LA BRIDE NE FAIT PAS LE CHEVAL
Blaise, à la ville un jour ayant porté
Et bien vendu son avoine et son orge.
Sur un cheval qu'il avait acheté,
S'en revenait monté comme un saint George.
Saint George soit. Mais saint George descend ,
A ses besoins, ou quand le pied lui gèle.
Les pieds gelés, Biaise en vain s'en défend:
Il lui fallut abandonner la selle ,
De cavalier devenir fantassin ,
De son cheval lui-même être le guide ,
Et dans la neige entr'ouvrir un chemin ,
Tirant la bête après lui par la bride.
Suivaient de loin deux grisons bien dispos , Non des grisons de l'espèce indolente De celui-là qui porta sur son dos liC palfrenier du fameux Rossinante :
C'étaient vraiment bien d'autres animaux ; C'étaient de ceux que Boccace nous vante,
De ces matois connus par plus d'un tour, Ou de galant , ou d'espiègle , ou d'ivrogne ; De ces bons saints qui se firent un jour Martyriser et cuire en Catalogne.
Deux cordeliers, pour vous le trancher net, Suivaient de loin et l'homme et le genêt.
Sus, sus, l'ami, dit l'un des deux à l'autre. Vois devant nous ce rustre et son cheval !
Faisons un tour ici de carnaval !
Entendons-nous, et la monture est notre.
Seulement songe à nous bien seconder.
Goutte ne faut avoir ici , ni crampe :
Je le saurai doucement débrider. .
Toi cependant, habile à t'évader.
Sur le cheval monte, pique et décampe :
Puis sur nos pas derrière ce rocher, Tandis qu's^ fin je mènerai l'affaire , Tournant tout court, tu courras te cacher:
Je suis un sot, ou tu n'attendras guère, Que sain et sauf je n'aille t'y chercher.
Le complot fait, et la marche hâtée.
Gaillardement à l'œuvre les voilà. Déjà par l'un voici la bride ôtée.
Et proprement à son col ajustée ; Tandis que l'autre en galoppant s'en va , Sans que le bruit des pieds du quadrupède Fût et ne put de Biaise être entendu :
Le paillasson , sur la plaine étendu , Un pied de neige y mettait bon remède
CONTES. a39
Au lieu marqué le cavalier alla ;
Qu'il ne soit plus parlé de celui-là.
Son compagnon, cette affaire arrangée.
Resté pour gage, et seul dans l'embarras,
Sur les talons de Biaise pas à pas,
La bride au cou pendante et négligée,
La tête basse, et l'échiné allongée,
Allait un train dont il était bien las*
Quand Biaise aussi , las de marcher lui-même ,
Voulut enfin reprendre l'étrier.
Figurez-vous quelle surprise extrême ,
Se retournant de voir un cordelier!
Est-il esprit si fort qui n'y succombe ?
En cas pareil , en croiriez-vous vos yeux ?
Au pauvre Biaise, homme simple et pieux,
La bride échappe , et de la main lui tombe.
Le papelard , humble à fendre les cœurs ,
S'agenouillant , et d'un cœur de colombe
Bien tendrement laissant couler des pleurs.
S'écrie : Hélas! je suis père Panuce,
De saint François indigne et lâche enfant ,
Que de la chair le démon triomphant
Dans ses filets fit tomber par astuce.
Que voulez-vous ? le plus sage a bronché.
Le tentateur mit un morceau d'élite
A rhameçon : j'y mordis ; je péchai ,
Tj remordis : j'y restais attaché ;
C'en était fait; j'allais en proie au diable,
Être du vice à jamais entiché :
a4o CONTES.
Mais Dieu qui veut , en père pitoyable ,
L'amendement, non la mort du coupable,
Pour me tirer de Tabime infernal
Où m'entraînait cette habitude au mal ,
Et m'emmener à la résipiscence ,
Constitua mon âme en pénitence
Pendant sept ans dans le corps d'un cheval.
Le terme expire, et vous êtes le maître
De me traiter à votre volonté.
Ordonnez-moi l'écurie ou le cloître.
A vous je suis : vous m'avez acheté.
Eh, oui, dit Biaise , au diable soit l'emplette! Teus belle affaire à vos péchés passés.
Pour en payer ainsi les pots cassés !
De Dieu pourtant la volonté soit faite !
Car, après tout, comme vous j'ai péché; J'ai , comme vous , mérité pénitence :
Chacun son tour. Toute la différence Qu'ici je vois ( dont je suis bien fâché ), La vôtre est faite, et la mienne commence:
Quitte j'en suis encore à bon marché.
Dieu m'aurait pu sept ans envoyer paître.
Un roi pécheur fut ours pendant sept ans :
Vous fûtes vous cheval un pareil temps.
Un temps pareil âne je pouvais être ; Et maintenant travaillant au moulin , Bien autrement je rongerais mon frein.
Hé bien , je perds une assez grosse somme :
CONTES. a4i
Mais cinq cents francs ne sont la mort d'un homme. Soyez donc libre, et libre sans rançon.
Vous serez sage , et vous n'irez pas, comme Un étourdi , remordre à l'hameçon.
Qui de si près a frisé les chaudières, Sur son salut n'est pas si négligent ; Père Panuce, au moins, pour mon argent.
Souvenez-vous de moi dan^ vos prières.
Notre bon père alors se prosternant.
Et par trois fois ayant baisé la terre.
Son chapelet et le pied du manant.
Gai sur ses pas s'en retourne en grand .erre. Tandis que, triste et le gousset vidé, Biaise, chargé d'une bride inutile.
En véritable et franc oison bridé.
Regagne à pied son petit domicile.
Il ne dit rien de l'accident fatal.
Et s'en fôt tu long-temps, comme on peut croire , Si, quelques mois après, dans une foire, U n'eût revu , reconnu son cheval , Que marchandait son compère Grégoire.
Il s'émerveille , et souriant à part :
Ami, dit-il, le tirant à l'écart.
N'achète point ce cheval , et pour cause.
Tu t'en mordrais les pouces tôt ou tard.
Je le connais. Sois bien sûr d'une chose , C'est qu'un beau jour te panadant en roi , Sur cette bête en effet assez belle , II. i6
!i4a CONTES.
Crac, en chemin, tout à coup au lieu d*eUe.
Tu trouveras un cordelier sous toi.
Un rorticlier! tu voudrais que je crusse....
Un cdrHelier! tu gausses. Point du tout; Un maître moine ayant cordon, capucei Grise vêture, et nom père Panuce.
Lors il conta le fait de bout en bout,
L'achat, la route et la métamorphose,
Et rhameçon fatal au franciscain,
Et les sept ans de purgatoire ; enfin «
Tout ce qu'il sait : le reste il le suppose.
Tiens , poursuit-il : à peine le bourreau
S'est retrouvé sous sa première peau.
Et sous le froc , que perdant la mémoire
Du châtiment qui lui fut si bien dû ,
A Thameçon il aura remordu :
Et le voilà. Peste! interrompt Grégoire,
Qu'il aille au diable avec son hameçon.
Et ses sept ans de nouveau purgatoire!
Vraiment, sans toi, j'étais joli garçon.
C'est cinq cents francs que je gagne. Allons boire.
