SCÈNE V
PÉPIN, RADBOD, CHARLES, CttîLtÈBËRT, SYMUAQUE, GISLEMARf GHLODSENDE à récart, Seigneurs francs et gaulois, Gardes,
EsCLATfS.
PÉPIN
Hommage ta roi des Francs 1
CHlUUIBBtlTé
Aaduc Pépin, sâlatl
PÉPIN
Noble chef des Frisons, fameux par sa vaillance , Radbod, roi Ghildebert, tous demande audience.
CHILDEBËRT.
Qii^U parie t
CA Radbod.)
Aoprès de nous quel motif t'appela ?
BADBODé
Roi, j*ai quitté des bords, où trop de sang coula, Pour Rapporter la paix.
cmu^EbBiiT.
If ousétkms donc en guerre ?
RAIVBCt).
Notre longue querelle ensanglanta la terre; Le Rhin a TU dix ans se heurter nos drapeaux : lUi DM peoplea lassés ont besoin de repos , Je ooMeDt à la paix si tu veux la Conchire.
PÉPIN
Le traité n'attend plus que votre signaturo ; Âpproehea , roi des Francs , et placez-vous ici.
(U conduit ChUdebert vcn one UUe.)
CHILDEBËRT.
Lt piîx?... le le veux bien ! Qu'il en soit fott ainsi.
STHMAQUE.
Un regard de Pépin m'a rendu mon élève !
CRLODSINBB.
C'est poar tomber pins bas qu'un moment il s'élève.
PÉPIN , à Cbildebert qui a signé et reste assis. C'est bien !... Voici le jour , vous ne l'ignorez pas , Où vers le champ de mai vous porterez vos pas ; U roi de ses sujets y recevra l'hommage. Lendes, Francs et Gaulois, selon l'antique usage, A ces solennités accourus tous les ans , Viendront à vos genoux apporter leurs présents; Je les ai rassemblés , tout est prêt : dans une heure ,
Il faudra , roi des Francs , quitter cette demeure ; La cité de Paris vous reverra demain.
Mais, avant de partir, votre royale main Va sceller un édit d'une haute importance.
CHLODSINDE,àpart.
Écoutons!
PÉPIN
Vous devez briser la résistmoe Qu'opposent sourdement à vos nouvelles lois Ges hommes des vieux jours , 6b des anciens Gaulois : Ils sont fiers de leurs biens et du nom de patrice ! Les dompter est devoir, les punir est justice ; A leurs prospérités va succéder le deuil. Get édit, châtiant leur téméraire orgueil, Ghange polir ces Gaulob, dont l'audace vous brave, La tunique romaine en un sayon d'esclave; Votre fisc s'enrichit d'une part de leurs biens ; Et de votre pouvoir les glorieux soutiens , Ces guerriers, qui du Rhin ont soumis les rivages , Recevront l'autre part en nobles apanages.
CHLODSINDE» à part.
Get exécrable édit, rosera-t*il signer?
CHILDEBËRT.
Dépouiller mes sujets , est-ce donc là régner , Duc Pépin ?
PÉPIN
Cbildebert!...
CmLDEBERT*
Je ne sais...
PÉPIN
Quel langage !
CHLODSINDR.àpart.
Patronne de la Gaule, affermis soneourage!
PÉPIN, à part.
Il ose interroger pour la première fois ! Qu'est-ce à dire ?
( il lance un regard courroucé sur Symmaqiie.) (Haut, à Cbildebert.)
Frappez ! qui résiste à vos lois ?
D'où viennent ce scrupule et cette défiance ? Vous êtes jeune encore 1 à mon expérience La Gaule abandonna votre pouvoir naissant ; Je l'ai fait respecter.
CHILDEBËRT.
J'en suis reconnaissant.
Bénissez donc Tappui que le ciel vous envoie ! Pensez- vous , sans tomber, mardier seul dans la voie Où vous rencontrerez un piège à chaque pas ? A travers les écueils ne vous hasardez pas !
Au pilote vieilli durant les jours d'orage Confiez votre nef... ou craignez le naufrage !
CHLODSINDE, à part
Que vois-je ? De Pépin la voix le fait trembler : Son courage chancellel Et je ne puis parler...
PÉPIN
L'édit est devant vous : allons I
CHILDEBBaT , prêt à 8i«ner.
Eh bien!...
CHLODSINDE, à part.
Que faire?
Ah!... maharpel...
PÉPIN
Signez , rd des Francs !
( rhlodttadft » à l'écart , Ure quelques sons de sa harpe ; Childebert s'arrête frappé de ce qu*U entend. )
CHILDEBERT
Ah!... mon père! Mon père!...
pÉpm.
Qu'est-ce donc?
.CHILDEBERT , cepoossant redit
Je ne signerai pas !
SYMMAQVE.
Dieu!
PÉPIN
Qu'entends-je?
CHILDEBERT, qui s'est levé avec une grande émotion.
Pourquoi m'entourer de soldats?
Pour qui sont les ciseaux dans la main de ce prêtre?
PÉPIN
Roi des Francs!...
CHILDEBERT
Oui , le roi , ton seigneur et ton maître , Qui doit seul commander et régner en ces lieux ! Souviens-t'en!
RADBOD.
Par les os de mes braves aïeux !
Notre jeune faucon veut essayer son aUe !
PÉPIN
(A part.) (Haut.) O fureur ! A mes vœux Ghiklebert est rebdle! D'un caprice d'enlànt le temps triomphera ; N'en parlons plus!
CHARLES, bas à Pépin.
Tu peux céder!...
PÉPIN.basàCbaries.
n signera!
(HautàChlldebeit)
rignore quels pensers ont pn troubler votre âme; Mais un autre devoir maintenant me réclame, Le peuple au champ de mai vous attend avec moi. Gislemar , tout est prêt pour le départ du roi? Parlez!
GISLEMAR.
Oui, seigneur duc.
PÉPIN
Eh bien! quittons Gompiègne :
C'est demain...
CHILDEBERT , à lui-même.
Oui, demain , commencera mon règne!
PÉPIN
Venez donc , et monté sur votre char royal...
CHILDEBERT
Que parles-tu de char ? Un cheval ! un cheval I
PÉPIN
Que dites-vous?
CHILDEBERT
Longtemps ma tête s^est courbée!
Sous ton joug tout à Thenre die était retombée : Je la relève enfin! Mes sujets me verront Une lance à la main , et la couronne au front ! C'est ainsi que Clovis se montrait à la Gaule I Mes longs cheveux encor flottent sur mon épaule , Duc Pépin!... On m'appelle à Paris? Je m'y rends! En arrière, Germains !... etplaceauroLdes Francs!... (Il B*aTanoe vers le fond du théâtre ; étonnement et foreorde Pépin et de Charles ; sourire de Radbod ; oonstenutloo de Symmaque. Chlodsinde , à l'écart , appuyée sur sa harpe , Kve les yeux an ciel avec boofaear. La toile tombe.)
