INTRODUCTION

Bsraucour de personnes voudraient savoir quelle est l'utilité d'une science, avant d’en connaître l’objet et le développement; mais c’est la chose impossible. Je me contenterai de fure observer que toutes les connaissances sont utiles; et que l'étude du système nerveux est plus importante que celle des autres parties de l’organisation, à cause de sa grande influence sur Îles fonctions de l’homme et des animaux. D'abord, presque toutes les fonctions organiques, telles que la digestion, les sécrétions et les excrétions, la circulation, la respiration et la nutrition, sont plus ou moins dépendantes du système nerveux. Ces fonctions sont aussi plus ou moins facilement dérangées, et leurs désordres plus ou moins dangereux, d’après Pirritabilité nerveuse. Ensuite, la sympathie des différens organés entre eux, comme celle de lestomac et du cerveau, on des parties congénères, s'explique

1] LNTRODUGTION.

par la communication des nerfs; enfin, il est certain que lanimalité des êtres ne paraît que par l'intermédiaire du système sensible, et que les sens extérieurs, le mouvement volontaire, les instincts des animaux, leurs aptitudes industrielles, les affections, les passions et toutes les opérations intellectuelles de homme, se manifestent uniquement par le système nerveux, ou que les parties nerveuses sont les révélations organiques des animaux et de l’homme moral et intellectuel. Il est donc impossible de méconnaître la prééminence de l'étude du système nerveux pour le médecin, dont la tâche est de guérir les dérangemens de toutes les fonctions; pour le plulosophe qui étudie l’entendement humain ; pour le moraliste qui doit connaître linfluence de Porganisation sur les manifestations de Pme ; et pour tous ceux qui dirigent : lPéducation et les imstitutions de espèce humaine.

En appréciant ainsi lPimportance du système nerveux, on doit regretter que lès connaissances anatomiques ét physiologiques des nerf et du eer-

veau soient si peu avancées ; Car, Jusqu'à nos jours,

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on ne connaissait que les formes mécaniques et grossières des parties cérébrales; la véritable structure de la masse intérieure était inconnue. Quant aux fonctions des nerfs et du cerveau, l’histoire des diverses opinions, soit anciennes ou contempo-

Braines, ne nousoffre qu'une succession d'erreurs, et tout cet objet intéressant est encore enveloppé de ténébres.

On aurait de la peine à concevoir le petit nombre de progrès qu'on à faits dans la connaissance du système sensible, si lon ignorait la multiplicité des entraves qui s'opposent constamment aux recherches scientifiques et à celles de l'étude de homme en particulier. Quelques obstacies sont généraux, tels que le respect religieux qu’on a pour les anciennes opinions et laversion pour les idées nouvelles; la commodité ou l'obligation de s’en tenir aux opinions recues; Pincapacité d'examiner par soi-même; Pobscurité où le vague des idées et des termes; la tendance à convertir en système des apercus isolés ; la jalousie, l'envie et les passions

malignes des adversaires, et leur empressement à