PRÉFACE DE L1 AUTEUR

Mon principal objet , dans cette publication , est de faire connaître le plan de mon cours , et par-là de faciliter les études de ceux qui le suivent. Dans un enseignement qui remplit plus de cinq mois , et qui embrasse nécessairement une grande variété de recherches, il est difficile que l'auditeur ne laisse jamais échapper le fil qui conduit d'un sujet à un autre ; les leçons finissent par prendre l'apparence de discours détachés , et l'on court le risque de perdre les avantages qui dérivent de la liaison et de la méthode. Voici des esquisses qui non-seulement , j'espère , obvieront à cet inconvénient, mais me permettront encore , pour l'avenir , de me livrer à des explications et à des digressions , auxquelles il était peu convenable que je m'abandonnasse, tant que le travail de découvrir l'enchaînement de mes doctrines était imposé à l'intelligence de mes élèves.

Tout en exécutant le dessein que je viens de dire , j'ai essayé d'établir, sous chaque chef, un petit nombre de principes que je tenais à imprimer dans la mémoire de mes auditeurs , ou que j'estimais propres à soulager leur attention durant la discussion des questions étendues et difficiles.

La partie de la philosophie morale qui se rapporte aux principes de la politique , étant moins abstraite que les autres, je me suis contenté d'énumérer simplement les articles les plus importants qui sont traités dans cette troisième division de mon cours. Il est à peine nécessaire de prévenir que , dans cette énumération , je n'ai rien cherché qui ressemblât à un arrangement systématique , et qu'en développant les titres qu'elle contient je suis obligé , par les bornes étroites d'un enseignement académique , à me renfermer dans les points de vue les plus généraux. Dès que mes autres engagements me laisseront le loisir qu'exige une telle entreprise, j'essaierai un cours particulier sur ce sujet aussi étendu que difficile.

Quant à mon plan général , ceux qui sont le moins du monde familiers avec les écrits des moralistes, s'apercevront que j'ai suivi presque entièrement dans sa combinaison Tordre particulier de mes propres idées. En prenant ce parti , j'étais loin de supposer que mon arrangement pourrait avoir aux yeux du public quelque avantage sur ceux de mes prédécesseurs ; mais je pensais qu'un plan , tracé d'après mes habitudes , s'exécuterait mieux entre mes mains qu'un autre , quelque parfait qu'il fût , suggéré par des idées étrangères.