DES FONCTIONS ET DE L'EMPLOI DE LA RAISON DANS LA PRATIQUE DU DEVOIR

459. Nous venons de faire observer qu'un sentiment profond du devoir , tout en nous portant à développer avec soin nos bonnes dispositions , doit aussi nous engager à mettre tout en usage pour donner à notre conduite extérieure une exacte régularité. Voici les cas principaux où nous devons , dans ce but , faire usage de notre raison :

1 ° Lorsque nous avons lieu de soupçonner que nos jugements et nos sentiments moraux ont été corrompus et pervertis par l'éducation.

2° Lorsque dans le conflit de plusieurs devoirs différents , nous ne savons quelle est la conduite que nous devons tenir. Tous les cas où les droits de deux parties sont intéressés se rapportent à ce chef.

3° Lorsque les moyens d'atteindre le but que le devoir a marqué exigent un choix et une délibération.

460. C'est à ce dernier titre que l'étude du bonheur public et privé forme une branche importante de la science morale ; car , chez l'homme qui ignore les véritables sources de la félicité individuelle et de la prospérité sociale , il est rare que les meilleures dispositions du cœur ne demeurent pas à peu près stériles.

461 . Nous avons embrassé dans la seconde division de ces Esquisses la partie de cette étude qui se rapporte au bonheur individuel. Quant aux recherches qui ont pour objet le bonheur de la société et les moyens de l'assurer , elles sont si étendues et si difficiles , qu'il est nécessaire de les séparer du reste de la morale , et d'en faire une branche distincte de la science.

462. Ce n'est pourtant pas sous le seul rapport que nous venons de signaler que la politique se rattache à la morale. Les moyens préparés parla nature pour assurer les progrès intellectuels et moraux de l'espèce humaine supposent tous l'existence de l'association politique ; et d'un autre côté la forme particulière que prend cette association, dans un pays quelconque , exerce la plus grande influence sur le caractère national , et détermine un grand nombre d'opinions et d'habitudes qui ne sont point étrangères au bonheur de la vie privée.