SAINT PAUL
l^armi ces âmes égarées Qui doivent s'épurer un jour, \'l[ qui seront les préférées Aux yeux de la céleste cour, Il en est qu'un flot de poussière, Comme un morne et sombre suaire, Prive longtemps de tout flambeau :
Il en est qui, pour se résoudre, (Jnt besoin qu'un éclat de foudre Les sillonne dans leur tombeau.
Ainsi de Saul : la foi chrétienne N'a pas d'ennemi plus puissant ; Encor souillé du sang d'Etienne, Tl a déjà soif d'autre sang î (■ Courons, dit-il, Damas m'appelle, C'est là que la secte nouvelle A des adorateurs nombreux :
.le veux, si le sort me protège,
Les exterminer tous, dussé-je ^l'engloutir moi-même avec eux ! «
Et ])lus pressé que ta rafale Dans les plus orageux climats.
Il précipitait sa cavale Le long du chemin de Damas.
Toujours ardent, toujours rebelle, La haine lui prêtait son aile.
Il s'élaneait comme la Quit ; Et la populace, à voix basse, Murmurait : « Voilà Saul qui passe , Le grand persécuteur du Christ I »
Or un éclair perce la nue,
La foudre luit sur le chemin ;
Le fier coursier à cette ^Tie,
S'épouvante et tombe soudain.
« Saul, dit une voix surhumaine.
0 Saul, d'où te vient tant de haine? »
Et lui : " Quêtes-vous donc, Seigneur?
— Je suis le Dieu que l'on blasphème,
.le suis Jésus, celui-là même
Que tu poursuis avec fureur. >•
Le superbe, le téméraire S'agenouille en tendant les bras :
m OECVHES D'EDOLARD TIROL'ETV.
« Seigneur, Seigneur, que taul-il faire ■ — Entre à Damas, et lu sauras. »
Il hésite un instant, il pleure.
Cet homme si fier tout à l'heure Ose il peine quitter le sol ; Il se lève enfin, mais tout autre.
Le blasphémateur est apôtre, Saul est déjà devenu Paul.
Il renaît chrétien! il se lève.
Car il croit sentir tour à tour Je ne sais quelle ardente sève De foi, d'espérance et d'amour.
Il veut rouvrir son œil débile.
Mais la prunelle est immobile I^^t fermée au monde mortel ; l'ur symbole, puissant mystère !
L'œil du corps ne voit plus la terre.
Quand l'œil de l'âme voit le ciel :
On s empresse de le conduire .îusquà Damas; suivant son vœu, Il reste trois jours sans rien dire, Rempli des visions de Dieu.
Éclairé d'un reflet suprême, Il courbe sous l'eau du baptême Son front si rebelle autrefois;
HYMNES SACREKS,
Puis le cœuv plein de saintes ilaimiiu^^, Jl part pour conquérir les âmes Avec le j^laive de sa voix.
Il va de contrée en contrée,
Il va priant et bénissant;
Jérusalem et Césarée
Le reçoivent en frémissaiii ;
IL traverse Épbèse incertaine,
H ose interpeller Athène
Au nom du Dieu crucifié;
Il va surmontant chaque obstacle,
Ses jours ne sont qu'un long miracle,
t.'n miracle multiplié.
Ce n'est pas tout : le Dieu qu il nomm». Doit affronter d'autres regards-, il faut que Paul aille dans Rome Prêcher jusqu'au pied des Césais !
11 s'y montre enfin : sa parole Ardente, impétueuse, vole Comme l'aquilon sur les mers:
ba foule l'écoute avec fièvre ; Le seul mouvement de sa lèvre Fait trembler tous les Jupiters.
Il poursuit et rien ne l'arrête .
Il passe entouvi' d<^ rayons:
mî OEUVRES D'EDOUARD ÏURQUETY.
H passe, il étend sa conquête
Jusqu'aux lointaines nations.
Puis quand l'œuvre est presque achevée
Devant la plèbe soulevée,
Il meurt pour affermir la loi ;
Il meurt, et dans Rome qui doute.
Il sème son sang gouite à goutte
Comme un, dernier germe de foi.
O saint martyr! du haut des astres Où vous planez en immortel.
Daignez prévenir les désastres Qui menacent encor l'autel !
Implorez le Dieu tutélaire Pour que sa foudre nous éclaire, 0 vous qu'elle éclaira jadis; Saint martyr, sublime prophète, Priez pour que Dieu nous admette Dans les gloires du paradis !
PARDOXXE-LUI.
0 mon bieii-aimé Christ, mon rédempteur, mon maître,
Mon plus fîdèle appui, Le siècle ardent et sombre a pu te méconnaître,
Seigneur, pardonne-lui.
Pardonne-lui, Seigneur, cette folle poussière Que son bras égaré jette à flots sur ton ciel ; Laisse-lui le présent incertain, éphémère, X'as-tu pas le futur immuable, éternel?
Pardonne ces ardeurs, ces convulsions d'àme,
Ces fièvres du désir ; Peut-être est-ce un dernier gonflement d'une lame
Qui cherche à s'assoupir.
Car le siècle comprend la foi qu'il a raillée; 11 hésite, il se tourne à l'horizon vermeil, Comme l'oiseau dont l'aile à moitié déployée Veut et n'ose partir en face du soleil.
Qui sait, tant son instinct le travaille et l'emporte Vers la suprême loi,
3S4 OEL \ KES D-EUULAKI) TLROLETV.
Qui sait s'il n'aura pas bientôt l'aile assez lorte Pour monter jusqu'à toi?
Jusqu'à toi, qui, du haut de la gloire divine» Pardonneras aux pleurs de ton peuple calmé. Jusqu'à toi, dont le nom fait vibrer ma poitrine l']t palpiter ma chair, ô mon Christ bien-aimé '.
