SCENE Ul
CLOVIS, ÉBROIN.
CLOVIS
Approchez , Ébroin. Votre orgueil m'a blessé , Mais j'oubliç aisément que je fus offensé ; Votre espoir m'est connu : je prétends le détruire , Et de tous mes projets j'ai voulu vous instruire ; Ecoutez-moi : je règne , et vos vaillantes mains Du trône paternel m'ont ouvert les chemins , Je sais tous les devoirs que ce bienfait m'impose ; Mais sur moi des Français l'espérance repose ; DAt le ciel à mes vœux n'accorder qu'un moment, J'ai juré d'être roi , je tiendrai mon serment. Mes aïeux d'un ministre ont subi la tutelle ; Leur faiblesse enfanta la puissance rebelle Sous qui tremblait le peuple et s'inclinaient les rois : Le trône pouvait-il reconquérir ses droits ? De vos princes , l'amour , l'espoir de la patrie , Livrant aux voluptés la jeunesse flétrie , Votre audace étouffait leurs naissantes vertus ; Hélas l que de grands rois, par la France attendus, Votre jaloux orgueil a ravis à l'histoire ! Si quelquefois l'un deux , osant rêver la gloire , Bh^lait de s'arracher à vos soins corrupteurs , S'il voulait voir son peuple , il trouvait des flatteurs. Mais du moins l'infortune , accueillant ma naissance , A vos séductions enleva mon enfance.
LE MAIRE DO PALAIS. — ACTE IL
Mes aïeux soas vos lois apprenaient à fléchir , Dn joug qu'ils ont porté leur fils veut s'affranchir. Armant de leurs vassaux le courage servile , Je vois partout les grands , de la guerre civile Dans nos champs, dans dos murs secouant les flambeaux , De Tétat déchiré s'arracher les lambeaux : Qui réveille en secret leurs sanglantes querelles ? Pourquoi ces longs discords , ces luttes étemeUes ? Craignant que Fun d'entre eux , indigné de vos lois , Vous arrache un pouvoir usurpé sur vos rois , Vous seul livrez la France aux fureurs intestines ; Et, paisible oppresseur, entouré de ruines , En attisant leur haine , utile à votre orgueil , Vous régnez sans rivaux sur un vaste cercueil. Mais aujourd'hui j'espère , après tant de naufrages, Du vaisseau de l'état écarter les orages ; Et de nos maux passés chassant le souvenir , Je veux à vos fureurs disputer l'avenir. D'autres bienfaits encor marqueront ma carrière : D'innombrables forêts couvrent la France entière ; Nos villes sont en deuil ; les fleuves débordés Promènent la famine en nos champs inondés : Quelques mortels épars dans ces déserts sauvages Peuvent-ils réparer ces immenses ravages? J'appelle à leur secours les soins industrieux De ces hommes unis par un zèle pieux : Ils rendront leur richesse à nos terres stériles , Feront de nos marais sortir des champs fertiles, Et , s'animant sans cesse à des succès nouveaux. Légueront à nos Gis les fruits de leurs travaux. C'est peu : dans le passé leurs studieuses veilles Des siècles écoulés poursuivront les merveilles , Ils guideront l'enfance an sentier du devoir ; Et, conservé par eux , le flambeau du savoir , De l'ignorance un jour perçant la nuit profonde , D'une clarté nouvelle éblouira le monde. Tds sont mes vorax. Bien plus, aux maux qu'ils ont soufferts J'arrache les Français gémissant dans les fers ; Leur douleur doit finir où mon règne commence. Mais vous osez , dit-on, accuser ma clémence ? Et les infortunés dont je taris les pleurs Tremblent, promis par vous à de nouveaux malheurs? Us sont libres I Leur crainte et m'offense et m'étonne ; Pourquoi menacez-vous quand votre roi pardonne ?
EBROÏN.
Puisque Clo^ is , rebelle aux leçons du passé , A peine sur le trône où mon bras l'a placé , Veut, secouant le joug de la reconnaissance, Essayer contre moi sa fragile puissance , Je dois de ses desseins lui montrer le danger ,
Et l'éclairer encore avant de me venger.
Par un espoir trompeur votre âme fut séduite,
Et d'un élève ingrat j'ai blâmé la conduite ,
U est vrai : je l'ai dû, ne vous en plaignez pas ,
Et mesurez l'abîme entr 'ouvert sous vos pas.
De tous ceux dont votre ordre a fait tomber la cliaine ,
Vous pensez qu'un bienfait désarmera la haine ?
Abjurez votre erreur. De tous ces grands vassaux
Qui contre vous naguère élevaient leurs drapeaux ,
J'ai peine à contenir la turbulente audace ;
Vous les croyez soumis : leur repos vous menace.
Vous les verrez bientôt, affranchis par vos mains ,
De l'Austrasie encor reprendre les chemins.
Ils iront, renouant leurs trames criminelles ,
Vendre à vos ennemis leurs courages rebelles :
A la haine qui veille on les verra s'unir ,
Et vous êtes clément quand il faudrait punir!
CLOVIS
Heureux le souverain, à ses sujets propice , Qui, plaçant la clémence auprès de la justice, Au moment de frapper a détourné sou bras , Et peut dire en mourant : J'ai fait beaucoup d'ingrats. Mais non , de vos rigueurs s'ils furent les victimes , Sujets reconnaissants et guerriers magnanimes , En bénissant la main qui les a délivrés , Ils sortent des cachots.
ÉBROÏN.
Ils y sont tous rentrés.
CLOVIS
Qui donc à ma clémence a voulu les soustraire ?
ÉBROÎN.
Moi!
CLOVIS
Vous avez dicté cet ordre téméraire ?
D'où vous vient tant d'audace ? A vez-vous dû penser Que jusque-là, sans crainte , on pourrait m'offenser ? Votre orgueil a nourri des espérances vaines ; C'est le sang de vos rois qui coule dans mes veines ; Respectez mon pouvoir f
Vous, respectez le mien !
CLOVIS
Tremble, orgueilleux sujet , je suis roil
ÉBROÏN.
Tu n'es rien I
CLOVIS
Qu'entends-je î LesFrançais vont voir tomber la tète • Mes soldats à l'instaut vont te saisir !
..,,,.., — ogle
LE MAIRE DU PALAIS. — ACTE IL
ÉBROÏN.
Arrête!
Ds n'obéiraient pas. Restons seuls, et da moins Ne rends pas tes sujets de ta honte témoins. n est temps de l'apprendre un important mystère : la France honore en toi Thcritier de Clotaire ; ^fai trompée!
CLOVIS
O cîel!
ÉBROÎN.
Couronné par mes mains, Ta n'es qu'on être obscur utile à mes desseins.
CLOYIS.
^Itsérable! oses-tu...?
ÉBROlPr.
J'ai prévu ta colère; Mais enfin sur ton sort il faut que je t'éclaire; Cest toi qui m'y contrains !
CLOVIS
Que dis-tu, malheureux!
ÉBROÏN.
Quand Thierry , repoussant mes secours généreux.
Voulut au fond d'un doitre exiler mon courage,
Qme CaDot chercher, pour venger mon outrage.
Un fmtdme de roi qui , fort de mon appui ,
Se phçât k ma voix entre le trône et lui :
k te vis dans les camps; on vantait ton courage;
Ton aspe<l me frappa! Ton sort, tes traits, ton âge,
Tout flattait mes projets d'un triomphe assuré;
Sans ÙDnîlle, inconnu, de toi-même ignoré ,
U semblait qu'avec moi le ciel d'intelligence
Est voulu te former pour servir ma vengeance.
SiQs lenom de Clovis je te saluai roi,
lies soldats à tes pieds tombèrent avec moi :
Leurs respects , mes discours t'abusèrent toirméme ,
El ton crédole orgueil reçut le diadème.
CLOVIS
^Mirnb, traître...
ÉBROÏN.
Clovis était mort au berceau ; fc <fisqae , de ses jours ranimant le flambeau , IfesoinsFaTaient sauvépourdestempsplusprospères, ^ le rendaient enfin au trône de ses pères. Oo me crut !.. De tes maux Thierry fut accusé ; On pfaâgnit tes destins : le soldat abusé , ^^royant rarvir un prince à son exil funeste , Se rmgea sous i^s lois .^ Ta valeur fit le reste.
CLOVIS
Me suis-je assez contraint , perfide ? réponds-moi I Je ne suis pas Clovis ! je ne suis pas ton roi I Ainsi tu t'es flatté qu'au gré de ta vengeance Tu pourrais me donner on m'ôter ma naissance ? Je suis un être obscur ?... Misérable imposteur I Quand j'acceptai l'appui de ton bras protecteur, Quand je suivis tes pas, du plus lâche artifice , Si j'en crois tes discours, j'étais donc le complice ?..• S'il se pouvait, ô ciel I si j'eusse été trompé !... Non , son secret dessem ne m'est point échappé ; Le cruel en mon cœur veut jeter l'épouvante , Et se vient accuser d'un forfait qu'il invente 1... Espères-tu qu'assis au trône de tes rois J'y reste par ton ordre , ou j'en tombe à ta voix ? Du plus affreux complot , dis-tu , j'étais victime? Tu me trompas?... Où sont les preuves de ton crime? De ta sincérité quel sera le garant?
Crois-tu m'ôter d'un mot et mon nom et mon rang?
ÉBROÏN.
Des preuves ?... Dans ces lieux soumis à ton empire Du trépas de Clovis plus d'un témoin respire. Des preuves , malheureux?... Tu les auras ! suis-moi, Et viens , dans son cercueil , reconnaître ton roi ! Tu le veux ? De Clovis , viens , que la tombe s'ouvre, Ma mam va soulever le Unceul qui le couvre ; Peuple , prêtres , guerriers , courtisans et vassaux, Descendus avec toi dans les sombres caveaux Où dort depuis quinze ans sa dépouille royale , Vont remplir à ma voix l'enceinte sépulcrale. Là, je vais déclarer que , t'arrogeant leurs droits, Tu t'osas présenter pour l'héritier des rois. Et que, trompant l'armée, et m'abusant moi-même, Tu dois à l'imposture un sanglant diadème ; Là , je veux à jamais abattre ton orgueil. Et le fils de Clotake , arraché du cercueil, D'un peuple détrompé, te disputant l'hommage. Va me prêter encor son muet témoignage.
CLOVIS
Qu'entends-je?.: Se peut-il?... Dans mon coeur combattu Je ne sais quel effroi...
ÉBROÏN.
Des preuves, disais-tu?
Je vais te les offrir... Marchons; la tombe est prête; Viens , Clovis nous attend. . . Mais la terreur t'arrête t Eh bien , qu'est-il besoûd , pour Rapprendre ton sort j D'aller dans son asile interroger la mort ? Demeurons ! A tes vœux je suis prêt à répondre , Ici même , un seul mot suffit pour te confondre.
LE MAIRE DU PALAIS. — ACTE IL
CLOVIS
Je ifrémîs I... laisse-moi , crnel.
De ton destin , De celui de Ion roi la preuve est dans îna main : La voici !
( n Ini présente on roalean de parchemin. ) Reconnais ces sacrés caractères , De la mort de Clovb secrets dépositaires ; Toi qui ravis son son nom , son sceptre et ses états , Regarde , et , si tu peux, doute de son trépas.
CLOVIS
Qu'aî-jèvu !...
ÉBROÏN.
Souviens-toi des jours de ton enfance t Si cette obscurité qui couvre ta naissance Eût aux regards trompés caché le fils des rois , Penses-tu qu'un ami , confident de tes droits , N'eût pas , dans ton exil , protégeant ta faiblçsse , À la misère au moins dérobé ta jeunesse ? Reçu par la pitié dans les rangs des soldats, A de plus hauts desthis tu ne prétendais pas ; Tu vivais pauvi-e, obscur ! Et lorsque ma vengeance , D'un nom cher aux Français parant ton indigence , Offrit une couronne à ta crédulité , Tu résistas longtemps par le doute arrêté : Ton cœur me démentait, tu tremblais de me croire. Mais un courage aveugle et la soif de la gloire Te livrèrent bientôt à mes hardis projets , Et ta jeune imprudence accepta des sujets.
CLOVIS
Oui , Tespoir s'est éteint dans mon âme oppressée ; Mes souvenirs en foule assiègent ma pensée : Tout est fini pour moi , mon sort est éclairci , C'en est fait 1 le bandeau sur mes yeux épaissi Tombe enfin ; je vois tout ! Oui , mon hnprévoyance Aux respects mensongers céda sans défiance. O ciel 1 avec quel art le cruel m'a trompé ! Clovis n'est plus î Thierry , ton trône est usurpé ! Misérable 1 et pourquoi me choisir pour victime ? Que n'as-tn porté seul le fardeâii d'un tel crime ! Tn voulais de tes rois dépouifier l'héritier : Eh bien ! à ce forfrit poorqum m'associer? Ce sceptre ensanglanté , que ton estM>ir dévore , Tn pouvais le saisir !
innoïN.
Il n'est pas temps encore.
Je veux bien devant toi m'expliquer sans détour : Oui , le trône est mon but , je veux l'atteindre un jour ;
Le moment n'est pas loin oà j'y pourrai prétendre , Mais en le {^réparant , il faut savoir l'attendre !
CLOVIS
Barbare t
ÉBROÎN.
 ton destin sache iè résigner, Ma politiqne encor te condamne à régner ; Et jusqu'au jour marqué pour ma grandeur prochaine Au trône qui m'attend mon intérêt t'enchaîne !
CLOVIS
Qui, moi ! de tes foreors méprisable instrument , A tes forfaits oni , j'attendrais le motnent Où tu m'arracherais ma coupable couronne ! Non I d'un trône avili que le crime environne , Je descends à l'instant.
ÉBROÎN.
Garde-toi d'y compter !
Qovis en descendra quand j'y pourrai monter.
CLOVIS
Je saurai me soustraire à ce honteux supplice.
Jamais ! tu m'appartiens : je t'ai fait mon complice.
CLOVIS
Les Français détrompés sauront tes attentats , Us plaindront mon maflienr.
bbroIn.
Os ne te croiront pas.
CLOVIS
Ma voix accusera ton exécrable mse.
ÊBROÏN.
Tais-toi , soldat rebelle , ou c'est înoi qui t'accuse ! Songe que d'un faux nom je peux tedépouiQer, Qu'alors sur l'échafaud tout toh sang doit couler ; Et que , vil imposteur, ta mémoire flétrie Deviendra pour jamais l'horreur de la Neustrîe. D'un refus maintenant tu connais le danger ; Tu sais quels soiit mes vcfeux : je te fcdsse y songei
âCÉNÈ iV.
CLOVIS aeal.
Qu'ai-jeentendu, grandDîeu ! dansquelaffreùx abt Le barbare a conduit sa crédule victime ? Moi , nourri dans les camps , à l'ombre de tàar îen Ignorant ma famille , enfant de nos guerriers ,
LE MAIRE DU PALAIS. —ACTE IL
J'ai pa , de Tinlposleiir Assurant la victoire , Échanger contre nn sceptre une innocente gloire ! Esi-fl vrai !... C'est en vain que j^en voudrais douter : Mille indices cruels viennent m'épouvanter. A mes yenx dessillés mon destin se révèle ; Tout m'offre de son crime une preuve nouvelle. Insensé ! j'ai servi ses horribles desseins ! Toi , qu'il livra sans doute au fer des assassins , Thierry, de ses complots jlgnorais le mystère ; Pardonne à mon erreor, eDe est involontaire. Âh ! que vois-je ?
