Observations pour servir a l'histoire de la fievre jaune des Antilles

Par Alexandre Moreau-de^Jonnes , carrèspondanù de V Académie Poyale des Sciences de f Institué de France , de la Société Médicale d' Emulation de Paris y etc.

La question de la contagion de la fièvre |aune^ et des conditions nécessaires de la production spontanée de cette épidémie ainsi que de sa propagation , se présente avec un intérêt plus vif et plus pressant qu’à aucune autre époque. La paix qui permet au commerce de rapprocher les deux hémisphères , multiplie , par leurs commümcations , les chances de rintroduction en Europe de cette affreuse maladie -si , comme tout porte à le croire , elle est par foiscontagieuse et pestilentielle , dans les eontiées où elle est endémique.

Les dangers auxquels est exposé Hiabitant de nos climats , qui parcourt les cités des Etats-Unis ou des Indes occidentales J pendant une irruption de fièvre Jaune , semblent devoir se renouveller sur le littoral des mers d’Europe , puisqu’en ^5 ou 3o jours , des^

(i) Extraites du Bulletin de la Société Médicale d’Éuiulation. — Juin 1817.

yilles flottantes , qm , avec toute leur population , giV saienr sur les bords infectés par cette épidémie , peuvent surgir avec elle dans nos ports.

La seule possibilité d une calamité dont TEurape méridionale a déjà offert le terrible spectacle , a mérité de fixer fattention de la haute autorité, qui veille mr la santé publique , et elle est en ce moment l’objet des savantes recherches des médecins , qui honorent à. la fois la France et fart de guérir. Etranger à leurs utiles travaux , mais non pas à leur bienveillance , si le désir detre utile à mon pays ne m’en faisait la loi,, ce serait encore pour moi un devoir de gratitude que de leur offrir , comme un tribut, des observations, qui périlleusement recueillies au milieu de neuf irruptions de la fièvre jaune des Antilles , peuvent servir de matériaux à rhiïitoire de cette épidémie.

La FVe^re faune eU^eïîe contagieuse?

En 1 808 , le brick de l’Etat , le Falinure , ayant passé une partie du mois d’aoùt et tout le mois de septembre ^ dans le port du carénage , au Fort Royal de la Martinique ; la fièvre jaune se déclara parmi son équipage ; elle fit périr plusieurs personnes , et continua ses ravages, lorsque le biick eût mis à la voile , par ordre de 1 amiral F'illaf'et-^Joji' euse , qui crut nietire un te rme a fépidémie en envoyant ce navire à la mer.Trois hommes moururent de la fièvre jaune^, dans, les huit piemiers* jours de la croisière ,. et sur 64 , U y en avait 14 ^ y compris le capitaine , qui étaient atteints de la maladie , quand le Falinure rencontra le btick anglais la Cai riaÙQji ^ et le prit à 1 abordage après uii com-

bat glorieux. Ce bâtiment arrivant d'Êutope ,, 61 soit équipage n ayant touché à aucune terré cl’Améiique j il était étranger à l'épidémie et à ses causes ; cepen-dant soixante prisonniers anglais ayant été mis ,à bord ûuPahnure ^ la fièvre jaune éclata parmi eux avant le huitième jour I le douzième onze avaient déjà péri , la plupart avec le vomissement noir , qui caractérisé un haut dégré d’intensité de f épidémie^ Lorsque le brick mouilla dans le cul-de-sac du ^ans- Souci, au vent de la Martinique, je fus envoyé à son bord par le général comte de Houdetotj dont j’etais aide-de-camp ; je reconnus que dans ce moment seize hommes qui étaient atteints de la fièvre jaune , appartenaient, soit à l’équipage français , soit à fé.qui^ page anglais ,et que des6o de ce dernier, zz étaient déjà morts de l’épidémie, qu’ils avaient contractée par la communication des personnes, et par le Contact des choses.

Une haute température est-elle une condition né-^ cessaire de ï irruption de la Fièvre jaune ?

Au mois de décembre 1807 , les frégates la Charente et CBennione arrivèrent au Fort-Royal de la Martinique , ayant à bord trois cents conscrits destinés à recruter le 82.» régiment: Le temps était froid , et le baromètre très-haut à cause des pluies qui avaient lieu

fréquemment. Danslespremiersjoursde janvier, la jiluie

cessa , et il fît beaucoup de vent , ce qui devait nettoyer

de ses vapeurs délétères la région basse de l’atmosphèr. .

Le thermomètre descendit le matin jusqu’au 1 6“ et demi de Réaumur^ ca qui est le plus grand abaissement

qtie j aie observé pendant neuf ans de séjour aux An^ tilles ; ta température était constamment au-dessous du 2,0^ dans son maximum vers deux heures , et le froid était tel que les personnes acclimatées en éprouvaient une impression vive et pénible. Ce fut dans ces circonstances que la fièvre jaune , qui n’existait pas dans l’ile , se déclara spontanément parmi les reci^ues ; les deux premiers qui périrent étaient d’une constitution forte et robuste ; ils moururent après 36 heures de maladie. A la fin de janvier , sur 14 hommes que le 3.^ bataillon du 83.® régiment avait perdu, i3 étaient du nombre de ceux arrivés le ipoisprécédept. L’irruption dura environ trois mois dans toute sa violence ; au mois de mars , par une température égale-» ment très-basse , plusieurs hommes moururent ,, 38 heures après l’invasion de la maladie. Au nombre des symptômes qui annonçaient la crise funeste de Fépidémie était, comme dans les irruptions précédentes , le vomissement noir ; mais il se trouvait souvent accompagné d’hémorrhagie par le nez et par l’anus.

L’intermittence ordinaire de l’épidémie pendant la saison sèche n’ayant point eu lieu, la fièvre jaune s’étendit sur deux années sans interruption , mais non pas sans quelques différences dans le degré d’intensité de ses symptômes et de sa malignité (i)*

) Lorsqu’elle éclata spontanément ^ la température n’ét&ît pas au-dessus du terme moyen de la chaleur sur les côtes de France ^ pendant le printemps ou l’auto mne%

Une année de séjour aux Antilles suffu-^elle pour être acclimaté , et pour cesser d être exposé à ï invasion de la fièvre jaune ?

Quoiqu'il soit rigoureusement vrai de dire que plus est longue la période de l’acclimatement , et moins est grand le danger d être atteint de la fièvre jaune , il paraît que ce danger se prolonge en raison des circonstances locales et temporaires , et sur-tout selon la constitution et les habitudes des individus.

Le 8 janvier 1807, un soldat mourut de l’épidémie , dont la crise finale fut manifestée par des hémorrhagies du nez et de l’anus : la température était basse j llirruption de la maladie n’offrait point les symptômes (pi accompagnent sa plus haute intensité, et cet individu avait déjà passé deux ans dans la colonie.

Au mois d’octobre 1808 , un jeune homme qui était pareillement dans la colonie depuis deux ans , mourut de la fièvre jaune, avec vomissement noir.

Enfin, un exemple plus effrayant est celui que présenta au mois daoût 1807, un soldat du 82.® régiment qui périt de l’epidémie après quarante-huit heures de maladie , et quoiqu’il y eut quatre ans et demi qu’il fût dans l’île.

La Fievre Jaune peut-^eîle être exportée au-delà du littoral des Indes- Occidentales y et jusques sous les latitudes de V Europe ?

Le nommé Jean^Franoois Chevalier^ matelot, provenant de la fregate Y Amphitrite , âgé d’environ 26 ans , natif du département des Côtes-du-Nord , partit le i4 tnars i8o8 , de la rade de Saint-Pierre Marti-

nique , étant prisonnier de guerre , et embarqué sur îe transport anglais le Mercury. Quoiqu’il eût été atteint , pendant son séjour au Fort-Royal > et pendant le siège du Fort-Bourbon , de mal-aise ^ de douleurs de reins , et d’autres symptômes des lièvres américaines, il était, en apparence, bien portant, quand il s’embarqua à Saint-Pierre. Il semblait l’étre encore le 26 mars, après douze jours de traversée , lorsqu’il passa à bord d’un autre transport du convoi. 11 revint sur le Mercury^ le premier avril , offrant les symptômes de la première période de la fièvre jaune : état comateux , yeux effarés , langue saburrale , lèvres livides , prostration gé-^ nérale des forces vitales, etc. L’intensité des caractères de l’épidémie augmenta progressivement; le 2.® jour^ le vomissement noir se manifesta; le 3.® jour, il y eut effusion d’ictère , et hémorrhagie parle nez et la bouche. Il expira dans la soirée.

L’irruption de la maladie avait eu lieu seize jours apres avoir quitté le mouillage ; la mort survint le 21.® après cette époque ; il s’était écoulé certainement trente jours depuis que cet homme avait quitté la terre d’Amérique, lorsqu’il succomba , étant alors par une température de 12 à j/j.® JRéaumuriens , sous le 56® de latitude boréale , c’est-à-dire , sous le parallèle de Cadix.

Dans ce cas , la hè’/re jaune ne fut pas contagieuse ; mais on doit remarquer , 1:'' quelle ne l’avait point élé non pins à la Martinique , cette même année , où elle ne s’était montrée qu’isolément et d’une manière sporadique et individuelle ; 2.^ que les militaires , au milieu desquels ce matelot éprouva les atteintes de l’épidémie, étaient tous acclimatés depuis plusieurs années , et

ai^raient été considérés à terre comme non-susceptibles de la contracter ; 3.® et enfin , que par une influence qu’on n’a point encore expliquée y une maladie contagieuse qui exerce ses ravages avec violence , suspendant l’action de toutes les autres contagions , les troupes du Mercury ne devaient point être généralement susceptibles de la fièvre Jaune , attendu que la dysenterie épidémique et contagieuse , à laquelle prédispose un long acclimatement , avait éclaté à bord de ce navire presqu’au moment de son départ, et que telle fut la puissance de cette affreuse maladie , qu’elle fit périr plus d’un tiers de ceux qu’on avait embarqués sur ce transport.

Privé de tous les secours de Fart de guérir , et forcé par une étrange et douloureuse nécessité d’essayer de devenir le médecin des troupes, dont J’étais chef d’étatmajor, J’administrai moi-méme au matelot qui fait le sujet de cette observation, les médieamens dont Fusage est adopté aux Indes-Occidentales, pour combattre la fièvre Jaune : J’eus recours aux vésicatoires et au quinquina à hautes doses • mais ime longue habitude de voir et d’étudier l’épidémie dans les hôpitaux où m’appelaient Journellement mes devoirs militaires, m’avait fait Juger d’avance l’imidlité de ces remèdes. Cette opinion, que le fait confirma, était générale et adoptée par toute l’armée, sans aucune exception. Il en était ainsi de celle du danger de la contagion à bord y, et il me fallut une autre influence que celle donnée par la subordination sur des troupes prisonnières de guerre, pour empêcher les soldats de Jeter à la mer cet infor-

tuné , dès le moment qu’ils reconnurent qu'il avait la lièv^re jaune.

Pour faire connaître l’influence meurtrière des épidémies des Antilles, J ai dressé sur les lieux, d’après les documèns officiels , des tables qui indiquent la mortalité ayant eu lieu, pendant une période de six ans, parmi les troupes françaises de la Martinique et de la Guadeloupe. J y ai joint , pour mettre le lecteur à meme d’établir une comparaison intéressante , d'autres tables qui indiquent, d’après les rapports faits au Parlement d’Angleterre y quelle a été la mortalité des troupes anglaises des Antilles pendant une pareille période.

Il résulte de ces tables :

I.® Que la moindre mortalité a lieu pendant les mois de février , mars , avril , mai et juin , qui forment la saison sèche et la période d’intermittence de la fièvre jaune ; ^

Que la perte d'hommes la plus considérable apour époque les mois d’août , septembre et octobre , pendant lesquels l'épidémie atteint ordinairement son plus haut degré de violence.

3. ® Que le même mois peut offrir dans des années différentes, une mortalité d’un ou de 26, par cent hommes, selon que la fièvre jaune est sporadique et individuelle ,011 bien épidémique et contagieuse ;

4. ^ Que généralement la perte annuelle des troupes anglaises est moins considérable que celle des troupes françaises, ce qu’il faut attribuer’ seulement aux soins hygiéniques' des officiers généraux ;

5*® Que dans une période de sept ans , les troupes Africaines au service de l’Angleterre, ne perdent guè-

res annuellement que le quart du nombre auquel s’élève la mortalité parmi les troupes européennes de cette puissance ;

6.® Que pendant une pareille période , la mortalité des militaires français a constamment été plus grande à la Guadeloupe qu’à Ja Martinique , ce qui paraît tenir à des causes locales et temporaires ; ,

y.® Que la mortalité est cinq à six fois moins grande parmi des troupes acclimatées que parmi celles qui ne le sont pas ;

8. Enfin y que nonobstant qu’il y ait des exemples de la production spontanée de la fièvre jaune , par une température très-basse y la mortalité s’accroît chaque mois aux Antilles , dans une proportion correspondante à la progression d’élévation du thermomètre y et aux indications hygrométriques manifestant la plus grande humidité de l’atmosphère.