ASSUÉRUS, ASAPH

ASSUÉRUS , assis sur son trône.

Je veux bien l'avouer-, de ce couple perfide J'avais presque oublié l'attentat parricide : Et j'ai pâli deux fois au terrible récit Qui vient d'en retracer l'image à mon esprit. Je vois de quel succès leur fureur fut suivie, Et que dans les tourments ils laissèrent la vie. Mais ce sujet zélé qui , d'un œil si subtil. Sut de leur noir complot développer le fil , Qui me montra sur moi leur main déjà levée. Enfin par qui la Perse avec moi fut sauvée , Quel honneur pour sa foi , quel prix a-t-il reçu ' ?

ÂSAPH.

On lui promit beaucoup : c'est tout ce que j'ai su.

ASSUÉRUS

0 d'un si grand service oubli trop condamnable !

• Esth., ch. VI , V. 3. — Josèphe [Anf. Jud., liv. xi , ch. 6j rapporte ainsi ce fait: • Assuérus, se faisant lire les annales de son règne, entendit : Une pièce de terre a été donnée à celui-ci , pour prix d'une belle action ; celui-là a reçu des présents pour sa fidélité. Mais i la conspiration découverte par Mardochée, il remarqua que ce service était resté sans récompense; aussitôt il fit cesser la lecture , pour s'occuper de réparer l'oubli d'un si grand bienfait. *

us ESTHER.

Des embarras du trône effet inévitable ! De soins tumultueux un prince environné ' Vers de nouveaux objets est sans cesse entraîné ; L'avenir l'inquiète , et le présent le frappe : Mais plus prorapt que l'éclair le passé nous échappe Et , de tant de mortels à toute heure empressés A nous faire valoir leurs soins intéressés , Il ne s'en trouve point qui, touchés d'un vrai zèle, Prennent à notre gloire un intérêt iidèle , Du mérite oublié nous fassent souvenir, Trop prompts à nous parler de ce qu'il faut punir. Ah ! que plutôt l'injure échappe à ma vengeance , Qu'un si rare bienfait à ma reconnaissance ! Et qui voudrait jamais s'exposer pour son roi *? Ce mortel qui montra tant de zèle pour moi Vit-il encore?

ASAPH

Il voit l'astre qui vous éclaire.

ASSUÉRUS

Et que n'a-t-il plus tôt demandé son salaire? Quel pays reculé le cache à mes bienfaits?

ASAPH

Assis le plus souvent aux portes du palais , Sans se plaindre de vous ni de sa destinée , Il y traîne, seigneur, sa vie infortunée.

ASSUÉRUS

Et je dois d'autant moins oublier la vertu , Qu'elle-même s'oublie. Il se nomme, dis-tu?

• Ce discours d'Assuérus ne peut être regardé comme un lieu commun : il est si vrai , si naturel, si plein de sentiment! Il n'est point inutile à l'action, puisqu'il sert à excuser l'erreur et la crédulité du roi, complice sans le savoir de la cruauté d'Aman. On le plaint, parce qu'on voit qu'il est, de sa nature, juste et bienfaisant ; et qu'il ne fait que le mal qu'on lui cache sous l'apparence du bien. (G.)

' Ce mouvement rappelle celui de Junon dans le premier livre de VÈnéide :

Et quisquam numen Junonis adoret?