CHAPITRE XIII

DjCfldaha

Aperçu topographique.

Le sol où est bâti Djeddah , ainsi que celui qui entoure la ville, est argilo-sablonneux ou simplement sablonneux ; mais cette couche de sable a peu d’épaisseur, et au-dessous d’elle sont des madrépores siliceux.

Quelques pieds rabougris de suæda fruticosa (Forsk.), de zygopliijlliim microcarpum (Thumb.), et de tribulus terrestris (Lin.), forment à peu près toute la végétation des environs de Djeddah.

Considérations médicales.

Une assez grande propreté règne dans la ville de Djeddah, surtout pour une ville turque, et bien que les rues ne soient pas pavées. Ces rues sont assez larges , beaucoup plus larges qu’au Caire , et des places se montrent de temps à autre. Les maisons sont blanches , bâties tantôt en madrépores siliceux, tantôt en madrépores pris au fond de la mer, et dont on se sert aussi pour faire la chaux; elles sont hautes, surmontées de terrasses, à trois ou quatre étages, régulièrement bâties, à fenêtres grandes, multipliées, saillantes , fermées par des jalousies en bois. La population est de 20,000 habitants. L’eau que l’on boit est de l’eau de citerne ; la nourriture consiste en blé , riz , viande, poisson, et en légumes et fruits abondants qui viennent des montagnes voisines (pastèques, concombres, oranges , citrons, dattes, corchorus , diverses espèces de chénopodées et d’amaranthacées, pourpier, gombo, etc.). La côte à Djeddah est tout à fait plate ; aussi, dans les basses marées, la mer décou-

vre-t-eî!e dans une étendue assez considérable ; !a plus grande partie de la côte, laissée ainsi à découvert, présente un sol fangeux , où se putréfient des débris d’algues, et qui exhale une odeur infecte. C’est sans contredit les exhalaisons engendrées par cette côte malsaine, qui sont la cause de ces fièvres intermittentes si fréquentes à Djeddah.

Pendant notre séjour dans cette ville, j’ai vu un certain nombre de malades, et j’ai pris de nombreux renseignements sur les maladies du pays, auprès de M. Khelil-Effendi , médecin de la garnison turque. Je vais rapidement donner le résumé des renseignements qu’il m’a fournis , et de ce que j’ai observé.

Choléra. Le choléra est très-commun à Djeddah , et se présente sous les trois formes qu’on lui connaît eu Europe, cholérine, choléra sporadique, choléra-morbus épidémique. Cette maladie, qui tue souvent en quatre ou cinq heures, fait en moyenne quatre cents victimes par an; elle sévit presque exclusivement sur la population indigente. Les pèlerins qui se. rendent à la Mecque seraient souvent décimés par le choléra.

Dysentérie. La maladie qui, après le choléra, fait le plus de victimes est la dysentérie; elle se complique souvent de fièvre intermittente , et dans ce cas elle est presque toujours mortelle.

Fièvre intermittente. Mais l’affection la plus commune est sans contredit la fièvre intermittente. D’après M. Khelil-Effendi, il y a annuellement à Djeddah cinq ou six cents cas de cette maladie, et souvent jusqu’à mille. Elle offre tous les types connus , mais le type quotidien est de beaucoup le plus fréquent. L’accès ne devient que très-rarement pernicieux, et la maladie n’est mortelle que tout à fait exceptionnellement. Cette affection se montre presque exclusivement à deux époques bien déterminées : en décembre et en janvier, d’une part, en juillet et en août, d’autre part; mais elle est beau-

coup moins fréquente dans cette dernière saison. M. Khelil-Effeudi attribue la cause de la fièvre à l’abus des pastèques , et suivant lui, on la contracte d’une manière certaine toutes les fois que l’on mangerait de ces fruits après avoir mangé du poisson. Mais ne doit-on pas plutôt attribuer la fièvre intermittente, à Djeddah, aux miasmes qui s’exhalent de la côte infecte? M. Rousseau, consul de France à Djeddah, a été atteint, lui, sa femme et tous ses domestiques, de fièvre intermittente, et cependant aucun d’eux n’avait mangé de pastèques. M. Stanley, le consul anglais, a eu également à souffrir de la fièvre, dont il n’est parvenu à se débarrasser qu’en abandonnant l’habitation qu’il avait prise sur le bord de la mer.

Quoi qu’il en soit, la fièvre intermittente à Djeddah, comme nous l’avons dit, n’est pas grave ; elle cède rapidement à une petite quantité de sulfate de quinine.

Fièvre typhoïde. La fièvre typhoïde est peu commune ; les quelques cas qu’on y rencontre se voient dans toutes les saisons , mais surtout en juin , juillet et août. Elle différerait de notre fièvre typhoïde d’Europe, en ce que la marche de la maladie serait beaucoup plus rapide.

Scorbut. Le scorbut est très-rare à Djeddah. Il n’y a là rien d’étonnant, lorsqu’on songe à la grande quantité de végétaux frais que l’on consomme dans cette ville.

Maladies de L’appareil de la vision. L’héméralopie, que les Arabes appellent maladie de la poule (parce qu’ils prétendent que la poule n’y voit pas la nuit), est également rare à Djeddah. Mais il n’en est pas de même de quelques autres lésions de l’appareil de la vision ; ainsi les taies , les dégénérescences de la cornée , la cataracte , sont très-communes.

La conjonctivite purulente est rare.

Syphilis. La syphilis n’est pas commune. Lorsqu’on la rencontre, c’est surtout à l’état de blennorrhagie qu’elle se présente.

Embarras gastriques et intestinaux. Ils sont fréquents.

Helminthes. Le ver de Médine et le lænia sont rares.

Éléphantiasis des Arabes. L’éléphantiasis des Arabes est assez commun, et occupe ici presque toujours les jambes. J’en ai vu deux cas à peu près identiques. Dans ces deux cas , la maladie occupait toute la jambe et le pied gauches, qui avaient perdu leurs saillies et leurs dépressions naturelles. La jambe, d’un diamètre uniforme, présentait 0,50 centimètres de circonférence , et masquait presque entièrement le pied ; on aurait dit une véritable jambe d’éléphant.

Plaie de l’Yémen. Nous n’étendrons pas davantage notre énumération : nous dirons seulement que toutes les autres maladies du cadre nosologique peuvent se rencontrer à Djeddah, mais qu’elles ne présentent dans leurs symptômes et leur fréquence rien de particulier. Nous devons en excepter toutefois une dernière affection, regardée comme inhérente à Djeddah, ainsi qu’à tout l’Yémen et l’Hedjaz ; je veux parler de la plaie de l’Yémen. J’en ai vu neuf cas, dont six ont été réunis parM. Khelil-Effendi. Sur ces neuf cas, dans un seul la maladie était survenue spontanément, et avait débuté par une petite pustule. Dans tous les autres, elle avait succédé à des plaies diverses, et surtout à des brûlures. Ces neuf blessures, regardées par le médecin turc lui-même comme des plaies de l’Yémen remarquablement bien caractérisées, n’ont été pour moi, je l’avoue, que de simples ulcères , calleux pour la plupart , comme on en voit dans tous les pays du monde. Toutefois on est obligé de reconnaître que ces ulcères , en vertu d’une constitution météorologique particulière, ont ici une gravité et une fréquence qu’ils ne présentent

pas ailleurs. Les Arabes atteints de plaie de LYémeD se pansent euxmêmes avec une substance vendue par les épiciers, et appelée taralico. Cette substance, qui vient de l’Inde, et qui m’a paru être simplement du cachou, est réduite en poudre qu’on étend sur les plaies , et l’on recouvre le tout d’un morceau de papier. Les épiciers vendent cette poudre et le morceau de papier destiné à recouvrir la plaie sous le nom de qiiiat-int (papier d’Inde).

Quant au traitement auquel a recours M. Khelil-Effendi, il consiste en un mélange de poudre de quinquina et de camphre , dont on recouvre la plaie, en lotions émollientes, en lotions avec l’acétate de plomb, et en pansements avec l’onguent digestif, en même temps que l’on réprime les bourgeons charnus avec le nitrate d’argent. J’ai recueilli les observations de plusieurs cas de guérisons remarquables, au moyeu de ce traitement convenablement dirigé. M. Khelil-Effendi m’a dit avoir souvent employé les bandelettes de sparadrap de diachylon , et toujours sans succès ; il se formait sur la plaie une croûte au-dessous de laquelle s)accumulait le pus.