PREMIÈRE PARTIE

La famille qui nous à donné Varenne de Fenille était originaire de Semur en Auxois. Elle se nommait simplement Varenne. Ce fut l'acquisition d’un fiefen Bresse qui lui permit d’ajouter de Fenille à son nom. L’aïeul du sylviculteur, qui avait obtenu l'office de receveur des tailles en l'élection de Bresse, n’était pas autrement désigné dans ses lettres de provisions de 1715 et 1726 que par ces mots : Sieur Claude-Francois Varenne. Mais, le 16 juillet 1757, de nouvelles provisions pour le même office furent concédées à #Philibert-Charles- Marie Varenne de Fenillè au lieu de Claude-Françcois Varenne de Fenille, son aïeul décédé. »

La terre de Fenille, qui comprenait huit domaines en 1798, était entrée dans la famille Varenne en 1739 par l’acquisition qu’en fit Jacques, fils de Claude-Francçois. Si l'on donna le nom de Fenille à Claude-Francois, comme semble l’indiquer l'alinéa précédent, c'est probablement parce que son fils, qui habitait Dijon, lui en laissa l'administration et peutêtre la jouissance. On savait que Claude-François avait hérité de la dame Samyon, veuve de Claude-Francois-Ramoz de Béost (remarquez la similitude des prénoms indiquant quelque lienf de famille ou d'amitié); que cette dame, pro-

priétaire de Fenille, lui en avait fait donation entre-vifs en 1738 et que, cette donation n'ayant pas eu d'effet par suite d’une liquidation de dettes, Jacques Varenne s’en était rendu acquéreur à la prière de la dame Samyon et, selon toute apparence, au profit de son père.

Quoi qu'ilen soit, l’anoblissement des Varennedoit être antérieur à l'acquisition de Fenille; nous présumons que Jacques fut anobli par ses charges avant 1739; car il fallait être noble depuis soixante ans pour être admis dans les assemblées de la noblesse de Bresse, et nous voyons le sylviculteur,figurer dans celle du 23 mars 1789 avec le titre d’écuyer. Le procès-verbal porte : Messire Philibert-Charles-Marie Varenne de Fenille, écuyer, receveur des impositions de Bresse et Dombes.

Le château de Fenille existe encore. C'était un petit fief égaré dans le marquisat de Saint-Martin-le-Châtel, à trois lieues de Bourg. Guichenon ne le mentionne pas dans son Histoire de Bresse et Bugey.

Une famille, qui se conserve honorablement, doit être admirée, dit un vieil auteur, comme «un bel arbre qui, malgré les efforts des années, voire des siècles, ne laisse pas que

‘être sain et entier. » Cette comparaison forestière s’applique parfaitement à la famille Varenne; car elle a produit plusieurs générations d'hommes remarquables.

Qu'il nous soït donc permis de recueillir encore quelques souvenirs de son passé honorable dans les documents échappés aux Vandales de 1793.

Les Varenne possédaient à Dijon une chapelle dans l’église paroissiale de Saint-Étienne. On voit dans le testament de Claude-François que sa femme y.fut inhumée.

Claude-François, baptisé le 28 août 1677, fils de Jacques, procureur au bailliage d’Auxois, avait un frère (Philibert- Charles) chanoine de la sainte chapelle du roi à Bijon, et une

sœur (Élisabeth de Sainte-Mélanie), religieuse ursuline à semur.

Il eut trois enfants : 1° Jacques, déjà nommé, personnage considérable dont nous allons esquisser la vie tout à l'heure ; 2° Jeanne-Baptiste, religieuseau couvent de Notre-Dame-du- Refuge à Dijon; 3° Jean-Charles, chevalier de l’ordre de Malte, commandeur de la Magdeleine près Dijon.

Il était neveu de Claude Varenne, célèbre avocat au Parle-

ment de Bourgogne, que l’on appelait le grand Varenne.

IT

Avant de nous occuper du sylviculteur, consacrons un chapitre à son père, Jacques Varenne, dont le nom fut mêlé à la lutte mémorable des États de Bourgogne contre le Parlement de Dijon.

Par ses succès au barreau et par sa réputation d’habile jurisconsulte, Jacques Varenne s'ouvrit une brillante carrière. En 1729 les États de Bourgogne le choisirent pour conseil. En 1734 il fut nommé directeur de l'Université et subdélégué général de l'Intendance. En 1750 on lui confia l'une des deux places de secrétaire des États, vacante par la démission du titulaire. Enfin en 1752, sur la demande des États et sur l’ordre exprès du roi, on créa pour lui, moyennant « une finance de 97,000 livres, » une troisième place de secrétaire avec survivance en faveur de son fils ainé.

Il exercait depuis quelques années ses fonctions de greffier des États, lorsqu’à l'occasion d’un différend qui s'éleva entre les États et le Parlement, il prit énergiquement la dé-

4. Voici la cause de ce différend : En 1762, un nouvel impôt venait d’être créé. Jacques Varenne, au no: des Élus, en afferma les produits avant que l'édit

du roi, dont le Parlement discutait l’opportumté, fût enregistré. C'était une grave atteinte portée au plus important privilége des cours souveraines.

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fense des priviléges de la province dans un écrit intitulé : Mémoire pour les Élus généraux aux États du duché de Bowrgogne. À ce mémoire on répondit par un violent libelle dont l'auteur fut recherché, découvert et conduit à la Bastille. C'était un membre du Parlement (M. Joly de Bévy). Cette compagnie, de plus en plus irritée, rendit plusieurs arrêts qui furent cassés par le conseil du roi. La Cour des aides et le Parlement de Paris prirent fait et cause pour celui de Bourgogne. L'imprimeur, le libraire et Jacques Varenne furent décrétés de prise de corps. Une députation des Élus généraux, à laquelle Jacques fut adjoint, se rendit à Versailles. Le roi évoqua l'affaire en son conseil. Le parlement de Dijon résista et, par sentence du 7 juin 1763, condamna le mémoire à être brûlé par la main du bourreau. Après une lutte de pres de trois années, des lettres-patentes du roi, que le Parlement consentit enfin à enregistrer, ordonnerent l’abolition et l’extinction de toutes poursuites et procédures. Jacques Varenne dut assister à genoux à l’entérinement de ces lettres et subir cette humiliante apostrophe du premier président : « Varenne, le roi vous accorde des lettres de grâce, la cour les entérine; retirez-vous; la peine vous est remise, mais le crime vous reste. »

Sa position à Dijon était devenue difficile. Toutefois, avant même la fin de ces débats, le prince de Condé, gouverneur de la province, l'avait engagé dans les termes les plus flatteurs à ne pas donner sa démission.

« Vous avez soutenu, Monsieur, lui écrivit-il le 9 octobre 1762, les intérêts de la provincé de Bourgogne contre les entreprises du Parlement de Dijon d’une facon dont je suis on ne peut plus satisfait, et je suis informé de tout ce qui vous regarde dans tout ce qui s’est passé dans cette affaire. Comme on pourroit tenter votre consentement de quitter votre charge, quoique je sois persuadé que vous ne

feriez rien sur cela sans mon aveu, je suis bien aise de vous prévenir que vous ne devez écouter aucune proposition tendant à vous faire renoncer à la place que vous remplissez et je n’ai pas besoin de vous en faire sentir les raisons. Vous’ ne pouvez pas ignorer que, dans tous les temps, je vous ai rendu la justice qui vous est due, et cela doit suflire pour que’ vous comptiez toujours sur mon affection.

« LOUIS-JOSEPH DE BoOURBON. »

u Jacques Varenne remercia le prince par la lettre suivante du 18 du même mois d'octobre.

« Monsergneur,

« Je sais trop tout ce que je dois de respect, de soumission et de reconnaissance à Votre Altesse Sérénissime pour être tenté de prendre, sans sa permission expresse, aucun parti

dans l'affaire que le Parlement de Dijon a jugé à propos de me rendre personnelle pour avoir défendu les privilèges de la province de Bourgogne contre ses prétentions.

« L'approbation dont Votre Altesse Sérénissime daigne honorer la conduite que j'ai tenue dans cette affaireme dédom-. mage, d’une facon bien glorieuse, des persécutions que j'ai essuyées jusqu'ici et me tranquillise entièrement sur l'effet de celles dont je suis encore fortement menacé.

« Le Parlement de Dijon a intéressé en sa faveur le Parlement et la Cour des aides de Paris. Ces trois cours, réunies dans le projet de m’accabler, se promettent d'y réussir; mais, quelque formidable que soit une pareille ligue, je n'appréhende plus aujourd'hui d'en devenir la victime. À couvert de ses coups sous la protection de Votre Altesse Sérénissime, je suis sans inquiétude sur mon sort; il ne peut être qu'heureux puisqu'Elle me fait la grâce de vouloir bien en décider, et je prends liberté de lui en offrir d'avance mes très-

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humbles remerciments. Je conformerai toutes mes démarches aux volontés de Votre Altesse Sérénissime, et dans tous les temps de ma vie, ses ordres seront pour moi une loi sacrée et inviolable.

« Je suis avec un profond respect, etc: »

Les esprits étaient à peine calmés que Jacques soulevait une nouvelle tempête avec une autre publication. Pendant son séjour à Paris, en 1763, il avait fait imprimer, sans nom d'auteur, ni lieu ni date, des pièces recueillies dans les archives du Parlement de Bourgogne. Ce recueil, intitulé : Re gistre du Parlement de Dijon, de tout ce qui s'est passé pendant la Lique, ranima la lutte, Jacques le distribua d’abord à quelques amis ; puis, en 1770, excité par le ministère Maupeou, il lança toute l'édition qui eut un succès immense: Les colères du Parlement se réveillèrent plus ardentes que jamais ; et peut-être l’auteur eüt-il échappé difficilement à la vindicte des magistrats, si l'exil du Parlement n'avait arrêté les poursuites.

Il publia encore à Paris, en 1775, des Considérations sur l'inaliénabilité du domaine de la couronne.

Son dévouement à la cause des États lui avait valu et lui valut encore d’honorables témoignages de reconnaissance et de sympathie.

Les Élus généraux lui firent d’abord un magnifique présent de vins des premiers crus de la Bourgogne, lui offrirent ensuite deux superbes vases d'argent valant plus de 2,000 écus, et firent graver en son honneur une estampe curieuse dont voici la description, que nous devons à un érudit de Semur, M. Tarin.

Cette estampe représente une colonne en forme d’obélisque, qui supporte une Minerve, sur le bouclier de laquelle on voit les armes de la province. Au bas de la colonne sont

celles de Jacques Varenne, entourées du cordon de Saint- Michel avec cette légende :

PRÆSENTI TIBI MATUROS LARGIMUR HONORES.

D'un côté de ses armes, la Justice tient une balance, et, de l’autre, le Patriotisme porte un dieu lare.

Les flancs de la colonne sont ornés de quatre médaillons qui renferment :

Le premier, une maison et un scleil avec cette devise :

SCANDIT FASTIGIO VIRTUS.

Le second, un lion avec cette devise :

PRÆLUDIT IN HOSTEM.

Le troisième, une ruche environnée d'abeilles et la reine des abeilles au-dessus, avec cette devise :