SCÈNE VI

ÉUSABETH, LE GoMTE D13SSEX.

ELISABETH

Eh bien ! qu'avez- vous à me dire ?

Un an s^est écoulé , mylord , depuis le Jour Où vous avez cessé de paraître à ma cour ; Et le comte d'Essex était loin de s'attendre Qu'ici je daignerais le revoir et Tentendre. Si je n'eusse , écoutant un trop juste courroux, Été que votre reine , ingrat, où seriez-vous? D*un jugement honteux subissant Tinfamie... Mais la reine a fait place à votre ancienne amie. Aux vceux de Nottingliam j*ai cédé sans effort , rai daigné vous revoir... Répondez-moi, mylord : Non content de servir les projets de Tyrone , Vous avez d<Hic voulu m'arracher ma couronne ,

^ftS

ÉLÏSAPETH p'ANGLETERaE, — ACTE 1.

Et, de la populace invoquant le secours , Menacer mon pouvoir et peut-être mes jours ? Que vous avais-je fait, mylord, pour tant de haine ?

ESSEX

Vous ne Tavez pas cru ! Moi, menacer la reine ! Indignés de mes maux , quand dimpnidents amis S*armaient, dans la Cité , pour un sujet soum'is, N'ai-je pas repoussé leur criminelle audace? Du jour où votre voix m'annonça ma disgrâce , Et, dçvant mes rivaux,- m'accablant de mépris , Au jugement des lords livra mes jours proscrits , D'un traitement honteux j*ai dévoré l'injure ; Mou froot 80118 vos rigueurs s'est courbé sans mormure. Mais la liache est levée , et Féchafaud est prêt : Dites un mot!...

ELISABETH

Ingrat 1 qui suspend ton arrêt?

Avant qu'au parlement il fait fallu répondre , T'ai-je envoyé languir dans notre tour de Londre ? N'e$4u pas ,'toi coupable et presque condamné , Libre dans ce palais qu'un jour je l'ai donné ? Tu parles d'échafaud , de sentence mortelle... Regarde : il brille encore à ta main criminelle Cet anneau précieux qite j'y plaçai jadis , Quand Thonneur t'appela sous les murs de Cadix ! Ton âme se livrait à des terreurs frivoles : Ne vous souvient-il plus , mylord, de mes paroles? « Si le comte d'Essex , criminel envers moi , » Jamais contre ses jours devait armer la loi , » De mes bontés pour lui qu1l me rende ce gage : » A lui pardonner tout mon amitié s'engage : » Ma main relèvera son front humilié. » Voilà ce que j'ai dit : l'aviez- vous oublié ?

ESSEX , tombant à genoux.

Non! et j'atteste ici que ma reconnaissance...

ELISABETH, le relevant.

Vous le voyez , vos jours sont en votre puissance.

ESSEX

Que m'importent des jours qu'on oserait flétrir ! S'il faut vivre avili, plutôt cent fois mourir ! Dois-je dope dp passé vous redire l'iûstoire, Et rappeler quinze ans de combats et de gloire ? De répoiidre en coupable on m'impose la loi : Cadix , Houen , Lisbonne, ont répondu pour moi. Vous Aiut-il aujourd'hui montrer mes cicatrices ?

ELISABETH , k part.

Ne rappeUera-t-il ici que ses services ?

(Haat.)

J'ai de tqus vos exploits gardé le souvenir.