir.

16 février 1873, 1 1*» 17" du matin à 3^ du soir.

4 octobre 1873, 12** 3" à 2'' i5" du soir.

24 septembre 1874»

midi à 3^ i5" du soir.