I.1I NOTICE

îtait venu: sans fascination portant de la reconnaissance pour bien des cœurs, pour ses frères les artisans surtout, dont la voix l'y avait appelé, et une moisson de grandes pensées, comme il en avait rapporté une déjà de son excursion en Afrique.

Mais ici le soleil lui manquait. L'hiver était cependant d'une douceur inaccoutumée ; une petite pluie, passée au plus fin tamis des nuages , restait presque suspendue en l'air, tant elle était légère à tomber.

— € Que vous faut-il, monsieur, lui dit respectueusement le propriétaire de l'hôtel, qui le voyait s'agiter, marcher comme une âme en peine, dans sa chambre, son manteau sur les épaules ; vous manquerait-il quelque chose ? »

— « Tenez ! répond enfin Poney avec expansion : ces meubles d'acajou, ce tapis sur le parquet, ce tapis sur cette table, ces cristaux, cette pendule, ces cordons de sonnette , tout cela est bien beau pour moi ; mais voulez-vous me rendre un service, un service signalé ? empêchez, je vous en supplie, cette cheminée de lu mer ! »

— « Hélas ! ne m'en parlez pas : voilà bien

SUR PONCÏ XLlîl

des fois qu'on y met la main ! Cependant un de nos plus habiles fumistes y a travaillé ce matin encore; et j'espère que désormais... *

Une grande bouffée, sortant de l'âtre avec violence, étouffe ici la parole et enveloppe les interlocuteurs.

— « Avez-vous une truelle, un peu de plâtre? s'écie Poney. »

On apporte ce qu'il demande. Voilà notre maçon sur le toit ; voilà le tu3*au de la cheminée attaqué ; un, deux, trois coups à droite ou à gauche, une ou deux poignées de ciment, l'affaire est finie ; et quand il redescend, le feu allumé flamboie, et un tirant magnifique fait voler, en ronflant, la fumée au plus haut de l'air.

— « Voilà un homme qui a un bien beau moyen de faire fortune ! » disait le maître d'hôtel en le regardant.

Cette pluie fine ne discontinuait pourtant pas ! Quelque autre chose tourmentait Poney comme une idée fixe; la crainte qu'il ne vînt à tomber de la neige; puis sa femme, puis son enfant, puis son pays, triple amour qui se déguisait sous ces apparences d'inquiétudes mé-