DOUZIÈME ANGE
à Gabriel de YTURRl.
Un Jésus-Maria Gampos de Toucouman, Vicaire régulier, commit le sacrilège; Ayant rompu ses vœux (je tiens le document D'une source certaine) et fui d'un saint collège,
Il devint mécréant au delà du permis:
Et, par vols et par faux, par dois et par sévices,
Ralliant les brigands, trahissant ses amis,
Il obtint la consécration de ses vices.
Il conquit préséance, honneurs, gouvernements, Au moyen de révolte et de guerre civile; De massacres, d'exils, de stupres, de tourments, La férocité froide, aidant l'orgueil servile.
Séraphina, sa sœur, d'épouse lui servit; La luxure à pleins bords déshonora sa couche; Et quand on crut que ce fût tout, alors on vît Sa fille Pépita le baiser sur la bouche 1
Puis, comme la balance, à mesure se fait, A bout de cruautés, d'incestes, d'incendie, On le vit renversé, la cause par l'effet, La mémoire de ses horreurs encor grandie.
Il vécut en opprobre et honte, entre les siens, Monument respecté d'épouvante salubre; Possesseur méprisé de maints trésors anciens Auxquels se renouait le souvenir lugubre.
Mais la sainte Justice, en son heure, a son tour, Et quelques purs esprits qui sur les pécheurs veillent, Leur veulent, dans ce Monde, un châtiment d'amour, Pour qu'avant de mourir, s'il se peut, ils s'éveillent.
En une promenade, un jour, le monstre affreux. Le renégat marqué, le meurtrier des femmes, Le brûleur des cités, disparut dans un creux, Comme pour expier tant de forfaits infâmes.
C'était dans la montagne, à côté du glacier, Une crevasse étrange, inouïe, inconnue, Ainsi qu'un bâillement de terre, carnassier, S'entr'ouvrant, pour venger le passé, sous la nue.
Quand l'homme y fut tombé — la bête, disons-nous! Tout vivant dévoré par cette meurtrissure, Cet hiatus sans dents lui broyant les genoux, En lequel chaque geste ouvrait une blessure;
On entendit sa voix qui gémissait d'en bas, Appeler le secours que nul passant n'opère; Car tous ces orphelins ne lui répondaient pas, Plus d'un fils dont sa haine avait meurtri Le père.
Mais par compassion (ou par férocité) Lançant des aliments du haut de l'orifice, Ils prolongeaient ainsi l'horrible raucité Des implorations du hideux sacrifice.
Ils écoutaient monter le lent Pater nos ter... En cornet sur leur bouche, en conque à leurs oreilles, Arrondissant leurs mains, ils sentaient s'attester La prolongation des affres nonpareilles.
L'être vécut ainsi vingtreinq jours prolongés Par la chair et le pain qu'émiettait la tissure; De larveux animaux lui disputant, rongés, Les restes que leur dent payait d'une morsure.
« O Jésus et Marie, hurlait le sinistré Dont la voix ululait selon les interstices, Mes patrons, obtenez que soit enregistré Le fait par quoi j'efface un amas d'injustices.
« Si vous l'avez voulu que je végète ainsi, Mangé par cette bouche impure de la Terre, C'est pour me reconnaître, et que je purge aussi Mon passage ici-bas, désastreux, délétère.
« Donc, quand mon jour sera venu, lorsque le pain Que m'accordent les fils des témoins de ma rage, Ne me parviendra plus, et que l'atroce bain Où mon corps se pourrit n'aura plus de barrage;
« Je saurai que je puis espérer mon pardon Par le soufre et la poix, dans le vrai purgatoire; Je tiendrai ce calice horrible pour un don Que mon iniquité rendit obligatoire... »
— Et bientôt, en effet, (au bout de vingt-cinq jours!) Les vivres l'un par l'autre, en chemin s'arrêtèrent; Et ce nouveau Tantale, aux cris toujours plus sourds, Pâmait sous l'acre odeur de leurs chairs qui s'altèrent.
Alors il implora : « Qu'un prêtre vienne là, Au seuil de cet enfer, me lancer son absoute; Je sentirai la paix que mon crime troubla Descendre sur ma mort, par avance dissoute! »
— Il en fut fait ainsi : l'on ouït les répons,
Du fond du barathrum se guinder vers les voûtes, Et, pour les oremus dont l'absolvaient les bons, Echanger des amens, suivant les mêmes routes.
Tel, expia sa faute un damné repenti,
Avant d'aller porter ses comptes au grand Maître;
Et, d'un saint passeport, put expirer nanti,
Un maudit, qui voit Dieu dans cette heure, peut-être !
On entendit mourir les versets peu h peu, L'agonie exhala le suprême en un râle; Et l'esprit envolé dans la même spirale Monta dans la candeur et rentra dans le bleui
