SCÈNE VIL

HÉLÈNE, BLASKOFF, BOSGAJUS, OBO* LENSKI , ESCLAVES , OTRÊun.

■iLÈm.

Hé bien?

BOaCARB.

Belski vaincu fbit; le peuple s^indine.

Regardez... fl n'est phu id qu'une tsarfnel (Parla iioitedn tadout reste oavffta. on Tqii 0^ ^^nlw, des stréliU renvboDDatt. ) HELENE, à Boscarb.

Ces terres, ce château ^ ces hommes sont à vous.

BLASKOFF . aox escUTes.

Encore un nouveau maitre. |

HÉLiOf B , ans slréUti , montrant obotawU. I

Ala morts BOSCABD , ans eadavQB.

AsenoQxi

(Les escUf^ a'bl^Nût 4eT«^ ^osoaris. On enlraliie Q^ leniU. Boscar|8 pprte i se? lèrres U njudi^ d'Haine, U («k tombè.f ' * '

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EXAMEN CRITIQUE

PAR M. DUVIQUETT.

Um Jeam princesse; héritière légitime de rcmpire, est étranglée à la fleur de son Age , ptnme marâ^ qui hii a enlevé la couronne. Les proifets de rusorpatrice sont tour à tour servis et CMitrariés par Tamour et par la soif de liberté. Ces doix passions déploient à Tenvi leurs foreurs OQ leur sauvage énergie. Les grands de Tétat cooq^rént. Le moment semble arrivé où Justice va être rendue à l'orpheline, où elle va re- 8or wù trtee, et y Mre asseoir à ses Tasiant de son choix, le malheureux , trop tard désabusé, qui l'a livrée à wm implacable ennemie. Ces situaticms, fbrtes, attachantes, pathétiques, seront relevées par Téloquence des beaux vers. Voilà donc une afGsdre convenue; c'est une tragédie , une véritable tragédie que nous allons Noos avions très-grand tort de désesdu Théétro-Français. 'Les autels de GorneOls» de Radne et de Voltaire sont encore debout L'auteur de Louis IX et de FiesqueydL nous prouver ce que peut le talent, d^à éprouvé par des meeès et mûri par ces épreuves mêmes, lorsque le dioix d'un si^et plus intéressant et plus tragique sscMide son essor et fttvorise ses inspirations. Mais quell Diut-il que la lecture de l'affldie f^mt évanouir nos espérances? Nous cherchons les noms des acteurs; et à côté de Michelot et de W^ Brocard , que l'on rencontre quelquefois dans la nomenclature tragique, Je ne vois plus que des Boms plus on moins chers à Thalie, et que Jusqalei Mèlpomène n'a Jamais vus figurer à sa eour : IPe Leverd , Monrose, Samson , Armand* d*Ailly surtout Si FalBehe est fidèle ( et comment réfoqner en doute mm exactitude? ) il est évident qa'en dépit du sujet, et malgré les honorables an- \ de M. Ancelot; Olga ne sera point une

tragédie. Je me rappelle qu'un Jour, dans la Mort de César, à défont d'un nombre suffisant de conspirateurs, Bugazon et Michot s'avisèrent d'endosser la robe sénatoriale et de s'armer du poignard. A leur vue, un rire fou s'empara du parterre et des acteurs eux-mêmes. Il fut impossible de continuer; on baissa le rideau. Cet incident fit , ce soir-lft du mdns, échouer la conjuration , et valut à César quelques Jours de répit. L'apparition de trois comédiens chargés habituellement des rôles de Frontin, de Crispin , de Sganarelle, excluait donc toute idée de tragédie. Compter sur une œuvre comique, c'était chose plus difficile encore pour qui connaissait le fait fondamental et les principaux événements de l'ouvrage. Restait la supposition d'un drame , en prenant ce mot dans l'acception restreinte qu'on est convenu de lui donner. Mais comment coùr ciller cette dénomination bourgeoise avec la position et les titres des personnages? une csarine, la fille d'un souverain puissant , proscrite, et en* suite assasshiée; une réunion de boîards conspirant contre la tyrannie et contre l'usurpation; un fiivori dédiu du fette de la grandeur, précipité dans les fers et envoyé à l'échafaud : rien de tout cela, il fiiut en convenir, ne ressemble ni aux hifortunes touchantes de M°» Béverley, nia l'imprévoyance fatalede la tante d'Eugénie, ni aux inquiétudes paternelles de l'honnête Van Deck. Ajoutons que la plume de M. Ancelot est beaucoupmieux taillée pour le style noble et soutenu de la tragédie que pour la fomiliarité du drame. On lui reconnaît un goût trop pur pour admettre qu'il eût abaiaié à cette familiarité plébéienne la peinture d'événements terribles et d'une catas* trophe épouvantable, que la qualité des bou^

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EXAMEN CRITIQUE

reanx et des vicUmes ne présente à l'imagination que sons les traits et avec les dimensions de la poésie héroïque.

Ni tragédie par rintervention des valets comiques, ni comédie par l'atrocité du sujets ni drame à raison de la grandeur des personnages, que sera donc la pièce nouvelle? car encore fautil bien qu'elle soit quelque chose. Oui, sans doute, elle est quelque chose, et même elle est beaucoup plus que je ne désirerais qu'elle fût. On ne peut pas perdre un talent plus brillant et plus pur à enfanter une de ces productions qui n'ont pas encore de nom parmi nous, et qu'à défaut d'autre désignation connue on appelle drame mixte, mélange de tragique, de comique, de grotesque même, où tous les tons sont admis, depuis le langage le plus hardi des passions violentes , Jusqu'au ton de la conversation ordinaire , puis, par une progression descendante, Jusqu'aux locutions triviales, jusqu'aux proverbes populaires. Il y a des valets, et, dans certains pays, il y a des esclaves à la cour des rois; mettons des esclaves et des valets dans nos drames innommés, et gardons-nous de les foire parler autrement que leur état l'exige. On chante dans le salon pour ftdre diversion aux douleurs d'une belle princesse: si nous avons une princesse affligée , nous charmerons ses ennuis aux sons de la mandore et de la guitare ; ainsi notre drame aura un petit coin de réserve pour l'Opéra. Quand les chants auront cessé, les lazzis auront leur tour, pois viendront les grandes douleurs, puis les fureurs, puis les vengeances pour le dénoûment. Il résultera de cet amalgame de la bizarrerie, de la diversité, quelque chose de neuf, d'original, de surprenant ; voilà tout le mystère de ces théories singulières, que Ton a cherché récemment à ériger en système, et dont l'événement n'avait pas encore Jusqu'ici justifié l'excellence.

M. Ancelot n'est pas homme à être dupe de ces innovations; mais il a trouvé bon de faire un essai; et void, je pense, quel a été son raisonnement : il aura pensé qu'en se permettant un sacrifice aux idées nouvelles, il pourrait réserver ^u talept qui lui est propre un champ encore assez

vaste pour l'y exercer librement. Ce qu'il y aurait de bien , de régulier , de classique en un mot , dans son ouvrage, suffirait pour maintenir intacte la portion de gloire qui lui est acquise. Ce qui dérogerait aux nobles habitudes, aux formes correctes et élégantes de notre scène tragique , serait regardé comme une débauche d'eqprit, comme une tentative sans conséquence , qui ne prouverait rien contre son goût ni contre son talent S'il devait réussir, on conclurait des torts du genre en faveur du mérite du poëte, comme le choix d'un terrahi désavantageux toome an profit de l'habileté d'un général qui , triomphant de cet obstacle , a remporté une victoire d'autant plus éclatante, que les difficultés qu'il 8*âait créées étaient plus nombreuses et paraisHilent presque insurmontables.

A cet égard, M. Ancelot doit être satisfoit. Son succès n'a pas été douteux; mais il n'en a pes moins commis une imprudence, dont la natore même de son triomphe a dû l'avertir. Il aura sans doute remarqué que les scènes les plus applandies ont été celles où il développait avec éloquence l'effet des grandes passions tragiques; et qu'an contraire, s'il y a eu quelquefois hésitation, incertitude, attitude même légèrement menaçante, c'était précisément à l'occasion de ces morceanx disparates dont la couleur et le ton tranchaient trop sensiblement avec les formes approuvées de notre tragédie.

J'ai indiqué d'une manière générale le sujet d'Olga : il est empruntée rhistoire de Russie. Lévèque etJoseph Gorani le placent à une date très-récente et presque contemporaine. M. Ancelot a Jugé convenable de reporter l'action au milieu du seizième siècle, et d'attribuer à une czarine presque inconnue un fait que la sévérité historique a mis sur le compte d'une souveraine bien autrement célèbre. L'héroïne de M. Ancelot s'appelle Hélène, elle est veuve de Yassili ou Basile; ce prince avait eu d'un premier mariage une fille, qu'après la mort de son père la loi du pays appelait au trftne. Hélène s'empare de la couronne. Un fidèle bolard dérobe Olga aux fureurs de sa belle-mère, et la conduit en Italie, où elle est élevée sans connaître

EXAMEN

«m nom et sa naissance. Olga a atteint sa seilième année. Hélène apprend le lien de sa re- Mte, ety craignant son retour, elle charge Obolenski de se rendre à Florence et d'employer la nne pour ramener à Kiew la jeune princesse. Llndigne favori accepte la mission , et ne la rempfitque trop fidèlement. Mais, dans la route, il devient sincèrement amoureux de sa captive, et fon unique soin est de la soustraire à la vengeance raétène.

Cependant les bolards ont appris qu'Olga respire, qu'elle est arrivée en Moscovie, et le nom de la princesse leur sert de signal pour se réunir etk rétablir dans ses droits. Hélène , instruite de ces mouvements, se rend au palais d'Obolenski, et, sans être ccmnue d'Olga, l'interroge avec adresse , et obtient en retour quelques confidences pea agréables sur sa conduite politique , sur sa beauté , et surtout sur son Age. « Vous êtes sans doote la mère d'Obolenski? » lui dit nidvement Torpheline. A ces mots, Hélène, furieuse, se Utconnattre. Olga voit qu'elle est perdue. Le parti qui arme pour elle va précipiter son arrêt de mort. Hélène tient coniseil ; elle y admet un Jeune architecte qu'Obolenski a ramené avec lui dlnUe, et un Grec réfugié, nouveau Sinon, et qoine vise qu'à supplanter le favori dans le cœur de la czarlne. Le résultat du conseil, c'est qaX)lga, prétexte de la guerre civile, doit être immoiée à la sûreté du trêne. Obolenski cherche umtflement à fiéchir Hélène ; dans une scène de této-à4éte , il feint pour la czarine un amour qQH n'^rouve réellement que pour Olga. Hélène I Tair de se rendre; elle promet qu'Olga ne mourra pas. La joie d'Obolenski le trahit : Hélène reprend son sinistre projet. La mort de Torpbefine est irrévocablement jurée.

Cependant Olga trouve le moyen de se réfugier dans le camp des conjurés. Un combat s'engage : Vi boiards sont vaincus. Le perfide Botzaris l'est rendu maître de la princesse ; il doit la ramener dans le palais d'Obolenski. Elle y revient Qk effet, mais elle ne tarde pas à s'apercevoir 1«*eile y est prisonnière. Elle s'abandonne à son désespoir, quand, tout d'un coup, les portes

CRITIQTJE- -177

s'ouvrent , et présentent à ses r^;ards effrayés la czarine elleHméme. La cruelle n'est venue que pour porter dans le cœur sensible d'Olga un coup plus terrible que celui de la mort. Elle remet à l'infortunée la lettre par laquelle Obolenski annonçait à sa souveraine le succès de sa mission, et la perfidie dont U s'est rendu coupable pour lui plaire. Olga s'évanouit. Hélène se retire. Un instant après, on voit paraître Obolenski , qui, à prix d'or, a obtenu la faveur de pénétrer auprès de son amante. Pour prix de son dévouement, Olga se borne à lui montrer la lettre fatale. Dans le moment, la czarine rentre , et , trouvant Obolenski , qui, tombé aux pieds d'Olga, s'efforce de se justifier , elle donne son dernier ordre. On enlève Olga ; on se saisit d'Obolenski . Bientêt un cri effrayant se fait entendre. C'est le dernier cri de la victime. On apporte son cadavre ; on le place sous les yeux de la czarine, qui semble se repaître avec délices de cet affreux spectacle, et Obolenski est traîné à l'échafàud.

Dans cette analyse rapide , il m'a été impossible de faire entrer une foule d'incidents imaginés pour jeter de la variété ou de l'intérêt sur l'action , mais dont je voudrais, moi classique, que quelques-uns fussent abrégés.

J'ai firanchement laissé voir que mes sympathies n'appartiennent point à la forme que M. Ancelot a cru devoir donner à son ouvrage ; mais, si les habitudesde mon esprit repoussent ces innovations par lesquelles des hommes d'un talent supérieur tentent de réveiller un public blasé , je dois me hâter de dire que le goût, cette qualité précieuse que nul ne conteste à M. Ancelot , l'a constamment dirigé dans ces innovations : il est des H* mites qu'il n'a jamais franchies; en donnant a certaines parties de son style une familiarité que lui commandait la situation des personnages (ju'il lui a convenu de grouper autour des principaux acteurs de son drame, il s'est bien gardé de descendre jusqu'à la bassesse et à la grossièreté que quelques écrivains veulent introduire aujourd'hui dans la tragédie française. Plaise à Dieu que ceux qui suivront M. Ancelot soient aussi scrupuleux que lui !

ELISABETH D'ANGLETERRE

<|tn»»»n»i»»»nnniim§i»»»»i»îni8§iinii»in»n»mi8m»|>

PERSONNAGES

LoBD Duc M NOTTINGHAM , eooMilkr de la reine,

mantire du pariement.

ROBERT DEVEEEUX, oomle d'Eiiez.

Um ROBERT GËGIL, eeianMaire d'état S» WALTER RALEIGH.

Ua HmaaiBB de la rdiie.

Ua Soldat.

Un DonÉnona.

ELISABETH, reine d'AncMerre.

La Ducaassa oa NOTTIMGHAM ,

ANNA , oomteiae de Snffolek.

La Docaissa oa RUTLAND.

MaMBaat mi PAaLaaaRT.

LoRiia.

CociansAaa.

PAoaa.

DAMaa D'aoaaaua u la aataa.

GAanaa, ele.

La teéne te pane à Umdres.