CHAPITRE PREMIER

De la Cause du volume et de la forme de la Téte et de ces parties.

IL paraît plus probable que le crâne, étant dur, doit déterminer la forme du cerveau qui est mou, que le cerveau ne donne la forme au crâne. Examinons, à cet égard, l’homme dans l’état de santé et de maladie, et voyons si expérience confirme ce raisonnement.

Dans les premiers temps de la conception, le

cerveau existe avant qu'il v ait des parties osseuses.

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il est couvert de quatre membranes : de la piemère, de l’arachnoïde, de la dure“mere et d'une membrane cartilagineuse. Dans cetté membrane, Vossification commence à se faire par différens points, desquels partent des rayons qui vont toujours en divergent. Ces rayons se joignent successivement les uns aux autres, se soudent et forment des os, dont les extrémités s’engrènent entre elles, ce qui compose les sutures. On compte ordinairement huit os qui font la boîte osseuse du cerveau : le frontal, qui, au temps de la naissance, est divisé en deux ; Petmoïde, deux pariétaux, deux temporaux, un $sphénoïde et un occipital. Les restes de la membrane cartilagimeuse non ossifiée, qui se trouvent entre les angles des os, sont connus sous le nom de fontanelle. À mesure que les années augmentent, les fontanclles disparaissent, et le crâne n’est qu'une boîte sohde, souvent lune seule pièce.

I n’y,a point de doute que, jusqu’à l’époque de Ja naissance, le cerveau n’ait imprimé sa forme au crâne; car c’est une membrane parfaitement moulée sur le cerveau, qui a été la base de Possification. Il . faut cependant prendre garde de confondre les lois de lossification avec la forme du crâne. La sécrétion de la matière osseuse ne vient pas du cerveau, mais la matière osseuse du crane est déposée

d’après la forme que le cerveau présente.

Or, 1l faut savoir si, à la naissance, la forme de la tête peut être changée, soit par suite d’un accouchement laborieux, ou des manœuvres inconsidérées des sages-femmes.

Quoique la tête du fœtus, comprimée par l’accouchement laborieux, cède un peu, la nature a cependant pris des précautions admirables pour assurer la préservation du cerveau : la dure-mère, qui enveloppe cet organe, est fortement attachée au crâne, et empêche que les os ne puissent se chevaucher beaucoup; les prolongations de la duremère, connues sous les noms de faux et de tente, contribuent également à garantir les parties cérébrales; les os du crâne sont flexibles et élastiques; le crâne présente une voûte, forme qui oppose la plus grande résistance; enfin, le cerveau luimême est un corps vivant, et son élasticité naturelle est secourue par le mouvement continuel d'élévation et d’abaissement que la circulation du sang lui communique. Par conséquent, une compression passagère, qui n’agit pas trop violemment, ne change pas la forme ‘que lorganisation primitive a décidée. Une très-forte compression dérangerait l’organisation, et une compression moins forte, mais permanente, imprimerait bien une forme non naturelle au cerveau, mais ce serait aux dépens de ses fonctions; car les organes, dont le cerveau est composé , étant gênés dans leur

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développement , les individus pourraient devenir idiots.

Les tumeurs que les enfans nouveau-nés présentent ordinairement à la partie postérieure et supérieure de la tête sont l'effet d’une accumulation d’humeurs, dont la circulation a été arrêtée; mais, après quelques heures ou quelques jours, ces humeurs rentrent dans la circulation, et les tumeurs disparaissent.

Il arrive quelquefois que le crâne, à Pépoque de la naissance, n’est pas encore tout-à-fait ossifié, et que les os ne se touchent pas. Dans un tel cas, la tête est comprimée, et Penfant meurt ordinairement; ce quiest à considérer, si la mère est accusée d’un infanticide.

Ici, on peut demander s'il y autant de variétés dans les têtes des fœtus que dans celles des adultes. M. Sœmmerring a répondu aflirmativement à cette question , et nous avons la même opimon.

Depuis la naissance jusqu’à Page mûr la tête change de forme, et c’est toujours le cerveau qui commande la forme du crâne. D’abord la cavité intérieure s'agrandit évidemment, par conséquent la voûte osseuse cède. D’un autre côté, les parties cérébrales ne se développent pas à la fois, et ce développement partiel se fait également dans le crâne. Par exemple, le front, qui é$t étroit, aplatt,

’ \ . s LE . . ; a . > resserré à la naissance, s’élargit, se bombe eu

avant depuis lâge de trois mois jusqu'a huit ou dix ans; mais, après cette époque, le milieu du front devient moins volumineux proportionnellement aux autres parties. D’un autre côté, la nuque des enfans est très-mince, puisque le développement du cervelet ne se fait que tard; mais à mesure qu'il devient plus grand, le crâne proémine extérieurement. [l en est de même de toutes les autres parties cérébrales qui se développent successivement. ;

Quelques-uns ont expliqué cet agrandissement du crâne, mécaniquement par lPaction du cerveau; mais ce phénomène lient à ce que les parties de notre corps changent continuellement; qu’elles sont sans cesse composées et décomposées; que la matière qui en fait la base aujourd’hui est rejetée au-dehors parlesexcrétions,etqu’uneautre matière, que Palimentation fournit, vient la remplacer. Le cerveau et le crâne sont soumis à cette composition et décomposition comme toutes les autres parties du eorps ; et, par suite de Pharmonte que la nature a voulu établir entre ces deux parties, le cerveau, dans Le cours des années, commande les directions nouvelles que le crâne doit prendre; de même que, dans le principe, il avait commandé son ossification prunitive. Le cerveau, devenant d’une dimension plus grande , force Le crâne à se former sur de plus grands contours.

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Dans la viallesse, les parties cérébrales diminuent successivement ; les circonvolutions, qui étaient très-bombées, tres-remplies, s’affaissent, ne sont plus aussi rapprochées les unes des autres; et à mesure que le cerveau revient à des dimensions plus petites, 1l force aussi le crâne à diminuer de volume, par la même loi que celle que nous venons d'indiquer pour la nutrition. Ordinairemeñt c’est la table interne seule qui obéit à ce changement, et elle se trouve seulement plus écartée. Nous avons vu plusieurs têtes qui offraient évidemment cette disposition. Le plancher orbitaire, qui ordinairement est très-mince et transparent, se compose, dans ces têtes, de deux tables fort écartées, dont l’externe a la direction accoutumée, tandis que linterne a suivi la réduction des contours du cerveau,

JI résulte de cette exposition des âges, relativement aux changemens qu'ils amènent dans Îa tête , que la forme du crâne est toujours une suite de celle du cerveau, depuis le commencement de lossification jusqu'à la mort; mais que, dans la vicullesse, les deux lames sont souvent très-écartées.

L'état maladif du cerveau prouve également notre asserlion relative à la forme du cräne. On n’a jamais VU un crâne sans cerveau. Si, dans les idiots de naissance, celui-ci est entravé dans son

accroissement, le crâne ne se développe pas nou

plus; au contraire, si le cerveau est distendu par un amas d’eau accumulé dans les cavités cérébrales, le crâne participe à cette extension, soit en général, soit à des endroits particuliers.

La résistance du cerveau estencore démontrée par des blessures dans lesquelles des morceaux osseux ent été enfoncés, et se sont redressés par Paction du cerveau. Cette résistance est aussi prouvée par les tumeurs ‘ongueuses de la dure-mère, qui détrusent et percent les os, et paraissent au-dehors. Par conséquent, tout concourt à prouver que c’est la forme du cerveau qui contribue à celle du crâne, et qui détermine la direction dans laquelle se fait l’ossification.

Cependant, nous ne nions pas que, dans certaines maladies, lossification dn crâne ne puisse être primitivement dérangée, et que cette altération ne soit transmise au cérveau et n’entrave son développement; mais dans ce cas les fonctions sont inévitablement troublées.

Je ne crois pas que les sillons de lintérieur du | guins de la dure-mère, ni que les impressions digitales,

crâne, qui correspondent aux vaisseaux san

qui correspondent exactement aux circonvolutions, résultent d’une compression mécanique; les sillons sont l'effet des vaisseaux absorbans, et les in1pressions digitales ont lieu quand la dure-mère

est naturellement mince, comme dans beaucoup

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d'animaux, tels quelechevreuil, labrebis, le chat, le chien, etc., ou chez les hommes dont les membranes sont amincies par des maladies.

Il y a plusieurs autres opinions, relativement à la formation du crâne, qu’on cite comme autant dobjections contre Passertion qui établit que le cerveau détermine la forme de la tête. Un grand nombre d’anatomistes et de physiologistes prétend que la forme de la tête est modifiée par les muscles, et que plusieurs élévations, que nous attribuons au cerveau , sont l'effet de action des muscles qui sont attachés à l'extérieur du crâne.

Il y a quelquefois des tumeurs osseuses à la surface du crâne, qui ne sont Peffet ni du cerveau, ni de Paction musculaire ; ce sont ou des excroissances circonscrites , ou des élévations osseuses de différentes formes, que la nature a destinées à linsertion des muscles. Mais nous ne voulons parler que de la forme du crâne et des protubérances, «qui sont les résultats du cerveau. |

Il est facile de prouver que les muscles mont pas la moindre influence sur la forme générale du crâne, m sur celles de ses parties; d'abord, dans les fœtus, ils n’agissent certainement pas avec assez de force pour déterminer Les formes de leurs têtes, qui sont cependant aussi variées que celles des adultes.

Su était vrai que les muscles dirigeassent le

développement du crâne, ils devraient agir dans là direction de leur insertion ; les protubérances de locciput et des parties latérales de la tête devraient être tirées en bas, et non en arrière et latéralement.

JL devrait y avoir aussi une proportion entre la sailhe de la protubérance et la force des muscles qui s’y insèrent; mais c’est ce qui souvent m'a pas heu. Des protubérances bien marquées coïncident avec des muscles grêles, et vice versé ; les nègres ont les muscles masticateurs plus forts que les européens; ils ont cependant la tête moins large vers les tempes. Les animaux carnivores, dont les muscles masticateurs sont bien plus forts que dans les animaux frugivores, comme le démontre à la première vue l’étendue des arcades zygomatiques,

‘offrent également une moins grande largeur de la

D tête vers l'insertion des muscles. Dans l'enfance, l'os temporal est en proportion plus saillant, et locciput plus rétréci que dans lâge adulte; cependant, des muscles sont attachés à ces deux endroits.

En outre, les muscles devraient agir sur la lame extérieure du crâne, et les deux lames se trouver écartées, tandis qu’elles soni tellement rapprochées dans les endroits où les muscles sont insérés, que le crâne est transparent, et qu'au contraire les deux tables sont ordinairement plus écartées là où aucun muscle n’est inséré. Il y a des endroits où le crâne

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Si dans les vicillards , ou dans plusieurs maladies chroniques du cerveau, le crâne s’épaissit, et que les deux tables soient très-écartées, c’est tomjours la lame interne qui diminue la cavité cérébrale, tandis que Pexterne conserve sa direction accoutumiée. G

Les protubérances du crâne ne devraient pas seulement être en raison des muscles qui sy insérent; mais encore être d'autant plus saillantes, que leur action anraît duré plus long-temps.

La surface à laquelle es muscles s’attachent est assez étendue ; elle devrait être Loute éntière saillante, et Les tres en prendre la forme au lieu de celle des parties cérébrales.

“Enfin, il y a beaucoup de protubérances à des places oùuaucun muscle ne s'implante ; par exemple ; à la partie supérieure de la tête. I faut donc conslure que la forme générale de la tête, et les protubérances de certaines parties, ne sont pas le résultat de Paciüon des muscles.

Ackérmann, professeur à Heidelberg, a pré-

tendu que les sinus frontaux de l’homme, et les

cllulesentre les deux tables du crâne des animaux, sont produites par l'inspiration de l'air atmosphérique. Quelques considérations démontreront linexactitude de cette assertion.

Pour pouvoir attirer intérieurement Pair atmosphérique, 1l faut déjà supposer un creux entre les tables du crâne. Comment ce premier creux a-t1l été produit?

En supposant que Pair soit attiré par Pinspiration , quel effet peut-il en résulter? Ackermann répond que Pair s’échaufle, et distend, par son expansibilité, les cellules du crâne; mais n’est-1l pas plus vraisemblable que Pair, dans son état d'expansion, sorte: par la même ouverture par laquelle il a été inspiré, plus tôt qu'il n’agisse avec violence contre les parois des cellules? Dans cette supposition, les cellules ne devraient-elles pas être distendues en forme de vessies ? pourquoi sont-elles angulaires’? En outre, toutes les cellules des crânes des animaux ne sont pas en communication les unes avec les autres. Il y a des cellules dans lintérieur d’autres os, dans la mâchoire inferieure, dansles os des quatre extrémités, même dans le fœtus; pourquoi les cellules ne se formeraientelles pas aussi originairement entre les deux tables des cränes ? Enfin, Popinion de M. Ackermann est

une pure supposilion; car 1l y a des hommes qui

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meuent une vie sédentaire, et qu ont de grands sinus frontaux, tandis que d’autres, qui vivent toujours en plein air, n’en ont point. Il en est de même des animaux; le bœuf, le cochon ont des cellules plus grandes et plus nombreuses que le chevreuil, le cerf et le renne.

M. Hufeland à pensé que, dans les contrées où l’on porte tous les fardeaux sur la tête, la forme de celle-ci en peut éprouver quelque changement ; mais les enfans, étant tout petits, ne portent pas encore sur la tête, et quand ils commencent à le faire, les crânes sont formés et supposent de la résistance : celle-ci est d'autant plus grande que les os forment une voûte, et elle est secondée par le cerveau lui-même. En outre, les fardeaux sont ordinairement soutenus par des bourrelets ronds, et ne pèsent pas sur le sommet, mais sur les partes latérales de la tête , qui, d’ailleurs, reste libre pendant la plus grande partie du temps. Enfin, cette opinion n’est pas seulement réfutée par la théorie, elle Pest aussi par la réalité. Nous avons examiné beaucoup de personnes qui, toute leur vie, avaient porté des fardeaux sur la tête; il y avait parmi elles des têtes hautes et basses, larges ou étroites, de même que parmi ceux qui n’avaient jamais porté.

Walter, Rudolphi et plusieurs autres , ont

prétendu qu'il existe une force formatrice qui

détermine l’ossification et la forme du crâne. J’ai déjà dit que Possification n’est pas le résultat du cerveau ; que la matière osseuse est séparée par les vaisseaux sanguins, et qu’elle est déposée d’après les contours du cerveau.

Les voyageurs rapportent que plusieurs peuples sauvages donnent une forme arbitraire à leurs tôles par une pression extérieure. On dit, par exemple, que les Caraïbes aplatissent les fronts de leurs enfans moyennant une planche qu'ils y appliquent. Jai vu dix crânes de Caraïbes. Tous avaient le front plat et la région latérale trèsélargie , surtout à l’endroit de los temporal. Cependant, ils étaient aussi modifiés que dix crânes d’une nation européenne peuvent l'être. Jai vu des têtes européennes aussi basses que celles des Caraïbes, et la forme de leurs têtes n’était certainement pas effet d'une pression artificielle, En outre, la surface du front des Caraïbes ne ressemblait pas à une planche unie. Les fronts de quelques-uns étaient voütés au milieu de Fendroit aplati; un entre autres avait cette partie creuse. La forme générale de ces têtes était aussi en contradiction avec la description qu’on donne de la manière de les aplatir. Jai dit plus haut qu'une grande force est nécessaire pour comprimer le crâne et le cerveau. Cela ne peut pas se faire d’en

haut, et par devant, contre le front, sans contre-