CHAPITRE VIL

Berbcra.

Aperçu topographique. — La rade de Berbera est peut-être la meilleure rade de toute la côte orientale d’Afrique; elle est formée par la côte, qui, dans cet endroit, est un peu sinueuse, et par une langue de terre qui constitue avec elle les deux tiers d’une ellipse dont l’aire est occupée par la baie. Sur le littoral, est une belle plage de sable s’étendant à 1 demi-kilomètre environ dans les terres, et limitée par un banc madréporique qui s’élève à 3 ou 4 mètres au-dessus du niveau de la plage. Le village de Berbera est bâti au fond de la baie, tout à fait sur le rivage, qui forme dans ce point un monticule sablonneux presque entouré d’eau de toutes parts lors de la haute mer. La marée étant à Berbera de 2™, 30 cent., et la côte étant tout à fait plate , excepté dans l’endroit précité, on voit comment la mer peut s’avancer dans les terres à une grande distance et entourer complètement le monticule de sable où se trouve bâti le village. La langue de terre qui ferme le port de Ber-

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bera est sablonneuse et madréporique. A l’horizon, à peu près à 10 kilomètres du rivage, se voient les premières montagnes, qui sont assez élevées et dirigées parallèlement à la côte.

La végétation de Berbera est peu riche, elle est en outre chétive et rabougrie. Un acacia , un suæda , le zygophyilutn microcarpum (Thurnb.) , \e convolviUus liystrix (Valh.), et le boerhavia repanda (Wild.), sont les principales plantes qu’on y trouve.

Considérations médicales. — Le village de Berbera se compose de mauvaises cabanes faites de branches d’arbres et de nattes. Les maisons sont petites, très-ramassées, et à leurs portes même s’élèvent de nombreux monticules d’immondices. Immédiatement en dehors du villag-e est aussi un endroit où l’on va jeter les immondices , où gisent de nombreux débris d’animaux et d’où s’exhale une odeur repoussante. Le village de Berbera n’est habité que du mois d’octobre au commencement d’avril. Pendant tout ce temps, le pays serait assez salubre ; mais, dès le commencement d’avril, il se développerait des fièvres pernicieuses de la plus grande gravité. La cause de ces fièvres doit être sans doute attribuée à la haute température, à la malpropreté qui règne autour des maisons, à la marée , qui , découvrant et recouvrant cette espèce de voirie située aux portes mêmes du village, détermine ou accélère la putréfaction des débris animalisés qu’elle contient. Ajoutons que précisément, à cette époque, il s’abat souvent sur le rivage des nuées de sauterelles dont la décomposition doit engendrer des miasmes morbifiques.

Les habitants sont d’une grande sobriété : ils se nourrissent de dourra [andropogon sorglium, Brot.), de froment, de lait, de poisson, de mouton, de chèvre , et quelquefois aussi de chameau. Cinq puits, situés près du village, leur fournissent une eau potable, quoique un peu saumâtre ; mais, au pied des premières montagnes, il y a de l’eau tout à fait douce.

Leur médecine est des plus simples : ils se servent du beurre

fondu, comme le font les Abyssiniens, et du cautère, qu’ils appliquent sur toutes les parties douloureuses au moyen d’une tige cylindrique de fer arrondie à son sommet. On leur voit sur tous les points du corps des cicatrices exubérantes qui sont la suite de ce traitement.