PROPRIÉTÉS OPTIQUES

L'étude des propriétés optiques de la mer et de l’eau de mer est compliquée ; les divers phénomènes, tels qu’on les observe dans la nature, dépendent d’un grand nombre de facteurs différents dont aucun n'est facile et dont beaucoup sont impossibles à évaluer isolément. Comme on essaye vainement de faire la part exacte de chacun, leur action commune se refuse à l'analyse. Le phénomène total luimême est très difficile à représenter par un chiffre, ce qui supprime la véritable base d’une investigation scientifique. Après avoir rappelé quelques principes d'optique, nous considérerons les propriétés mesurables telles que l’absorption des rayons lumineux et l'indice de réfraction, et nous aborderons ensuite l’étude de la coloration et de la transparence optique et actinique de l'Océan et des lacs.

Principes généraux d'optique. — La lumière est un mouvement

vibratoire de l’éther. Ces vibrations ou ondulations ont lieu sur toute la longueur de la ligne de propagation de la lumière ou rayon lumineux, perpendiculairement à cettte ligne de propagation et dans tous les azimuts dans le cas de la lumière dite naturelle, mais dans un seul plan dans le cas de la lumière polarisée. L'œil humain est incapable, sans l’aide d'instruments spéciaux, de percevoir la différence qui existe entre la lumière naturelle et la lumière polarisée.

Lorsqu'un corps transparent est frappé par la lumière, une portion de celle-ci est réfléchie et diffusée, une autre portion pénètre dans l’intérieur du corps en subissant dans sa route une déviation appelée réfraction, une dernière portion est absorbée en quantité plus ou moins considérable.

Dans une lumière, on distingue la couleur caractérisée par la lon-