SCÈNE III

LOUIS, JOmvILLE.

lOlNYlLLC.

Hélas ! de Châtillon j'avais prévu les plaintes. Ténioin de sa douleur , confident de ses craintes , J'ai fait , pour Tapaiser , des efforts superflus ; Mais s*il vous offensa

Lours.

Je ne m'en souviens plut.

De ces braves guerriers le sort me désespère : Je dois sentir leurs maux , je suis époux et père. Condamné par le ciel à périr dans Memphis , Je né revertrai plus mon épouse et mon llls; C*en est fliit , mais pour eux ma tendresse alarmée Sut au moms les soustraire aux périls de Farmée } Dans les murs de Damiette ils attendent le jour, Qui doit vers la patrie éclairer leur retour ; Aux fureurs d'Almodan j'arrachai cette proie : Mon Dieu I qu'ils soient sauvés, et je meurs avec joie.

joinviLLS.

Non , seigneur , à Tespoir notre ame doit s'ouvrir. Le ciel nous aime encore , et va nous secourir. Ce prince syrien dont le fatal courage De nos premiers combats détruisaht tout TouVrage , Dans les champs de Massoure arrêta nos exploits , Nonradhi , de l'hoimeur sait respecter les lois : Indigné des affronts qu'Almodan nous pr^re , Chaque jour il s'oppose aux desseins du barbare. Révéré des émirs, adoré des soldats, Du Soudan qui le cramt, il sauvé les états. Il marche son égal. Ce prinee magnanime, Protégeant hautement des vaincus qu'il estime, Est prêt à nous offrfar un généreux soutien. L'infidèle, éttmné d'admirel' uh chrétien. Se livre devant vous au charme qui l'entraîne. Et dans son coeur suipris Sent expirer la haine. Almodan seul nous hait.... Il règne, nuds enfin Des maîtres de ces liettx on connaît le destin : Leur trône, chancelant sur le bord d'un abime, S'élève par la force, et lombe par le crune ; Le peuple, devant eux quelqite temps pi-ostemé, Obéit en tremblant au chef qu'il ^est donné ; Mais, au premier signal, la révolte s'éveifie : Oh pttrscrit le Soudan qu'on adorait la veille ; Le soldat effiréné l'immole à sa ftuiïnr. Et, couvert de son sang, nomme son suceesseitr. Espérons : on murmure, et l'Egypte peut-être

LOUIS IX. — ACTE I

Dott apprendre aujourd'hui qu'elle a changé de maître. LOUIS.

Je crains, je ravouerai, ce chrétien apostat Dont les Français trahis ont pleuré Tattentat. Contre le Dieu vivant vomissant le blasphème, Sur son front qu'arrosa Teau samte du baptême, Le coupable Raymond a posé le turban ; n est vendu, sans doute, aux fureurs du soudan. Flétri de sa faveur, ministre de «a rage, Des soutiens de la foi prolongeant Tesclavage, Ck>ntre nous de son maître il arme la rigueur. Qui Feût jamais pensé, Joinville, qu'en son cœur L'ambition, Torgueil, excitant la vengeance, Aux drapeaux de son prince, à son culte, à la France, Le forceraient de dire un étemel adieu. Et parleraient plus haut que Thonneur et son Dieu 1 Tu sais, lorsque, trompant sa superbe espérance, Du vertueux Coucy j'honorai la vaillance, Si le poste éclatant par Raymond attendu. Malgré ses vains efforts, à Raymond était dû. De tous nos chevaliers j'écoutai le suffrage. Mais, hélas 1 dans mon choix Raymond vit un outrage ; Il jura notre perte, et ses ressentiments Livrèrept mon armée au fer des musulmans.

JOINVJLLK.

Mais le remords poursuit ce guerrier sacrilège ; Il plaint nos longs mallienrs; Nouradin nous protège : Nous reverrons ces bords qu'appelle notre amour, Cette France, où nos yeux se sont ouverts an jour. Nous ne périrons point aux plages étrangères. Nos cendres s'uniront aux cendres de nos pères. Oui, l'arrêt est porté : nous ne pourrons jamais Du Thabor, du Sina visiter les sommets, Toucher le saint tombeau que le chrétien révère, Et baigner de nos pleurs les rochers du Calvaire ; L'Étemel irrité condamne nos desseins, Son bras nous interdit l'approche des lieux saints ; Et le sort des guerriers que leur pieux courage Entraîna tant de fois sur ce fatal rivage. Détruisant un espoir prêt à nous égarer, Sur nos propres destins devait nous éclairer.

LOUIS

Qu'entends-je? il est donc vrai ! Joinville aussi me bUme I Mais sais-tu quek desseins je renferme en mon âme? Sais-tu si les comlKits où je vous ai guidés Par de grands intérêts n'étaient pas commandés ? Tu ne vois que tes maux, ton désespoir m'accuse : Eh bien ! lis dans mon cœur, et connais mon excuse : Vainement, tu le sais, au sein de nos remparts Je voulus appeler le commerce et les arts,

Ces comtes, qui du haut de leurs châteaux antiques Font gémir mes si^ets sons leurs lois despotiques, Tyrans dans mon royaume, et vassaux torbalents, Sans relâche occupés de leurs débats sanglants, Détruisaient mes travaux, déchiraient la patrie. Dans son premier essor arrêtaient l'industrie. Divisés d'intérêts, unis contre leiur roi. Je les trouvais sans cesse entre mon peuple et moi. Signalant tour à tour leurs fureurs inhumaines, lis promenaient la mort dans leurs vastes domaines, Et des soldats français, l'un par l'autre immolés, Le sang coulait sans gloire en nos champs désolés. Je voulus, des combats leur ouvrant la carrière, Offrir un but plus noble à cette ardeur guerrière : Tu te souviens qu'alors de pieux voyageurs, Pour nos frères captif implorant des vengeurs. D'un zèle saint en nous ranimèrent la flamme ; Aux regards des Français déployant l'oriflamine^ Je leur montre la gloire aux rives du Jourdain : Ils entendent ma voix, s'arrêtent, et soudain, Oubliant leurs discords, et déposant leurs haines, Us marchent réunis vers ces4>lages lointaines. Quels plus nobles dangers leur pouvaient être offerts.^ Délivrer les clu-étiens gémissant dans les fers, Rendre Jérusalem à sa splendeur première, En chasser l'infidèle, et rompre la barrière Qui du tombeau sacré nous défendait l'accès : Tel devait être, ami, le fruit de nos succès ! Là s'arrêtaient vos vœux, et non mon espérance. Jette avec moi, Joinville, un regard sur la France ; Avant de condamner les serments que j'ai faits, De ces combats lointains contemple les effets : Libre de ses tyrans, mon peuple enfin respire ; La paix renaît en France, et la discorde expire ; Le commerce, avec nous transporté sur ces bords^ Aux peuples rapprochés prodigue ses trésors ; L'aspect de ces climats, depuis long-temps célèbres, Déjà de l'ignorance éclaircit les ténèbres. Et, sur nos pas les arts, allumant leur flambeau^ Vont remplir l'Occident de leur éclat nouveau ; Déjà des grands vassaux l'autorité chancelle : Je sais ce qu'entreprend leur audace rebelle, Joinville ; et, m'instruisant aux leçons du pass^. Je suivrai le chemin que PhUippe a tracé. Aux tyrans de mon peuple arrachant leur puissance. Éveillant la justice, enchaînant la licence, Au secours de mes lois j'appellerai les mœurs. Je contiendrai les grands, et, malgré leurs clameurs, Père de mes sujets, détrubant l'anarchie, Je veux sur ces débris asseoir la monarchie.

LOUIS IX. — ACTE I

Si Dieu, marqnant id le terme de mes joars, Veut de tons mes travaux interrompre le cours, i 01 rois qui me suivront j*auraf frayé la route : Vers ce bat glorieux ils marcheront sans doute : Etqodque jour mon peuple, éclairé sur ses droits, Cbérira ma mémoire, et bénira mes lois.

JOITiVlLLE.

Xoo, ce Dieu qui préside aux destins de la France Ne hd ravira point sa plus ehère espérance : YoQs vivrez ; et, goûtant un utile repos, Vous jouirez enfin du fruit de vos travaux. Mais j'aperçois Raymond ; que vient-il nous apprendre?