I.S4 DE L'ADMINISTRATION DES CORPS

nous n'indiquons cette dernière disposition que comme transitoire , parce que ne la regardant pas comme la plus économique nous ne pouvons la considérer ni comme la plus utile aux corps de troupes , ni comme la plus avantageuse aux finances de l'état.

:^ïili.

z>£ ïé'ATifanvai^^^ (I).

(l) Le chapitre XII, qui traite de l'urinemeut, ue sera publié qu'après que l'auteur aura reçu de l'étranger les renseignements qu'il y a fait demander à l'efl'et de constater les causes de l'infériorité sur divers points de l'armement de nos armées, et de rechercher les moyens d'y remédier. L'armement soulève les plus graves questions sous le double rapport des succès militaires et des progrès industriels; on ne saurait donc s'occuper trop sérieusement des moyens d'arriver promptement à ce qu'en cette grave matière, la France soutienne dignement la concurrence contre toutes les nations rivales; car il n'y va pas seulement de son honneur en temps de paix comme industrie , il y va encore de son indépendance en temps de guerre comme nation.

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D£ I.'ZNSTBOCTIOn D£S 7B013PSS, »V CBOZZ X>£S HSCBTISS £7 SU CÀS£BI?£ia£KT.

L'obligation de retenir sous les drapeaux, pendant la pai\, la plus grande partie de nos troupes régimentaires aurait (lu nous conduire à leur donner une instruction qui les préparât à la guerre, seul but pour lequel elles, ont été créées.

Ainsi , nous n'adopterons pas l opinion généralement reçue que de ne point appeler la totalité des troupes sous les drapeaux , ce serait une utile compensation des immenses frais qu'occasionne leur entretien , parce que nous pensons que lorsque des troupes ne sont point instruites . il sérail préférable de n'en point avoir. Une s'agit donc pas, comme on le voit , d'une compensation , mais d'une nécessité. Et cependant, si nous comparons ce qu'est l'instruction de nos soldats, celle de nos régiments , et enfin celle de nos armées à ce que cette instruction devrait être , il nous est impossible de ne pas éprouver un sentiment douloureux, et aussi de ne pas gémir de l'indifférence qu'apportent, sur une question tout à la fois si grave et si importante, notre pays, les (bambres législatives et le pouvoir exécutif.

Si linslruclion des troupes (et lorsque nous parlons de

iM DE L'INSTRUCTION DES TROUPES, etr.

rinslruclion des troupes, nous entendons qu'elle s'applique aux soldats comme aux officiers) se réduisait à les bien placer sous les armes, à ce qu'elles sussent marcher aux différents pas prescrits par les ordonnances, au maniement de leurs fusils, à la manière de les charger, à Técole de peloton et de bataillon , à savoir , sur un champ de manœuvre , se ployer et se déployer pour passer de l'ordre de colonne à l'ordre de bataille, et successivement de l'ordre de bataille à l'ordre de colonne -, à quelques détails relatifs au logement, à la nourriture et à l'entrelien des elfets d'habillement , déquipement et d'armement ; à quelques leçons d'escrime , à savoir lire et écrire , et enfin h pouvoir apprendre de mémoire quelques règlements de théorie -, nul doute que ces premiers éléments de l'instruction ne s'apprissent facilement en France , où l'activité et l'intelligence des habitants sont si vives et si promptes -, mais encore faudrait-il pouvoir les leur donner en tout temps , à toute heure, et de manière A ne pas être obligé de leur réapprendre , au bout de quel- (|ues mois, ce qu'ils auraient forcément oublié par défaut de continuité. Mais là ne se termine pas l'instruction du soldat, et ce ne sont pour ainsi dire que des notions préparatoires (|ui lui sont données pour le disposer d'abord à la vie des camps , et ensuite aux connaissances que la guerre exige el aux fatigues qui en sont inséparables.

Le nombre de soldats que nous sommes forcés d'entretenir sous les drapeaux , le tumulte de nos armées , le matériel qui leur est devenu indispensable , attestent bien plus que nous ne l'avons encore exprimé tout ce qui manque à r instruction de nos (roupes ; et à ce sujet si nous rappelons :

Ou Alexandre , avec .')0,000 hommes d infanterie et

DE UNSTRUCTION DES TROUPES, etc. 187

5,000 hommes de cavalerie, détruisit l'empire des Perses, et parcourut en vainqueur une partie de TAsie-,

Que les Romains, avec quelques légions, dont le nombre a varié de 15 à 25, et la force de 5,000 à 6,000 hommes, étendirent leur domination sur trois parties du monde, par la discipline, l'instruclion et la vigueur que leurs soldats acquéraient dans leurs camps-, il faudra bien reconnaître la puissance et la supériorité qu'ajoutent à l'instruction les exercices de la guerre, c'est-à-dire la distinction qui existe entre les premières notions de l'enseignement que l'on donne à nos soldats , et l'éducation militaire qui doit en être le complément. 11 faudra bien reconnaître, dirons-nous encore, la différence de la discipline que l'on peut obtenir de soldats réduits à une vie d'intérieur et de menus détails , de celle (jue l'on pourrait demander à des soldats habitués à supporter non-seulement les fatigues de la guerre , mais encore à triompher des plus grandes difficultés , comme des obstacles les plus périlleux.

Yégèce espérait qu'il serait utile à ses concitoyens s'il leur rappelait quels étaient les anciens usages sur le choix et sur l'exercice des soldats.

En effet , comment expliquer, sans ces moyens , la supériorité des Romains, lorsqu'on met en comparaison leur petit nombre avec l" immensité de celui qu'ils avaient à combattre , leur petite taille avec la taille gigantesque des Germains , lorsque l'on considère leur infériorité numérique tout le temps quils firent la guerre en Espagne, la ruse et les richesses des Carthaginois , la science et les arts dont les Grecs étaient déjà en possession? Mais nous savons mieux que tous ces peuples, disait Végèce, (hoisir de bons soldals. If^ur enseigner la guerre par principes . les fortifier par des

188 DE L'INSTRUCTION DES TROUPES, etc.

«xercices journaliers , prévoir tout ce qui peut arriver dans les diverses sortes de combats , dans les marches et dans les campements -, punir sévèrement les lâches, attendu que toutes les parties de la science militaire élèvent le courage. On ne craint pas, ajoutait-il, de pratiquer ce que l'on est sûr d'avoir bien appris, c'est ce qui fait qu'une petite troupe aguerrie et bien disciplinée l'emporte toujours sur une plus nombreuse, lorsqu'elle est moins disciplinée et moins aguerrie. Aussi avons-nous cru , pour échapper à ces deux défauts , qui exposent des combattants à la défaite la plus meurtrière, devoir retracer ici d'une manière sonmiaire Vordre et les mofï/s dans lesquels Végèce rappelle à ses concitoyens la manière dont ils doivent choisir leurs soldais , et les exercices auxquels il est nécessaire de les habituer, lesquels consistent, pour l'ordre, à établir :

1° De ({uel pays il faut tirer les soldats 5 â*^ de l'âge des nouveaux soldats ; 3*> de leur taille :, A^ à quelles marques on reconnaît les jeunes gens propres à la guerre ^ 5" dans (pielle profession il faut choisir les soldats ; 6<> quand on doil enrôler les nouveaux soldats 5 7° qu'il faut exercer les soldais à marcher le pas militaire, à courir et à sauter ; 8» qu'il faul leur apprendre à nager -, 9** qu'il faut les exercer au pilier ; 1 0° qu'il faut frapper d'estoc et non de taille ; 1 1° du maniement des armes et de la manière de s'en servir ; 1 2° des fardeaux 5 1 30 de quelles armes se servaient les anciens -, 1 4» des retranchements -, 1 5» de la position des camps ; 1 G» de la forme du camp; 17° des retranchemenis du camp ; 18° des retranchements du camp en présence de l'ennemi ; 1 9° des rangs et des distances -, 20° des marches d'exercices ; 21° de la discipline mililaire ; 22° des diverses sortes de (roupes ; •23° d(> la dilîérencc qu'il ^ aenire les troupes légionnaires d

I)K I, INSrr.LCI'IO.N DKS TIUJUPKS, de. I.S!<

auxiliaires; 24" ilo l'élablissemenl des légions; 250 110 nomi»i(> ih's léfiions; 26" coininonl se forme la légion; 27° des cohorles ; 28" des olliciers et des soldais de la légion ; 29" de ceux qui étaient autrefois à la tète des rangs ; 30" du commandant de la légion ; 31" de l'officier appelé prœfectus castrum ; 32° du commandant des ouvriers; 33" du tribun des soldats; 34" des centuries et des enseignes; 35" de la cavalerie ; 36" de l'ordre de bataille ; 37" de la 3^ ligne et des centurions ; 38" des troupes pesamment armées ; 39" du nom et grade de chaque soldat écrits sur son bouclier ; 40" de l'utilité qu'il y a d'avoir quelques soldats qui sacbent écrire et calculer ; 41" des promotions; 42" des diverses sortes de trompettes; 43° des divers exercices; 44" motifs propres à encourager les soldats ; 45" des outils et machines de la légion; 46" institutions militaires; 47° des armées, des movens de conserver la santé des armées; 48" des subsistances ; 49" des séditions ; 50" des signaux militaires ; 51" des marches d'une armée dans le voisinage de l'ennemi ; 52" du passage des grandes rivières ; 53° des campements ; 54° dans quelles circonstances il faut employer la ruse ou la force ouverte; 55" ce qu il faut faire lorsqu'on a de nouveaux soldats ou d'anciens qui ont perdu l'usage des combats; 56° des précautions nécessaires le jour d'une bataille ; 57" qu'il faut pressentir les soldats sur le combat ; 58" du champ de bataille ; 59° de l'ordre de bataille ; 60° de l'ordre nécessaire à une armée pour se mettre en bataille ; 61° de la cavalerie du corps de réserve ; 62° des évolutions propres à rendre inutile dans une bataille la valeur ou la ruse de l'ennemi ; 63° des différents ordres de bataille ; 64° qu'il faut faciliter une issue à un ennemi enveloppé . afin de le défaire plus aisément; 65° des moyens d éviter le combat :

litO D1-: L'INSTRUCTION DES TROUPES, etc.

66° du parli qu'il faut prendre en cas de déroute -, 67° des places fortes -, 68° de leur défense -, 69° des préservatifs contre la disette d'eau d'une place assiégée ; 70° des précautions qu'on doit prendre contre les ruses de l'assiégeant ^ 71° des ruses de l'assiégeant ^ 72° des précautions qu'on doit prendre contre les ruses de l'assiégé -, 73° des règles générales de la guerre.

Quant aux motifs, nous croyons devoir les faire précéder de quelques considérations prises de l'auteur que nous venons de citer.

En tout genre de combat, dit encore Végèce , c'est de l'art et de l'expérience , bien plus que du grand nombre et d'une valeur mal conduite, qu'il faut attendre la victoire.

Cette maxime est d'autant plus utile à persuader aux jeunes militaires, que c'est souvent faute d'en sentir toute la vérité qu'ils s'effraient en présence d'un ennemi supérieur. Comme ils ne sont encore aidés , ni par l'expérience, ni par un profond raisonnement, ils ne comptent que les hommes, ne connaissant pas d'autre supériorité que celle du nombre. Assurément, il est incontestable que, tout se trouvant égal d'ailleurs, le plus grand nombre doit l'emporter nécessairement sur le plus petit. Mais tout ne se trouve jamais égal, la valeur, la force, la vigueur, les armes, le terrain, la position , l'ordonnance , la manœuvre , la connaissance de Tennemi , cello de ses troupes , sont autant d'avantages ({u'on peut se ménager, et qui sont capables de balancer celui du nombre, et d'en triompher. La possession de tous ces avantages serait propre à garantir le petit nombre de la crainte, et le grand de la présomption.

Nous ne mettrons pas la même insistance sur le choix qu'il y aurait à fîrire pour pou voir placer de préférence dans telle

1)K l/INSTHUCnO.X Di:S TROUPES, eir. I9t

i>u telle arme , les conscrits d'un déparleinenl plutôt que ceux levés dans un autre, bien qu'il y ait quoique certitude que des hommes pris dans des pays de montagnes , habitués à la marche , à supporter plus de fatigues et plus de privations, paraissent préférables pour rinfanterie. tandis que d'autres, plus habitués au soin des chevaux, sont plutôt indiqués pour la cavalerie ou l'artillerie, parce que la guerre n'étant pas le premier besoin des nations civilisées, la politique des gouvernements doit s'étendre sur une foule de combinaisons qui, bien que leur utilité n'apparaisse pas au premier aperçu, nen doivent pas moins être préférées après un examen approfondi. Mais sur l'âge des nouveaux soldats, sur la distinction à l'aide de laquelle on reconnaît les jeunes gens propres à la guerre et dans quelle profession il faut les choisir, comme ces conditions sont d'un intérêt immédiat et majeur, nous dirons d'abord que, si les Romains levaient leurs soldats à 16 ans, c'est qu'ils pensaient qu'on ne sait rien ni si promptement ni si parfaitement que ce qu'on apprend de bonne heure ^ qu'ils savaient en outre que des jeunes gens destinés à la guerre doivent s'essayer à courir et à sauter avant que l'âge ne les ait appesantis , parce que c'est la souplesse et la vitesse entretenues qui rendent un soldat vigoureux. Mais si chez nous l'usage des armes à feu a dû modifier une partie de ces exercices, toutefois ceux que nous réclamons ne sont pas moins nécessaires. La marche, la course , ne peuvent être proscrites La force nécessaire pour porter nos armes, nos munitions, notre pain et nos effets de rechange, ne doit pas moins s'acquérir. Aussi pensons-nous que si les Romains appelaient leurs soldats sous les drapeaux dans un âge où l'homme n'est point encore assez formé, nous pourrions appeler les nôtres à 18 ans au

492 DE L'INSTRUCTION DES TROUPES, etc.

lieu de 20, et recevoir les enrôlés volontaires à 16 ans au lieu de 1 8 -, afin de ne pas conserver dans les rangs des hommes qui seraient dans Timpossibilité ou de se ployer aux exercices de la guerre, ou d'en soutenir les fatigues.

Quant à la taille, les conditions qu'exigeaient les Romains pour leur cavalerie et pour les premières cohortes de chaque légion, ne sont pas les mêmes pour nous. Par exemple, 1 usage de placer dans notre grosse cavalerie, notamment dans les carabiniers, des hommes de six pieds, est un usage d'autant plus condamnable que nous n'avons pas de chevaux assez vigoureux pour porter à toutes les allures des hommes d'un tel poids , et surtout avec la charge qui doit y être jointe. Il y a dans cette question nécessité et utilité de procéder par des généralités, et non par des exceptions. Un autre usage que nous suivons, et qui «»n est pas moins fâcheux, c'est celui de mettre en première ligne , dans l'infanterie , les hommes les plus grands-, attendu que bien qu'on ait cherché à remédier à cet inconvénient pour les feux de bataillon, en faisant mettre un genou en terre au premier rang ; dans le feu de deux rangs, il serait encore utile de placer les plus grands hommes au troisième rang, depuis que le fusil est devenu pour l'infanterie l'arme offensive et défensive-, et que du bon ou du mauvais emploi qu'elle peut en faire, dépend le succès d'un combat, - comme celui d'une bataille. Ainsi, selon nous, il n'y a pas de minime considération pour la taille que doivent avoir les soldats, d'abord pour leur placement dans les différentes armes, et ensuite pour le rang qu'ils doivent y occuper. Aussi est-ce pour que l'expérience nous mette à même de juger ceux qu'il faut choisir, et aussi la manière dont on doit s'en servir, que nous demandons des exercices ou plutôt des épreuves qui donnent les

DE L'INSTRUCTION DKS TROUPES , etc. 193

moyens de s'assurer si le choix el le placement ont été bien faits . Quant h la distinction à faire pour connaître les jeunes gens propres à la guerre , conmie de leur choix dépend l'accroissenient ou ta diminulion de )ios armées, on ne saurait trop chercher dans les traits du visage , dans la vivacité des yeux . dans la conformation de toutes les parties du corps , ce qui promet un bon soldat ; car certains signes annoncent dans les hommes la vigueur comme la faiblesse. Si Ton en croit Virgile , il y en a de deux sortes : dans l'une, on reconnaît l'activité à la physionomie, à l'agrément de la figure et à la conformation du corps ; dans l'autre , on distingue la paresse à la langueur des mouvements. Il faut donc examiner si le jeune homme qu'on destine à la guerre a l'œil vif, la tête droite . la poitrine large, les épaules traversées de muscles , les bras longs , le poignet fort , le ventre peu étendu , la jambe menue , le gras de la jambe et le pied débarrassés de chairs superflues , mais resserrés , au contraire, par la dureté des nerfs qui s'y entrelacent. Ces marques sont préférables à la haute taille ; car il vaut beaucoup mieux qu'un soldai soit vigoureux que grand , et, qu'en outre il n'est pas dinslruction possible pour l'homme qui n'a pas une intelligence suffisante pour la comprendre, et une force proportionnée aux exercices quil est utile de lui faire faire. Aussi les Romains préféraient-ils , pour leur milice , des hommes pris dans les travaux qui exigent de la force , tels que les forgerons , les charpentiers , les tailleurs de pierre et les chasseurs ; parce que rien ne contribue tant au salut de létat que de lui donner des défenseurs forts el intrépides. L'emploi de choisir les recrues ne peut doue se confier indifféremment , ni sans encourir des conséquences graves. Aussi ceux qui en sont charges doivent-ils avoir des connaissances spéciales. Serto-

194 DE L'INSTRUCTION DES TROUPES, etc.

rius était particulièremcnl connu pour avoir cette capacité : il regardait encore qu'il était nécessaire de joindre, aux avantages physiques que doit posséder un soldat , des qualités morales ; que ce serait en vain qu'on exercerait des hommes sans honneur -, que jamais armée , dont les enrôlements étaient défectueux par le mauvais choix des sujets, n'eut d'heureux succès.

Si nous consultons l'expérience , à quoi attrihuerons-nous nos plus grandes défaites, sinon h cette négligence dans le choix de nos soldais, et ensuite à leur ignorance, à leur défaut d'instruction, et au goût que les meilleurs sujets prennent pour les emplois civils ou pour des métiers lucratifs; au crédit et à l'artifice des entrepreneurs , qui donnent pour soldais des hommes qu'ils n'ont pas voulu employer. Nous pensons donc qu'il ne faut confier les enrôlements qu'à des officiers capables de les bien faire. Mais si l'instruction des soldats tient d'abord au bon choix qui en aura été fait, encore faut-il la possibilité de les instruire et de les exercer . el conséquemment les moyens nécessaires pour que nos théories, tout incomplètes qu'elles sont, puissent être exécutées.

Si les Romains avaientdes champs-de-mars et des camps , c'est apparemment qu'ils les croyaient utiles ; et, à ce sujet, pouvons-nous croire que nos casernes, qui, pour la plupart ressemblent à des manufactures , à des hôpitaux . ou à des couvents, puissent nous on lenir lieu , en y joignant çà et là quelques rassemblements de troupes ? Nous ne pouvons le penser. • '' ''^ '"^1^

Lorsque la milice féodale subsistait , on n'avait pas à s'oc- (•uper delà manière de loger les troupes-, on n'assemblait alors les armées qu'au moment où l'on voulait commencer les hoslilités, on ne combattait qu'au retour des beaux jours,

DE L'INSTRUCTION DKS l'ROUPivS, elc. 19.';

L'I on licenciait les gens de guerre avant l'arrivée delà saison Froide ou pluvieuse.

Mais lorsque, dans lecorninencomenl du 15" siècle, on voulut avoir une armée conslamment sur pied, on dut songer au moyen le plus avantageux de caserner les soldats.

Cependant , comme les troupes qu'on conserva en temps de paix étaient d'abord peu nombreuses, on porta très-peu d'attention à leur établissement.

Successivement les armées permanentes prirent de Taccroissement, et on dut alors s'occuper sérieusement du soin de les loger.

On eut bientôt reconnu que , si les tentes ou les baraques pouvaient servir à abriter des hommes en temps de guerre , ou pendant la durée momentanée de quelques rassemblements , la conservation des soldats voulait qu'ils fussent placés dans des maisons.

Pour atteindre ce but , deux moyens se présentaient : loger les troupes chez l'habitant, ou les établir dans des casernes.

Le logement chez l'habitant a de grands inconvénients : la surveillance des hommes y est difficile, la discipline s'énerve, les rassemblements sont lents , les armes mal entretenues ; les soldats font de mauvaises connaissances et perdent les habitudes militaires , en s'accoutumanl aux douceurs de la vie domestique. : '[

Les citoyens sont gênés dans l'intérieur de leurs maisons par la présence des soldats étrangers ^ ils répugnent à leur donner le logement ; aussi cette charge doit-elle être comptée parmi celles qui sont supportées avec le plus de peine. ,îj

Tout concourt donc à donner la préférence au mode qui consiste à loger les troupes dans des casernes.

196 DE L'INSTRUCTION DES TROUPES, etc.

C'est ce qu'on a toujours l'ail, el les soldais n'ont été logés chez 1 habilant qu'en route, ou lorsque les circonstances ne permettaient pas d'agir autrement.

Les villes de garnison ont, à diverses époques , demandé à être autorisées à bûtir des casernes ou des quartiers ; les autorisations leur ont été données. Mais, comme la force et la composition des corps de troupes qui devaient habiter les casernes ont successivement varié , on a été obligé de les agrandir ou de leur adjoindre des bâtiments voisins.

Tous ces changements n'ayant eu lieu qu'au fur et à mesure des besoins, et n'ayant jamais été la conséquence d'une organisation qui fût le résultat d'un système étudié et approfondi , il en est résulté que notre casernement a dû être el est , en effet , irrégulier , incomplet, et conséquemmenl dans l'impossibilité de remplir sa destination.

II ne suffit pas, selon nous, et comme on a déjà pu s'en convaincre , que les casernes donnent les moyens de loger convenablement les troupes , il faut encore que les soldats \ soient placés el établis de manière à ce qu'ils puissent acquérir toutes les connaissances nécessaires à un homme de guerre.

Il faut qu'il y ait dans les casernes des emplacements où les armes , les objets d'équipement , de harnachement el autres, puissent être déposés et facilement entretenus.

Il faut que les magasins où sont renfermés les vivres, les fourrages, les effets de casernement, le bois de chauffage, etc., fassent partie des quartiers, ou au moins en soient assez rapprochés pour que les soldats ne se trouvent jamais dans l'obligation de perdre leur temps à faire des corvées inutiles.

11 faut que les casernes soient construites de telle sorl<'

DE L-iNSTKUCTlOiN DES TROUPES , elc. J97

(|iu' les hommes puissent, lorsque les circonstances l exigent , se livrer aux diirércnts exercices militaires prescrits pai- les ordonnances, non-seulement à toutes les heures de jour et de nuit, mais encore par tous les temps.

II faut aussi que des terrains de manœuvre ou champs-demars soient placés près des casernes , des quartiers et des écoles d'artillerie et de génie , indépendamment des cours , des manèges, etc., selon les armes, atin que les troupes puissent y être continuellement exercées, non-seulement aux évolutions de ligne et autres exercices militaires, mais encore au tracé et à la construction des fortifications de campagne , et autres natures de travaux , telles que mines et sapes 5 et que de préférence , lorsque les circonstances et les localités le permettent , ces établissements soient placés près des rivières , afin que les soldats puissent apprendre facilement à nager, connaissance indispensable pour la guerre.

Il faut, en définitive , qiie chaque caserne et son champ-demars soient calculés de manière à ce qu'un régiment sur le pied de guerre puisse y être logé , bivouaqué et exercé ; afin que. lorsque les armées entrent en campagne, les corps qui ont été désignés pour les composer aient eu le temps de resserrer , pour le dire ainsi , non-seulement toutes les parties de leur organisation, mais encore d'y joindre cet ensemble qui élève . en même temps qu'il fortilie la confiance des soldats. «s^-i:-.'

On conçoit alors comment des hommes qui ont été exercés à triompher des fatigues et des difficultés que la guerre peut leur présenter n'abandonnent jamais leurs rangs que pour cause de blessures . tant les maladies ont peu de prise sur des corps tout à la fois sains et vigoureux.

On conçoit encore comment des troupes qui ont été ainsi

198 DE L INSTRUCTION DES TROUPES , etc.

préparées , et dont les éléments crinslruction ont été surveillés avec autant de soin que d'intelligence , ont pu se croire invincibles.

On conçoit enfin comment des armées peuvent élre moins nombreuses , lorsque des marches , ou des causes qu'il eûl été facile d'empêcher . ne viennent plus mettre en arrière une partie des soldats qui faisaient leur force-, et si à ce sujet nous avions besoin de nous appuyer sur des exemples nouveaux , nous pourrions citer la campagne de 1805, dans laquelle 250,000 soldats, partis des côtes de Boulogne, arriii^rent à Vienne moins les blessés. Et celle de 1813, où nos soldats , levés à la hâte , ne pouvaient suivre leur régiment , sans quil fût obligé de faire des haltes réitérées, qui leur facilitaient le moyen de le rejoindre ou de ne pas s'en séparer.

■ Comme nous croyotis que ces observations démontrent , d'une manière incontestable, que, si les Romains ont triomphé de leurs ennemis avec des armées moins nombreuses , ils le doivent à l'organisation de leurs légions , au choix de leurs soldats , et aux exercices militaires qu'ils pouvaient prendre dans leurs camps : et qu'elles démontrent avec la même évidence que, si les armées modernes, et notamment les nôtres , ontété forcées, faute de moyens pour compléter leur instruction , de prendre une extension d'autant plus fâcheuse que celte extension wBsé l'état sans être certaine de le garantir : il faut bien en conclure qu'il y a nécessité de reconnaître que la déduction de la question de linstruclion des troupes, et de leur casernement , dans lequel nous comprenons toujours les champs-de-mars, est bien plus importante que généralemeni on ne le pense , puisqu'elle donne, comme on vient de le voir, non-seulement les moyens les plus puis-

DE L INSTRUCTION DliS TROUPES, elc l'.M»

sanls cl les plus proinpis , dont ou puisse faire remploi , de pouvoir faire passer des troupes, et conséqueminent des urinées , du pied de paix au pied de guerre ^ mais encore parce qu'elles peuvent en réduire le chiffre sans en altérer la force.

Ici se présente une considération très-grave, c'est la différence que Topinion a établie entre le temps nécessaire à l'instruction des armes spéciales , et celui que l'on donne communément à Tinsfruclion de l'infanterie : parce que , selon nous, celle différence est une erreur, et une erreur d'autant plus dangereuse , qu'elle a compromis et qu'elle. . • compromet encore la solidité de nos armées.

Et d'abord , si pour nous en rendre compte nous comparons successivement l'instruction de la cavalerie, de l'artillerie et du génie, à celle de l'infanterie, nul doute que. dans la cavalerie etdans les armes ayant des parties analogues , les soins qu,e le cavalier doit donner à sou cheval , aux effets de harnachement qui lui sont confiés , et aussi ceux (ju'il doit mettre à Tenlrelien de ses armes , n'exigent un temps plus considérable que celui que le fantassin emploie à l'entretien de son fusil -, mais ensuite où est la différence dans ce que l'on nomme aujourd'hui les autres parties de l'instruction?

L'ordonnance du 6 décembre 1829, sur l'exercice et les évolutions de ligne de la cavalerie, les ordonnances de l'artillerie et du génie sur l'instruction particulière de ces deux armes , sont-elles plus volumineuses et plus compliquées que celle du 4 mars 1831, sur le service et les manœuvres de l'infanterie ?

Les règlements sur le service intérieur , de place et de campagne, et sur l'adminislralion, nu plutôt sur la compta-

200 DE LINSTP.UCTION DES TROUPES, elc.

bililé des corps, ne sont-ils pas à peu près les niômcs pour

les clifférenles armes.

Assurément un maréchal-des-logis chef inscrit sur le livret dun cavalier plus d'effets, à cause de ceux de harnachement et de pansage, que le sergent-major n'en porte sur celui d'un fantassin ; mais, nous le demanderons, est-ce dans lentrelien d'un fusil, est-ce dans les soins qu'un cavalier donne à son cheval, est-ce dans une inutile complication d'écritures, et qu'il serait si facile de simplifier, est-ce dans (luelqucs manœuvres de ploiement ou de déploiement exécutées sur une place d'armes, ou dans quelques éléments de théories appris de mônjoirc, que Ton doit faire consister l'instruction du cavalier et du fantassin? Et n'est-ce plus dans l'art de faire supporter les fatigues de la guerre, dans l'habitude des travaux qu'elle exige , et dans les privations qu'elle impose ? Comme nous ne pouvons ni le penser ni l'admettre , si nous comparons maintenant les exercices du camp , les marches , les travaux , le poids énorme que doit porter un fantassin , et l'ohligation d'être constamment sur le champ de bataille, aux fatigues d'un cavalier, d un artilleur et d'un soldat du génie, soit en temps de paix, soit en temps de guerre . est-il possible de mettre en doute que l'instruction et les habitudes militaires que doit contracter le fantassin ne soient plus longues cl plus difficiles à obtenir que l'instruction d un cavalier, d'un artilleur, et même d'un soldat du génie.

Assurément , nous ne contesterons pas toutes les études que l'on exige aujourd'hui des officiers d'artillerie, de génie cl d'élat-major 5 mais les études ne pourraient-elles pas être simplifiées i et d'ailleurs, les officiers d'infanterie, qui sont appelés plus parliruliéremonl au commandement général

DE L'INSTRUCTION DES rhOUl'ES, etc. 2(tl

des lrou[Xîs, peuvent-ils ou doivent-ils y rester entièrement étrangers ? Et ne devrait-on pas , au contraire, exiger que, pendant les longues nuits d'hiver et les moments de repos que l'on doit donner aux soldats , ces officiers acquissent des connaissances qui leur seront un jour indispensables.

Mais là ne se termine pas toutes les conséquences qui résultent des retranchements qui ont été faits sur Tinstruction de Tinfanlerie, parce que <!es retranchements ont encore l'inconvénient, non-seulement d'accroître outre mesure, dans son organisation régimentaire , Varme de l'infanterie , mais aussi de changer ses proportions avec celles des autres armes; d'abord par l'obligation de porter les bataillons de 800 hommes à 1 ,000, pour pouvoir leur conserver devant l'ennemi la consistance qui leur est nécessaire, et ensuite de réduire les proportions de la cavalerie du cinquième au neuvième; d'élever celles de l'artillerie du vingt-troisième au huitième, et enfin de doubler, comme on peut s'en convaincre, TetTeclif de l'arme du génie.

Ainsi, en définitive, comme nous pensons que l'instruction des troupes, et particulièrement celle de l'infanterie, est une des questions les plus graves et les plus importantes qui puissent être déférées à l'intelligence des hommes d'état-, qu'il y a, dans les circonstances où nous sommes, et surtout après les deux invasions qui ont pénétré dans le cœur de la France , nécessité et urgence de s'en occuper ; (|ue nous regardons qu'il est impossible de pouvoir instruire des troupes sans changer le casernement, et sans qu'il y soil ajouté des cliamps-de-mars ; que cette question de casernement est beaucoup plus importante rpi on ne le pense comnmnément ; nous ne terminerons pas ces observations sans

-2(^2 DE L'INSTRUCTION DES TROUPES, etc.

émettre le vqeu que les changements que nous demandons, et dont nous croyons avoir suffisamment démontré la nécessité, soient soumis à une commission formée d'officiers pris dans toutes les armes , et choisis parmi ceux que l'armée désigne comme les plus propres à remplir celte grande et utile mission.

Sli^y.

S£ ItA ■S'ACTSQUS.

La tactique étant l'art de ranger et de faire mouvoir des troupes sur un champ de bataille , cet art, comme on peut déjà le reconnaître , exige deux conditions principales :

La première, de ne faire exécuter à des troupes aucun mouvement sans qu'il y ait concordance avec leur organisation , leur composition , leur instruction , leur nombre et leur énergie -, et enfin , sans s'être rendu compte du terrain qu'elles ont à parcourir , et de celui qu'elles doivent occuper.

La seconde, de savoir avec une grande supériorité toutes les combinaisons de ploiement et de déploiement qu'il convient de faire exécuter à ces troupes , pour pouvoir les porter avec le plus de rapidité possible sur tous les points où leur présence serait jugée nécessaire , soit pour s'éclairer , attaquer ou se défendre, en subordonnant toutefois ces diverses combinaisons à celles de l'ennemi et à la force qu'on lui suppose.

« De toutes les sciences, dit Guibert, qui exercent l'i m a- » gination des hommes, celle sur laquelle on a peut-être le 1) plus écrit et sur laquelle il existe le moins d'ouvrages » qu'on puisse lire avec fruit , c'est sans contredit la science » militaire , et particulièrement la (aclique, qui osl une dr

-20i DE LA TACTIQUE.

» ses principales branches. La pluralité des sciences ont en » général des éléments certains, aussi anciens qu'elles, et » dont les siècles suivants n'ont fait qu'étendre et dévelop- » per les conséquences ; mais la tactique , toujours incer- » laine , dépendante des temps , des mœurs , de toutes les » qualités physiques et morales des peuples , a dû varier » sans cesse et ne laisser dans un siècle que des principes » désavoués et détruits par le siècle qui lui a succédé. »

Si la lactique en effet est restée , dans tous les temps comme de nos jours , une science plus ou moins conjecturale , il laut également convenir que les différents auteurs qui ont essayé de la traiter n'ont pas voulu prendre la peine de remonter à ses véritables principes, ou qu ils ont craint d'entrer dans tous les détails qu elle comporte , ou qu ils n'ont pas voulu consacrer leurs jours et leurs veilles à rechercher l'origine des causes qu'ils se proposaient d'examiner; ou eniin , qu'ils n'ont pas voulu imiter Végèce, en rappelant à iî^urs concitoyens et à eux-mêmes quels étaient les anciens usages des Romains sur le choix et les exercices de leurs soldais ; et, [)our le dire en moins de mots , sur C instruction qu'ils en exigeaient, et sur les moyens qu'ils employaient pour y parvenir.

La lactique grecque n était pas la même à Thèbes qu à Sparte, à Sparte qu'à Athènes \ elle changeait sans cesse. A l'époque de l'institution de la phalange , la lactique paraissait à sa perfection . mais bientôt l'ordonnance romaine prévalut sur la phalange. Les légions changèrent ellesmêmes vingt fois d'armes et d'ordonnances, la barbarie succéda à la décadence des légions ; on retomba dans l'iiidis- «ipline -, on en revmt à l'oidre do profondeur . à la nombreuse cavalerie. Le km'" siècle déi>rouilla un peu c<? ckaos.

l)K LA TACTIQUE. -2<\r,

mais ce qu'il élahlil lui déliuit à son tour par le xvii«.

Aujourd'lmi que foules les houpes onl les mômes armes el la Mïème ordonnance, alors on se demande, el c'est Guiherl qui l'ail celte question , pourquoi les éléments de tactique ne sont pas déterminés ; pourquoi aussi les militaires cl surtout les auteurs militaires ne sont d'accord sur pres(iue aucun point? Celui-là, ajoute-t-il , croit l'invention de la poudre I époque de la perfection de l'art militaire ; celui-ci la regarde comme une invention qui a nui au progrès de l'art. L'un réclame les piques ; l'autre, l'ordonnance de profondeur ; enfin l'ordre actuel parait même n'être pas approfondi.

Aucun ouvrage victorieux (dit encore l'auteur que nous citons) n'a paru au milieu de tant d'opinions diverses. Les causes , il les rejette sur ce que pendant long-temps les militaires n'ont su ni analyser , ni écrire ce qu'ils pensaient ; que dans tous les arts il y a eu des hommes qui ont écrit avec succès sur leur art ^ que dans le nôtre presque tous les grands hommes n'ont point écrit, ou, s'ils ont écrit, ils n'onl pas donné d'ouvrages dogmatiques ; presque toujours, des commentateurs pénibles , des faiseurs de systèmes , des hommes sans génie. Ici Guibert (et selon nous avec raison) en excepte un grand nombre, tels que Vauban. Santa-Crux, Turpin , Mezeroy , Dumenil , Durand , etc.

Mais, à ces accusations , nous répondrons que, comme l'instruction des troupes et leur énergie forment les bases de la laciique; qu'attendu que sans instruction et sans énergie cet art n'existe pas ^ en d'autres termes, que la tactique est une science d'autant plus conjecturale qu'elle s'applique à un plus grand nombre d'élémenls variables et indéfinis, el enfin que cette science ne devient plus qu'une science de pressentiment à mesure que l instruction des troupes et leur

^iO(J DE LA TACTIQUE,

énergie tend à s'annihiler^ il n'est pas extraordinaire, dirons-nous, que sous les Romains . et depuis les Romains, la lactique, qui n'a d'autre base que l'instruction et l'énergie des troupes , ait été un sujet continuel de controverse ; que les auteurs militaires qui ont écrit sur cette partie si essentielle de l'art de la guerre se soient crus autorisés à défendre ou à créer tel ou tel système 5 et, à notre avis, il n'est pas plus extraordinaire aujourd'hui que dans le temps où écrivait Guibert que ce champ de controverse ne se soit pas fermé , puisque selon nous l'instruction des troupes est plutôt poussée dans une direction rétrograde que vers un but d'amélioration, bien que nous ayons de plus par devers nous vingt-cinq années de guerre générales et accidentelles.

Cependant, si la meilleure instruction que l'on puisse donner à des troupes a pour effet de diminuer la plus grande partie des mauvaises combinaisons qui affectent la tactique, et si, comme nous le pensons, c'est un des devoirs les plus impérieux qui soit imposé au gouvernement que de s'en occuper, nous devons dire aussi que la tactique restera toujours une science plus ou moins conjecturale , parce qu'il est impossible qu'entre deux nations ennemies tout soit jamais égal; c'est-à-dire, qu'elles aient les mêmes qualités physiques et morales, les mêmes habitudes, les mêmes ressources financières , une égale force , la même valeur, le môme caractère et la même vigueur , les mêmes rapports de puissance à puissance et la même solidité dans leurs alliances 5 que la bonté des armes ne présente pas quelque différence ; qu'enfin il y ait une similitude parfaite dans le terrain , les positions respectives , les ordonnances d'organisation et de manœuvres , les mômes proportions dans les corps de troupes , et enfin dans les connaissances récipro-

DE LA TACTIQUK. -2(»T

(jues des olïiciers vl des soldais. S'il en était nulrenienf. où serait le talent d\in général? A quel signe reeonnaîtrait-on Ihonime de génie' Et pour n'en citer qu'un exemple , comment serait-il indiflerent décommander à des soldats réunis à la hâte, et conséquemment sans discipline, sans énergie et sans instruction , ou d'avoir à diriger des hommes nerveux et capahles, que Ion put faire marcher à l'ennemi, soit en colonnes, soit déployés, quelle que soit sa supériorité numérique et le feu d'artillerie ou de mousqueterie qu'il pourrait leur opposer.

Si dans ce but nous examinons les méthodes et les régies qui nous sont données par nos ordonnances sur la théorie élémentaire du fantassin ou du cavalier , sur leurs exercices et sur les manœuvres ; soit aussi pour placer un ou plusieurs régiments en bataille , soit enfin pour les faire passer de l'ordre de bataille à l'ordre de colonne et successivement ; nul doute que nous ne trouvions dans nos divers règlements , en raison des bases actuelles de l'instruction, toutes les leçons d'enseignement nécessaires, c'est-à-dire, les principes généraux qui lui sont applicables , la division des évolutions de ligne ; les places du commandant en chef, des commandants de brigades et de régiments . soit en l»alaille, soit en colonne.

Les règles générales pour les commandements.

La manière d'ouvrir et de serrer les rangs.

Le maniement des armes-, la charge et les feux.

Comment on rompt à droite et à gauche: comment on rompt par la droite pour marcher vers la gauche . ou par la gauche pour marcher vers la droite ; comment on rompt en arrière . à droite ou à gauche.

Comment on ploie une ligne en colonne serrée en arriére ou

â08 DE LA TACTIQUE

enavantdubatailloniledireotion,ousuriinhalaillonducenlre.

La manière do marcher en colonne avec distance entière , ou en colonne de route , d'arrêter la colonne , de rectifier la direction des guides , de serrer la colonne à demi-distance ou en masse sur le peloton de la tête ou sur celui de la queue, sur un bataillon de l'intérieur . Les changements de direction en colonne avec distance entière.

Comment on marche en colonne à demi-distance ou serrée en masse.

Comment on fait changer de direction à une colonne à demi-dislance ; comment une colonne serrée eu masse change de direction en marchant ; comment elle change de direction de pied ferme.

Comment, étant en colonne à demi-distance ou serrée en masse . on prend les distances par la tôte de colonne , ou sur un bataillon de l'intérieur de la colonne.

Comment aussi s'exécute la contre - marche , la colonne étant à dislance entière ou à demi-distance, en colonne serrée ou en masse , et comment, étant en colonne par pelotons, de pied ferme, on forme les divisions.

Comment on détermine la ligne de bataille ; quelles sont les différentes manières de former la colonne à distance entière sur la ligne de bataille, à dislance entière à gauche ou adroite en bataille ; à distance entière sur la gauche ou sur la droite en bataille -, en avant en bataille, ou face en arrière en bataille.

Comment on arrive à des formations en bataille composées de deux mouvements , à gauche ou à droite , en avant en bataille , en avant et face en arrière en bataille sur un !)alaillon de l'intérieur.

Comment on forme une colonne à demi-distance sur l;i

UK LA l'ACriQUE. 209

ligne de balaille , à gaiiclu' ou à droile vn bataille , sui- la droite ou sur la gauche en balaille. en avant en balaille, lace en arrière en balaille.

Comment des colonnes serrées en masse se déploient par bataillon en masse, face en avant, sur le bataillon de la tête de la colonne , sur un bataillon de la queue de la colonne , sur le bataillon de l'intérieur de la colonne.

Comment on se déploie face en avant , en établissant la ligne de bataille sur un bataillon de l'intérieur, face en arrière, face à gauche , face à droile , et par suite les mêmes mouvements par inversion.

Comment a lieu le développement des masses d'une colonne sans l'avoir déployée par bataillon en masse.

Comment s'exécutent les mouvements d'une ligne de bataillons en masse ; comment on fait marcher la ligne en avant; comment on l'arrête en marchant en avant, et comme on l'aligne ; comment en marchant en avant on lui fait changer de direction ^ comment on la fait marcher en retraite, changer de direction marchant en retraite.

Comment on rompt par bataillon en masse ^ comment on ploie la ligne en colonne serrée ^ comment a lieu la marche en bataille d'une ligne déployée , les moyens d'arrêter la ligne et de l'aligner. -

Comment on change de direction en marchant en bataille ; comment on marche en bataille en retraite ; comment on arrête la ligne, en marchant en retraite et de la manière de l'aligner ; comment on change de direction en marchant en retraite.

Comment marche en bataille une ligne de bataillons en colonne ^ comment, la ligne marchant en avant , on lui fait changer de direction.

L'Iô DE LA TACTIQUE.

Comment s'exécute le passage du défilé en avant ; conimenl on reforme la ligne après avoir passé le défilé ; comment on passe le défilé en retraite -, comment on reforme la ligne après avoir passé le défilé.

Comment on change de front sur deux lignes perpendi-' culairement en avant, en arrière, sur le centre et obliquement.

Comment on change de front perpendiculaire sur la droite de la l*^"^ ligne en arriére et sur la droite, sur le 3« bataillon l'aile gauche en avant ^ comment ont lieu les changements de front obliques en avant sur la droite de la l'^^ ligne, en arrière sur la droite de la l''^ ligne, sur le 5« bataillon de la !'■« ligne, faile gauche en avant.

Comment a lieu l'ordre en échelons, en échelons directs en avant -, comment on reforme la ligne ^ comment a lieu l'ordre en échelons directs en retraite ; comment on reforme la ligne , les échelons obliques ; comment on met la ligne en marche, et comment on la reforme.

Comment s'exécute une retraite en échiquier ^ comment on reforme la ligne ^ comment a lieu le passage des lignes en avant, le passage des lignes en retraite. Les dispositions contre la cavalerie , en formant le carré à distance entière, à demi-distance, en colonne serrée en masse par divisions, en colonne pour marcher en avant ou en retraite.

Comment on rompt le carré ^ comment s'exécutent les dispositions à prendre pour une colonne serrée qui n'a pas le temps de prendre ses dislances pour former le carré ^ pour les bataillons déployés devant former le carré ; pour le carré parallèle à la ligne de bataille ; pour le carré perpendiculaire ; pour échelonner les carrés; pour les

carrés obliques -, pour rompre les carrés el former la ligne.

Les ordonnances de cavalerie, d'artillerie et de génie, à l'exception des spécialités qui sont particulières à chacune de ces armes , ayant nécessairement beaucoup de rapports analogues avec ceux que nous venons d'énumérer , nous avons cru qu'il était inutile de les rappeler ici.

Si maintenant nous recherchons l'application de ces différentes dispositions qui ne sont, à proprement dire, que des changements dans la manière de placer des troupes, ou des évolutions inhérentes à leur instruction pour tous les mouvements qu'elles auront à exécuter , soit qu'elles marchent à l'ennemi, soit qu'elles cherchent à l'éviter, soit enfin qu'elles s'en servent comme moyens de ruse pour le combattre et en triompher ; si , disons-nous, nous recherchons l'application de ces différentes dispositions, alors nous regardons comme une obligation préalable, et qui nous est imposée . celle de les soumettre à une déduction méthodique, en prenant pour base \ ordre de bataille.

Végèce en comptait jusqu'à sept, savoir :

Le V^ disposé en carré long, présentant la plus grande face à l'ennemi.

Le 2^ qu'il appelle oblique et qu'il considère comme supérieur au premier. Epaminondas l'employa à la bataille de Leuclres, quoique plus faible de moitié que le général lacédémonien .

Le 3*^ qui consiste à exécuter par la gauche le même mouvement qui a été exécuté par la droite, dans la 2« formation.

Le 4^, dès que l'on sera arrivé en bataille à 400 pas de l'ennemi, de tomber sur ses deux ailes.

2li DE LA i ACTIQLE.

Le 5^. de fortitier son centre, de manière à ce que, si vos ailes ne triomphent pas de celles de l'ennemi , le centre puisse résister.

Le 6^, qui rentre dans les combinaisons du i^. en plaçant à sa droite ses meilleures troupes , et en rangeant le reste en ligne droite, de manière à l'éloigner considérablement de la ligne ennemie.

Le 7«, à choisir une position capable de vous soutenir contre des troupes plus nombreuses et plus braves , en se ménageant le voisinage d'une rivière, d'un lac, d'une ville,' dun marais, d'un bois, qui soient à l'abri de Tennemi, en y appuyant Tune de ses ailes, de manière à pouvoir porter sur l'autre aile la plus grande partie de ses forces et surtout sa meilleure cavalerie, afin que, fortifié d'un côté par la nature du terrain, et de l'autre par la supériorité du nombre, on puisse combattre sans presque courir de risque.

Le baron de Jomini , dans son tableau analytique des principales combinaisons de la guerre, les élève à dix.

1" L'ordre parallèle simple.

•2° L'ordre parallèle avec une ou deux ailes débordantes.

3® L'ordre oblique sur une aile.

40 L'ordre perpendiculaire sur l'extrémité de la ligne ennemie.

50 Le même ordre sur les deux extrémités.

6^ L'ordre concave sur le centre.

7° L'ordre convexe.

S** L'ordre en échelons sur une aile ou sur deux ailes.

9° L'ordre échelonné sur le centre.

10° L'ordre mêlé d'une attaque sur le centre.

Enfin, le colonel Ternay les porte à dix-sept, sous le litre de formation à la suite des marches, savoir ,

DE LA TACTIQUE. ai.>

P De la formation des ordres de bataille offensifs à lu suite des marches de front.

2° De la formation des dispositions offensives à la suitt' des marches de front dans les circonstances extraordinaires.

3"* De la formation des dispositions offensives sur les derrières d'une armée qui exécute une marche rétrograde ; sur les derrières d'une armée qui exécute une marche de front , ou sur le front d'une armée qui exécute une marche rétrograde.

4" De la formation des ordres de bataille à la suite des marches de flanc.

5° De la formation des ordres de bataille parallèles à l;i suite des marches de flanc.

6° De la formation des dispositions offensives à la suite des marches de flanc dans les circonstances extraordinaires .

7° De la formation des dispositions offensives sur le flanc des marches de flanc dans lesquelles on a été obligé d'altérer l'ordre habituel.

8° De la formation des ordres de bataille à la suite dos marches mixtes.

9" De la formation des ordres de bataille à la suite des marches mixtes régulières.

10" De la formation des ordres de bataille à la suite des marches mixtes régulières, quand le corps qui est destiné à agir offensivement conire le front de l'ennemi exécute un mouvement de front.

1 r De la formation des ordres de bataille à la suite des marches mixtes régulières, quand c'est le corps destiné à attaquer le flanc ou les derrières de l'ennemi qui exécute un mouvement de front.

21 i DE LA TACTIQUE.

1-2° De la formation des ordres de bataille à la suite des marches mixtes irrégulières.

13° De la formation des dispositions offensives à la suite des marches mixtes dans les circonstances extraordinaires.

I4° De la formation des ordres de bataille défensifs où on est restreint à une défensive passive.

1 5" De la formation des ordres de bataille défensifs où on embrasse un système de défense active.

16" De la formation des dispositions en ordre séparé.

1 1^ De la formation des dispositions défensives en ordre séparé.

D'après ces divers principes , Tordre de bataille pourrait s'entendre de deux manières : il signifierait d'abord Tordre primitif et fondamental d'après lequel une armée peut être disposée pour manœuvrer ou combattre, et ensuite recevoir uqe autre dénomination de toutes les dispositions quelconques qui pourraient dériver de Tordre primitif. De telle sorte que l'ordre de bataille d'une armée pourrait représenter le placement dos troupes dans Tordre de combat ou dans Tordre de bataille, c'est-à-dire qu'elles pourraient être disposées j)arallèlement , circulairement ou obliquement , par rapport à la ligne de l'ennemi.

Sans admettre comme ordre de bataille les ordres circulaires que nous regardons aujourd'hui plutôt comme des citations que comme des applications, ni les différentes formalions que nous avons rapportées, parce que nous les considérons plutôt comme des dispositions de combat que comme des ordres de bataille -, si môme nous adoptions comme ordre de bataille Tordre parallèle , il faudrait alors supposer, à moins de rentrer dans Tordre profond , une armée placée sur une ou deux lignes , et se soumettre conséquemment à

DE LA TACTIQUE. Jis

ces Irisles conditions : 1° Si celte arinée était sur une seule ligne, d'avoir toutes ses troupes engagées en même temps.

•2» Si elle était disposée sur deux lignes, de n'avoir plus qu'à remplacer, par des troupes qui n'auraient point encore combattu , celles qui auraient trop souffert ou qui auraient été ébranlées.

3° Et enfin . en cas de revers, d'être dans la nécessité de se résigner à périr, ou à se rendre, par l'excessive difficulté, ou, si mieux n'est, par l'impossibilité de pouvoir se retirer.

Ainsi, comme on peut déjà le reconnaître, l'ordre parallèle nest eu réalité qu'une disposition accidentelle ou de combat, et ne peut pas être regardé comme un ordre de bataille, surtout si l'on considère encore qu'il est en opposition avec toutes les combinaisons que l'art et la science ont pu nous donner.

Assurément nous pourrions dire que Tordre parallèle. est le plus naturel et le plus simple; mais c'est aussi par ce motif qu'il fut adopté par des nations sauvages, qui. violemment animées les unes contre les autres, le choisissaient de préférence pour pouvoir tous combattre et chercher chacun son ennemi ; mais à mesure que les hommes se sont éclairés , que les armées sont devenues tout à la fois plus nombreuses , plus instruites et plus discipHnées , on a dû nécessairement chercher à tirer parti de ces supériorités, non comme les armées turques, en formant un croissant pour envelopper l'ennemi en embrassant ses flancs, mais par des dispositions à l'aide desquelles on ait la possibilité de porter l'élite de ses forces sur tel ou tel point de la ligne ennemie, ou sur un seul point, ainsi que l'empereur Napoléon le fit à Wagram , en mettant hors de prise les autres parties de ses troupes tout le temps qu'il a jugé que cette

âl6 DE LA TACTIQUE,

disposition lui était avantageuse. Nous observerons toutefois que celte disposition ne pouvait se trouver que dans les conditions de l'ordre oblique.

Ce qui contribuerait encore, indépendamment de ces considérations , à nous faire rejeter Tordre parallèle , ce serait . outre l'immense front des armées et la difficulté de se joindre par les obstacles du terrain , la nécessité où sont tous -les états de ne pas compromettre, au hasard d'une action générale , des armées qui font toute leur force et leur destinée. Aujourd'hui, ainsi que le remarquait déjà Guibert . qu'aucune nation n'est guerrière , ni par ses mœurs, ni par sa constitution ^ aujourd'hui que les peuples n'ont pour défense qu'un certain nombre de troupes 5 que , hors ces troupes, tout le reste des citoyens n'est plus qu'une multitude sans instruction militaire et sans discipline , prête par conséquent à subir le joug du vainqueur, la politique respective des gouvernements veut que les généraux ne donnent rien au hasard.

On vient de voir comment le résultat des ordres parallèles, mis à exécution un jour de bataille , serait de rendre l'action générale :, comment cette action pouvait devenir plus terrible , plus décisive , plus sanglante ; comment il se pouvait qu'elle entraînât la destruction totale des vaincus. Qu'on se peigne maintenant la détresse d'une de ces nations prétendues policées et remplies d'amour patriotique , si on venait lui dire, comme on le dit aux Romains après la journée de Cannes : « L'ennemi arrive; l'armée qui couvrait la )) capitale a engagé une bataille générale, et cette armée » n'est plus!... » Ou plutôt, qu'on se rappelle ce qui s'est passé de nos jours.

Mais, si la scienjce militaire el des coi}si^érja.|jojD|g politi-

ques ont substitué l'ordre oblique à l'ordre parallèle , si elles ont rendu les batailles plus savantes et moins sanglantes , si c'est un jeu de calcul et de combinaisons qui a succédé à un jeu de hasard et de ruine, il est heureux que la science militaire , qui est la science de la destruction , rende aussi la guerre moins destructive en se perfectionnant ; il est heureux , disons-nous , que ce soit l'habileté des généraux qui décide le sort des batailles plutôt que la quantité de sang répandu ; enfin , dans un siècle où tous les arts ont fait des progrès , il est honorable , il est encourageant pour les militaires, que celui de la guerre se ressente de la propagation générale des lumières.

Si , comme nous croyons l'avoir démontré , l'ordre oblique est le seul ordre de bataille , parce qu'il est tout à la fois le plus savant , le plus susceptible de combinaisons , parce qu'il est aussi l'ordre dont se serviront toujours les armées inférieures commandées par de bous généraux, cependant cet ordre , si fameux chez les anciens et dont aucun tacticien ne nous a fait connaître le mécanisme intérieur, que le roi de Prusse a exécuté par des principes qu'il a adaptés à la tactique actuelle, que l'empereur Napoléon a consacrés, soit dans ses marches, soit dans ses batailles, peut ne pas représenter exactement une ligne oblique par rapport au front de lonnemi , parce que rarement le terrain et les circonstances permettent qu'une pareille régularité puisse avoir lieu ^ mais, ce que nous appelons ordre oblique , c'est une disposition de la nature de celle que nous avons déjà indiquée, c'est-à-dire une disposition qui permette de porter sur l'ennemi une partie de l'élite de ses forces, et où l'on tient le reste hors de sa portée. C'est en d'autres termes une disposition où l'on attaque avec avantage un ou plusieurs points de Tordre de

bataille ennemi , tandis qu'on donne le change aux autres points, et qu'on se met hors de mesure de pouvoir être attaqué par eux. Ainsi , en résumé :

Si la tactique est l'art de ranger des troupes sur un champ de bataille ^

Si l'ordre parallèle n'est plus que l'ordre de combat ;

S'il n'existe d'autre ordre de bataille que l'ordre oblique ;

Si enfin les règles de la tactique , dans l'emploi que l'on doit en faire, ressortent essentiellement de l'instruction et de l'énergie des troupes, il faut également convenir que le gouvernement qui méconnaît ou néglige la plus grande partie des moyens qui sont nécessaires à la constitution de cette science, compromet la sûreté de l'état de tout ce dont i! altère la force de l'armée.

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Exposé. 3