LE CHOLÉRA

Avril 183-2.

Il est venu : — les flots, cette immense barrière. Les flots n'ont pu briser le vol de sa fureur, Et la foule insensée a plié tout entière

Sous l'aiguillon de la terreur.

Il est enfin venu des rivages du Gange, Ce rapide vautour, ce voyageur étrange,

Fléau, roi de tous les fléaux ; Plus prompt que l'ouragan, plus fort que l'incendie. Il passe, et chaque coup de son aile hardie

Pousse un peuple dans les tombeaux.

Ils s'écriaient pourtant, nos sages, nos prophètes :

Voyez ! l'affreux démon se précipite ailleurs ;

O peuple, pourquoi fuir, pourquoi cesser tes fêtes!.

Reprends tes couronnes de fleurs. — Et la grande cité, follement rassurée, Tendait ses bras impurs à l'orgie effarée ;

L'ivresse enveloppait ses jours...

C'est en vain que dans l'ombre une main sépulcrale Inscrivait chaque nuit la sentence fatale : —

Babylone dormait toujours !

Elle s'éveille entin : — le souffle de la tombe Vient de changer en deuil l'eni^Temeut d'hier ; Elle s'éveille au bruit de son peuple qui tombe,

Comme la feuille au vent d'hiver.

Dieul qu'a-t-elle aperçu?... des spectres à l'œil cav^ Des cadavres humains, muets comme Tesclave

Qu'un bras de fer tient enlacé. — Et ses cheveux épars blanchissent d'épouvante Devant ces corps hideux, pourriture vivante

Où le cœur seul n'est iws j^lacé.

C'est qu'un fléau pareil n'e>v pas un mal vulgaire