LA GLACE DANS LA NATURE
Distribution des températures sur le globe; limite des neiges persistantes. — Le climat des diverses régions terrestres dépend de phénomènes météorologiques ainsi que de la disposition géographique des continents et des mers. On l’apprécie par la mesure de la température à la surface du sol exécutée chaque jour et dont on prend la moyenne annuelle.
La courbe qui joint toutes les localités ayant même température moyenne annuelle est une isotherme. La plus haute température moyenne annuelle constatée sur le globe est de 270,5 sur l'équateur thermique qui suit très irrégulièrement l’équateur géographique. Les isothermes des températures les plus basses, pour l'hémisphère septentrional, paraissent envelopper deux pôles de froid, l'un en
1 L. Schmelck, Chemistry. On the solid matter in sea-water, Den Norske Nordhavs- Expedition, t. IX, 4882.
Sibérie entre la Léna et la Jana, par 790 lat. N. environ, avec une moyenne de — 170,2, l’autre dans le nord de l'Amérique avec — 199,7.
Les courbes réunissant les localités d’égale température d’été sont les isothères et celles d’égale température d'hiver les isochimènes.
D'une façon générale, on peut dire que les isothermes sont bien plus régulières dans l'hémisphère sud presque exclusivement marin que dans l’hémisphère septentrional où les continents occupent une vaste surface. On retrouve là un exemple de l'effet régularisateur exercé par l’océan sur la distribution de la température.
L’isotherme de zéro est particulièrement intéressante. Dans l’hémisphère sud, elle se confond presque avec le 60€ parallèle dont elle ne s’écarte que de 2° environ vers le nord au voisinage de 100 long. E. sur le méridien de Malacca et de 2° vers le sud près de 1459 long. W, sur le méridien de Taïti. Dans l'hémisphère boréal, au contraire, elle est très irrégulière, et réunit des localités dont la différence en latitude atteint 23; elle passe par l’île Sakhaline, le sud du Kamtschatka, le nord des îles Aléoutiennes, le lac Winnipeg, la pointe nord de Terre-Neuve, le cap Farewell, le nord de l'Islande et du cap Nord, redescend par une pointe vers le sud pour toucher à Tornéa, à l'extrémité du golfe de Bothnie, et se continue en Asie par Arkhangel, Tobolsk et Irkhoutsk.
Au point de vue du climat, Supan a divisé le globe en une zone chaude commune aux deux hémisphères, bornée d’un côté et de autre par deux zones tempérées contiguës elles-mêmes à deux zones glaciales, comprenant dans chaque hémisphère une bande équatoriale s'étendant de l’isotherme de 0° à l’isothère de 0° et une bande polaire de la courbe précédente jusqu’au pôle.
En représentant par 100 la surface de chaque hémisphère, la surface de la bande polaire boréale est de 0,2, celle de la bande polaire australe 8,4, tandis que celle de la bande équatoriale boréale est de 14,6, et enfin celle de la bande équatoriale australe 1,1. Les deux zones australe et boréale constituent l’ensemble des régions glaciales dont le climat est en outre caractérisé par une variation considérable de la température annuelle et une faible variation de la température diurne.
La température moyenne décroît à mesure qu’on s'élève au-dessus du niveau de la mer. À une certaine altitude, les neiges ne peuvent
