XXVI NOTICE

très encore, qui sont toutes prêtes à faire un second volume; car la puissance de fécondité est prodigieuse dans cette jeune imagination : le secret, le grand secret à lui apprendre maintenant, c'est celui d'être difficile.

J'ai vu l'époque où toute sa bibliothèque ne se composait encore que de ces deux ou trois débris de volumes, à deux sous l'exemplaire, auxquels il doit sa première initiation : et, à côté d'eux, le Magasin pittoresque, fruit des épargnes de l'ouvrier, cartonné religieusement chaque année. Mais aujourd'hui c'est une riche bibliothèque, choisie de main de maître, et qu'il peut appeler sa bibliothèque d'honneur. Dans cette petite mansarde , au milieu de la famille prolétaire tout ébahie , arrivent , un soir, des ballots de livres, des trésors de poésie et d'instruction, tout ce qu'un poète du jour pourrait désirer le plus, et, avec eux, une lettre du ministre de l'instruction publique, qui félicite l'ouvrier maçon « de consacrer ses insa tants de loisir à composer de beaux vers, et « qui lui envoie un témoignage de l'intérêt que « lui a inspiré son talent. »

Certes, à part l'émotion que dut produire

SUR PONCt XXVII

dans une pauvre et simple famille du peuple, au fond d'un département, à deux cent vingt lieues de Paris, une lettre d'un ministre d'Etat, venant tout à coup, à Fimproviste, comme la Providence, chercher et encourager le fils de l'ouvrier : à part cette vive émotion que les lettres de Poney m'ont dépeinte naïvement; à part le ministre et tout ce qui tient au pouvoir, il y avait dans le suffrage obtenu par les essais poétiques du jeune ouvrier, de quoi lui donner de l'orgueil littéraire; car ce suffrage était signé Yillemàin. — « J'ai cherché, m'écrivaitil. avec autant de finesse d'esprit que de sentiment, à propos de la main qui les lui avait données, j 'ai cherché dans toutes ces richesses ouvertes devant moi, un Cours de littérature que j'aurais préféré à bien d'elles : sans doute il est au-dessus de ma portée, car je ne l'y ai pas trouvé. »

Le genre qui domine dans les poésies de Poney est celui de la description, surtout de la description grandiose. Son principal talent