DE L'ESPRIT RUDE ET DE LA LETTRE H
L'Académie semble vouloir renoncer à figurer dans l'orthographe l'esprit rude du p grec, qui indique une aspiration étran-
(1) M. B. JuUien, dans son Traité des Principales étymologies de la langue française, après avoir cité un grand nombre de mots qui ne sont que des barbarismes prétentieux, insignifiants, et inintelligibles pour les Grecs, s'exprime ainsi : « C'est payer un peu cher la manie de puiser dans les langues savantes que d'en tirer des barbarismes pour aboutir à des contre -sens.» (P. 59-68.)
gère à l'harmonie de notre langue, et qui ne se fait pas sentir. En effet, r^, qui était censée représenter cet esprit rude, a disparu de rapsode^ rapsodie^ rabdologie^ rabdomancie, rétine^ erpétologie^ cataracte (qui serait selon l'étymologie, catarrhacté)-, pourquoi donc maintenir ce signe h dans les mots arrhes^ myrrhe^ rhagade ^ rhapontic^ rhinocéros ^ rhomboïde^ rhubarbe^ rhume^ rhumatisme^ rhythme, squirrhe? L'Académie écrit eurythmie qu'elle aurait dû écrire eurhythmie (avec les cinq consonnes), puisqu'elle é^oxitrhythme. Elle a supprimé la marque de l'esprit rude dans olographe^ mais l'a conservée dans holocauste (1).
Cette h , depuis longtemps abandonnée dans la seconde partie de hémorragie, hémorroïdes^ et dans squirre^ mais qui reparaît dans catarrhe , diarrhée , gonorrhée , formés comme hémorroïdes sur le radical psw, devrait disparaître aussi de réteur^ rétorique^ comme aussi de rume et rumatisme^ qu'on écrivait autrefois reume et reumatisme et plus anciennement rume, ainsi qu'on le voit figurer {gallice) en 1420, dans le Dictionnaire de Le Ver. Tous ces mots, malgré leurs significations diverses, découlent également de pso) (2).
(i) On écrit rose et rosier, contrairement à l'orthographe grecque, mais conformément à celle des Latins, qui cependant écrivent Rhodos, l'île de Rhodes. C'est donc à tort que de poSov, la rose, nous avons formé rhododendron, l'arbre-rose et rhodium, vu la couleur rose de ce métal ; cette anomalie ferait croire cet arbuste et ce métal originaires de Rhodes.
(2) Dans les Cahiers de l'Académie pour l'édition de 1694 , on fait observer que les monts Riphées s'écrivent sans h {Riphées au lieu de Rhiphées).
L'Académie de Madrid , dans son désir de simplifier encore plus l'orthographe (*) a décidé, en 1859, que tous les mots commençant par h se prononceraient sans aspiration, excepté un seul cas. Elle a cependant respecté l'emploi de cette lettre, en partie à cause de l'origine des mots et en partie pour éviter la confusion qui résulterait de la similitude des sons de mots se prononçant de même, soit ayant Vh, soit ne l'ayant pas. Nous ne saurions faire de même , puisque la versification se trouverait altérée si certaines lettres perdaient leur aspiration. Il est regrettable, toutefois, que, contrairement à l'étymologie, on écrive hache, huile (on écrit
(*) Prontuario de ortografia de la lengua castellana despuesto de real ôrden para el usa de las escuelas pûblicas, par la real Academia espanola. Madrid, imprenta nacional, 1866,
Dans ce même Dictionnaire de Le Ver le mot halitus est traduit en français par aleine.
Corneille écrit sans h le mot orizon, où 1'^ est muette, et même le mot halte, bien que l'Académie y indique 1'^ comme
aspirée.
Rien n'étonne : on fait alte, et toute la surprise N'obtient de ces grands cœurs qu'un moment de remise.
[Poésies diverses, 313 et 274.)
J'ai donc eu raison de dire que ces contradictions requièrent une solution, et que pour se prononcer en matière d'orthographe il ne suffit pas d'être érudit, car bien souvent les savants mêmes, par cela même qu'ils sont savants, hésitent et sont forcés de recourir au Dictionnaire pour se guider à travers ces bizarres anomalies.
DES LETTRES 0 ET a>
REPRÉSENTÉES EN LATIN PAR th ET ph.
Déjà Ronsard, mort en 1585, s'exprimait ainsi, dans la préface de son Abrégé de l'art poétique :
« Quant aux autres diphtongues (les lettres doubles cA, ph^ th) , « je les ay laissées en leur vieille corruption, avecques insupporc( table entassement de lettres, signe de nostre ignorance et peu de « jugement en ce qui est si manifeste et certain. » (Voy, l'Appendice B.)
Il est regrettable que l'Académie, dans la première édition de son Dictionnaire, en 1694, et plus tard, lorsque, en 1740, elle supprima en grande partie les traces de l'orthographe latine, n'ait pas complètement réalisé le vœu de Ronsard, et que par l'emploi des th et des jt?A elle ait introduit ou laissé
olive et olivâtre), huis, huit, huître, qui proviennent de ascia, oleum^oliva, ostium, octo, ostreum. On a eu raison de supprimer récemment 1'^ dans hermite, puisque l'origine est eremita.
pr
subsister dans noti'e écriture « le faste pédantesque » qu'elle condamnait dans le poëte.
Malgré tout le respect que je dois aux Estienne, c'est surtout à eux qu'est due l'introduction des ph^ ch^ th dans notre écriture, où la grande et juste autorité de leur savoir les a maintenus et longtemps perpétués. Cependant, sur certains points , Robert Estienne , dans son Dictionnaire français de 1540, s'est montré moins zélé partisan de l'étymologie que ses imitateurs : il écrit caractère^ escole^ il autorise tesme, yver sans l'A; et sans ^A les mots orfelin^ flegme, fantastique^ frénétique^ faisan.
Avant l'apparition du Dictionnaire de Robert Estienne, l'emploi de ces doubles lettres se rencontrait fort rarement dans les manuscrits, puisque parmi les quatre à cinq cents mots dont je donne la liste, et où figurent des th^ des ph et des cA, à peine une vingtaine de mots étaient ainsi écrits dans la langue française en l'an 1440. C'est ce que constate le grand Dictionnaire rédigé dans la première moitié du quinzième siècle par le prieur des Chartreux, Firmin Le Ver. Ce vaste répertoire, qui contient plus de trente-cinq mille mots, peut être comparé, en quelque sorte, au Dictionnaire de l'Académie, puisqu'il nous offre l'inventaire complet de notre langue de 1420 à 1440 (voir Appendice C). Mais, pour ne parler ici que de l'orthographe, on y voit combien l'écriture était alors celle qu'on aurait dû respecter, puisqu'on y est revenu après s'en être écarté. On y lit, ainsi écrits : antecrist, caractère^ cirographe^ colère, saint crème ^ melencolie^ sépulcre; — apoticaire^ autentique^ auteur^ autorizier^ pantere^ diptongue; — blasfeme^ filosophe, fisique^ frénésie^ frénétique^ or félin, spere; — cripte, cristal, himne^ idropisie^ iver, ivernal, martir, mistere, tiran. Enfin, par l'écriture des mots diptongue et spere^ on voit combien est antipathique à notre langue l'emploi de trois consonnes. Ce qui n'est pas moins remarquable c'est que dans ce vaste répertoire un grand nombre de mots latins sont déjà en
quelque sorte francisés dans leur orthographe, et ont perdu
les signes de la latinité classique. Ainsi on lit à leur ordre
alphabétique :
Antitesis .... et non antithesis
Antrax et non anthrax
Antropofagi. . . et non anthropophagi, etc.
Enfin, quant au mot même qui fait le sujet de cet écrit, voici ce qu'on y lit : « Ortographia^ bon ortografiemens\ Ortographus^ bon ortografieur \ Ortographo, bien ortografier\, bien espeler. »
Du Bellay et Ronsard ont écrit ortographie, le Dictionnaire de Nicot l'écrit de même, et je le vois ainsi figuré dans quelques grammaires modernes. En effet, la forme donnée au mot orthographe fait dire à ce mot tout autre chose que le sens qui lui est affecté. Géographie ^ uranographie ^ orographie^ télégraphie^ lithographie^ typographie^ orthodoxie^ sont des mots formés régulièrement du grec ; calligraphie^ c'est l'art de la belle écriture, et calligraphe^ l'homme qui écrit bien ; orthodoxie est la conformité à l'opinion régulière, et orthodoxe^ celui dont la foi est régulière ; orthograpum signifie donc l'art d'écrire correctement, et orthographe désigne celui qui possède ou exerce cet art. Il est fâcheux que ce mot orthographe soit à la fois un barbarisme et une difformité, d'autant que l'Académie, dès 1694, écrit orthographier, au lieu d'ortographer, comme l'écrivait Corneille, en cela plus logique que nous (1).
Si l'anarchie orthographique qui régnait dans l'écriture et dans les imprimeries, lorsque l'Académie publia la première édition de son Dictionnaire, fut le motif qui l'engagea à se rapprocher du latin, maintenant que l'usage, invoqué par l'Ali) Dans sa Grammaire comparée, p. 24, M. Egger regrette que l'on n'écrive pas, comme au xvi* siècle, ortographiey et il emploie ce mot ainsi écrit dans son Histoire sur les théories grammaticales dans l'antiquité. Je le vois aussi écrit de même dans plusieurs livres de grammaire où l'on s'indigne contre ce barbarisme.
■ ORTHOGRAPHE ETYMOLOGIQUE. 43
f" cadémie comme sa loi suprême , lui a fait réduire à chaque édition Temple^ des th et des ph dans les mots le plus ordinairement employés, elle jugera peut-être opportun de mettre un terme au désordre, en donnant à des mots depuis longtemps devenus français par l'usage, la physionomie qui leur convient.
Quant aux mots forgés par les médecins, les naturalistes et les chimistes, avec leur parure obligée de ch^ de ph^ et de M, ils sont heureusement d'un emploi rare. J'ai donc cru devoir séparer en deux listes les mots qui figurent au Dictionnaire de l'Académie : ceux de la langue usuelle, et ceux de la langue technique et par conséquent peu usités.
Il résulte de ces listes que les mots de la langue usuelle ayant le th et figurant au Dictionnaire sont au nombre de 77.
Ceux d'un usage exceptionnel, admis néanmoins par l'Académie et où figure le th^ sont au nombre de 68.
Mois d'un usage ordinaire ayant conservé le TH .
absinthe
catholique
méthode
synthèse
améthyste
corinthien
misanthrope
théâtral
anathème
cothurne
mythe
théâtre
anthologie
dithyrambe
mythologie
thème (1)
antipathie
enthousiasme
orthodoxe
Thémis
antithèse
épithète
orthopédie
théocratie
apathie *
esthétique
•panthéisme
théologie
apothéose
éther
panthéon
théorème
apothicaire
homœopathie
panthère
théorie
arithmétique
hypothèque
parenthèse
thermal
asthme
hypothèse
pathétique
thermes
athée
Isthme
pathologie
thermomètre
athéisme
jacinthe
pathos
thésauriser
athénée
labyrinthe
plinthe
thèse (2)
athlète
léthargie
polythéisme
thuriféraire
athlétique
logarithme
posthume
thym
authentique
luth
pythagoricien
thyrse
bibliothèque
luthier
pythie
cantharide
mathématique
rhythme
cathédrale
menthe
sympathie
(1) On écrit abstème, d'après une étymologie bien incertaine. Comment se rappeler cette distinction ? Le Dictionnaire écrit Ostrogot : pourquoi écrire gothique?
(2) Robert Estienne, lui-même, écrit ce mot sans h.
ORTHOGRAPHE ETYMOLOGIQUE.
^loU avec TH (Vvn vsaye exceptionnel.
acanthe
cithare
lilhotritie
stéthoscope
aérolithe
enthymème
luthéranisme
térébinthe
allopathie
épithalaine
lycanthropie
théatin
anacoluthe
épithème
monolithe
théisme
anesthésie
éréthisme
ornithologie
théodicée
anthère
esthétique
ortliodromie
théogonie
anthracite
éthique
orthogonal
théologal
anthrax
eurythmie
orthopédie
thérapeutes
anthropologie
exanthème
orlhopnée
thérapeutique
athlolhèle
lagophthalmie
orycto^raphie
thériacal
autochthone
léthifère
ostéolithe
thériaque
l)ismnth
litliarge
panathénées
thermidor
carlharae
lithiasie
pentathle
théurgie
cathédrant
lithocolle
pléthore
thoracique
cat hérétique
lithologie
plinthe
thorax
cathéter
lithontriptique (1)
pyrèthre
thuia
chrysanthème
lithotomie
p\thique
tithymale
L'Académie, ayant fait disparaître Yh des mots thrésor^ thrésorier, thrésorerie^ thrône^ déthrôner^ autheur ., authoriser^ in t /ironisât ion ^ inthroniser ., croira peut-être le moment venu de supprimer, en tout ou en partie, Xh dans les soixante-dixsept mots de la langue usuelle qui figurent en tête de la liste précédente, et cela conformément à l'exemple donné par ses prédécesseurs.
