LE MIROIR DE LA VÉRITÉ

Un jour à Quimper , en un temps Où, dans les villes comme aux champs.

De veaux il était belle année ,

aa8 CONTES.

Une Basse-Brète vêla ; Et , contente de sa journée , Remerciait la destinée De cette maternité-là.

Elle se croyait fortunée , Lorsque tout à coup dévala , Par un tuyau de cheminée , Jambe deçà, jambe delà , Sur un manche à balai , la fée Accroupie et ratatinée , Que danshin cas pareil on craint ; Que, vieille et bossue, on nous peint En dame d'enfer attifée :

Pour mamelle ayant saucissons, De serpens galamment coiffée, Et grommelant des maudissons.

Dame Carabosse on la nomme, Veuve exécrable d'un vieux gnome , Digne en naissant qu'on l'étranglât.

Puisque tout son plaisir, en somme, Serait de faire de chaque homme Un monstre qui lui ressemblât.

Le jeune auteur , qui des coulisses Voit à sa pièce entrer Fréron ; Notre Homère voisin des Suisses, Qui du Nord, un jour aux Délices , Verrait entrer le Salomon , Sentiraient moins d^effroi dans l'âme , Que n'en sentit la pauvre femme ,

CONTES. aag

Prévoyant le sort de son fils.

Elle eut beau jeter les hauts cris, L'implacable et sourde mégère y De ses deux griffes de panthère Empoignant le petit garçon ^ Déjà le doue à sa façon :

Il n'y fallut pas grand mystère.

C'était un petit Bas-Breton ; Un rien suffisait pour en faire Le second tome d'Éricthon.

Aussi fîit-il : aussi fit-on.

La fée , en un coup de baguette ^ Fit du magot à la bavette Un singe des plus accomplis.

Nez épaté ^ rousse crinière, Du nain jaune le coloris ; Bosse devant, bosse derrière.

Borgne, boiteux, torticolis.

Œil éraillé , quart de prunelle ; Auprès de lui Polichinelle Eût passé pour un Adonis.

Bref, la vieille sempiternelle.

Du tartare digne suppôt , Vous le fagota de manière A pouvoir, une foire entière.

Peint sur le devant du tripot.

Par un peintre d'enseigne à bière , Attirer la foule et les ris ,

a3o CONTES.

Et faire déserter Molière A tous les badauds de Paris.

Passant du corps ensuite à Tâme, Afin que tout fût de niveau , Et qu*on ne dît pas que la lame Assortissait mal au fourreau ; De sa maudite main , l'infilme Y versa belle portion De cette bonne opinion Qui fait que Ton se dissimule Tout ce qu'on a de rebutant ; Et que plus on est ridicule.

Plus de soi-même on est content; Qui fait non seulement qu'on s'aime, Et qu'on va tout baut s'admirant ; Mais sans miséricorde même , Que sur autrui l'on va tirant.

Sur l'œil unique du bélître, De mère Philautie exprès, Et de sœur Jalousie après , Elle étendit la double vitre :

Puis la belle aux yeux de cochon , Rejuchée à califourchon Sur sa monture saugrenue , Part avec les mêmes honneurs , Et s'en va, comme elle est venue, Par le chemin des ramoneurs.

CONTES. 23i

Toujours , dit-on , croît mauvaise herbe :

Et c'est, je pense, le proverbe De nos proverbes le moins faux.

Nos guérets sont pleins de pavots ; Le marronier d'Inde est superbe Quand Torme n'est qu'à peine éclos.

L'enfant crut avec ses défauts.

A quinze ans, l'animal immonde, Moyennant un riant maintien, Et la perruque courte et blonde , Se croyant extrêmement bien , Le front haut, se présente au monde.

Respire l'air parisien; Examine tout à la ronde.

Cherche son pareil, ne voit rien Qu'il ne déprime et qu'il ne fronde.

Pour ouvrir même, à ce qu'on dit.

Un champ vaste à ses railleries , C'est lui qui le premier s'assit Sur une chaise aux Tuileries.

Gai , docte et cher abbé Cochet, * Dont elles sont les galeries, Toi qui ris de mes railleries.

Sans les peser au trébuchet; Philosophe qui des folies, • Impertinentes ou jolies, .

Fais ton profit ou ton hochet.

Que n'eus-tu parfois l'avantage

* Ancien profettenr de philosophie tu eoUége M azarin.

23a CONTES.

De te trouver , ainsi que moi , Assis tout près du personnage !

Le beau passe-temps pour un sage !

Quel plaisir c'eut été pour toi j Vime d'étonnement ravie, * D'entendre siffler les serpens De l'impuissante et folle Envie, Et cle voir un jour en ta vie Le hibou bafouer les. paons!

Devant lui s'il passe une belle

Digne de fixer le regard ,

Il ferait volontiers querelle

A qui la loue ; et le pendard

Dit qu'il aurait le teint comme elle ,

Si comme elle il avait du fard.

Vient un abbé de bonne mine , La perle des petits collets.

Et le plus beaurdes prestolets :

On admire sa jambe fine, Qu'il étale à pas de ballets.

Moi , dit la langue serpentine , Sous ses deux beaux bas violets Je n'admire que deux mollets , Tels que je me les imagine , Agencés sur deux flageolets.

Puis à la roide contenance De nos seigneurs à cheveux longs, N'ayapt point de rouge aux talons ,

CONTES. a33

Et pourtant , d'un air d'éminence , Avançant à pas d'ordonnance, Guindés et droits comme des joncs:

Tel que je suis, dit-il, je gage Que je suis , malgré les railleurs , Plus à i'aise dans mon corsage, Que ces robins-là dans les leurs.

Un joli jeune homme à lorgnette,

De huit ou dix pas la braquant

Sur cette espèce contrefaite,

Celui-ci rit , en remarquant

Sa badauderie indiscrète ;

Mais, loin d'y rien voir de choquant.

Il croit plaire au sot qui le lorgne ,

Et disait en se requinquant ,

C'est bien dommage qu'il soit borgne!

Quelqu'un vient qui , plus sérieux

( Encore que sous cape il rie ) ,

Jette discrètement les yeux

Sur la bamboche rabougrie ;

Puis les baisse avec modestie ,

Pour le respect qu'on doit à ceux

Que la nature disgracie.

Ne pensez pas qu'il s'en soucie ,

Ni qu'il en soit moins glorieux ;

Cet homme , trop peu curieux ,

Dans sa cervelle rétrécie ,

Passe pour un fat , envieux

De voir sa présence obscurcie ;

a34 CONTES.

Et sa fausse inattention, Effet de sa compassion , Pour une basse jalousie.

Jolis esprits à dévidoir ("Ceci soit dit par parenthèse) , Oh, qu'ici vous seriez à l'aise!

Combien de scènes à tiroir !

Et qu'il ferait beau vous y voir !

Aussi notre homme à courbe échine Y fit-il très bien son devoir :

Tout passe par son étamine.

Sur ce tourbillon sémillant, Oîi tout le bel air se déploie , Il ne jette l'œil qu'en raillant , S'admire seul , et , quoi qu'il voie , Ne voit rien dont il ne se croie Le contraste heureux et brillant :

Jusqu'à ce que certain génie, Du plus haut don favorisé , Depuis long-temps scandalisé De l'insupportable manie De ce petit monstre abusé , Devant lui s'arrête et se plante , En beau cavalier déguisé , Dont la figure était charmante.

Pas mieux qu'un autre il n'est traité.

Alors, d'une main foudroyante.

Au malheureux enfant gâté'.

CONTES. a35

Dans le même instant il présente

Le miroir de la vérité.

A cette fatale clarté,

La double vitre ne put faire

Que le Narcisse imaginaire ,

De son aveugle vanité,

N'aperçût pas Taffireux mécompte ,

Et toute sa difformité.

Lors , de la fuite la plus prompte

Il sentit la nécessité;

Et de soi-même épouvanté ,

Courut dans un antre écarté

Cacher sa misère et sa honte.

Moralisons, et sans efforts Revenons un peu sur nos traces.

Il en est, en fait de disgrâces, Des esprits ainsi que des corps.

On en voit sans nombre et sans cesse , De tortus que rien ne redresse ; Machines à mauvais ressorts, Sans jeu, mesure, ni justesse; Esprits n'ayant bride ni mords , Avec audace et maladresse Heurtant les faibles et les forts , Qui, faux aigles et vrais butors, S'imaginent, dans leur ivresse.

Planer sur les eaux du Permesse , Dont ils n'ont jamais vu les bords.

a36 CONTES.

O le plus rare des trésors,

Miroir le seul de ton espèce ,

Oii tant de sots avantageux ,

Voyant toute leur petitesse ,

Se connaîtraient en dépit d'eux !

Miroir de la vérité , sors

Du fond du puits de la déesse !

Glace fidèle et vengeresse ,

Que pieds nus, comme franciscain,

Si j'avais certitude pleine

De ne pas y perdre ma peine,

J'irais chercher jusqu'à Pékin

Encore une scène amusante !

Reviens, de grâce, et désenchante

Maint fat, maint sot et maint faquin ;

Reparais , dis-je , et te présente