ACTE I , SCÈNE II

Néron de Silanus fait enlever la sœur?

Ne tient-il qu'à marquer de cette ignominie Le sang de mes aïeux qui brille dans Junie, De quoi l'accuse-t-il? et par quel attentat Devient-elle en un jour criminelle d'État , Elle qui, sans orgueil jusqu'alors élevée, N'aurait point vu Néron, s'il ne l'eût enlevée, Et qui même aurait mis au rang de ses bienfaits L'heureuse liberté de ne le voir jamais?

BURRHUS

Je sais que d'aucun crime elle n'est soupçonnée. Mais jusqu'ici César ne l'a point condamnée, iMadame : aucun objet ne blesse ici ses yeux ; Elle est dans un palais tout plein de ses aïeux. Vous savez que les droits qu'elle porte avec elle Peuvent de son époux faire un prince rebelle ; Que le sang de César ne se doit allier Qu'à ceux à qui César le veut bien confier ' : Et vous-même avouerez qu'il ne serait pas juste Qu'on disposât sans lui de la nièce d'Auguste*.

AGRIPPINE

Je vous entends : Néron m'apprend par votre voix Qu'en vain Britannicus s'assure sur mon choix. En vain , pour détourner ses yeux de sa misère , J'ai flatté son amour d'un hymen qu'il espère : A ma confusion , Néron veut faire voir Qu'Agrippine promet par delà son pouvoir'.

' Pourjustifler N(?ronde renlèvemeni de Junie, il se sert adroitement de la même raison dont on se servit pour engager Claude à épouser Agrippinc : « Ne claritaiem Cxsarum aliam in domum ferret. » (Tac. Ann., xii, 3. ) L. Racine.

- Mèce est ici poétiquement pour arrière-petite-fille ; car Junie était sœur de L. Silanus, qui était arrière-petit-fils d'Auguste. • Qmppe et Silanus divi Augusti abneposerat. » (ïaC. Ann., xiii, 1. )

3 Ce seul vers peint le caractère d'Agrippinc. Peu lui importe que son fils soit criminel ou vertueux. Elle ne voit pas dans renlèvcmcnt de Junie une violence coupable; eHe ne voit que le coup porté à son crédit. (G.)

50 BRITANNIGUS.

Rome de ma faveur est trop préoccupée,

Il veut par cet affront qu elle soit détrompée ,

Et que tout Tuiiivers apprenne avec terreur

A ne confondre plus mon fils et l'empereur.

Il le peut. Toutefois j'ose encore lui dire

Qu'il doit avant ce coup atTermir son empire ;

Et qu'en me réduisant à la nécessité

D'éprouver contre lui ma faible autorité,

Il expose la sienne ; et que dans la balance

Mon nom peut-être aura plus de poids qu'il ne pense.

BURRHUS

Quoi, madame! toujours soupçonner son respect! Ne peut-il faire un pas qu'il ne vous soit suspect? L'empereur vous croit-il du parti de Junie ? Avec Britannicus vous croit-il réunie?

Quoi! de vos ennemis devenez-vous l'appui. Pour trouver un prétexte à vous plaindre de lui? Sur le moindre discours qu'on pourra vous redire , Serez-vous toujours prête à partager l'empire ? Vous craindrez-vous sans cesse, et vos embrassements Ne se passeront-ils qu'en éclaircissements? Ah ! quittez d'un censeur la triste diligence ' : D'une mère facile affectez l'indulgence * ; Souffrez quelques froideurs sans les faire éclater; Et n'avertissez point la cour de vous quitter ^

' Cette expression est plus latine que française. Diligence en français signifie promptitude, activité : en latin il signifie exactitude d'attention et de soin. La diligence d'un censeur est donc ici pour l'attention à reprendre. (L.)

2 Affectez est pris, comme diligetice, dans l'acception latine.

« Ce vers énergique et profond a été inspiré par Tacite. Kéron ayant renvoyé sa mère du palais impérial , et lui ayant ôté sa garde, le crédit d'Agrippine fut ruiné, et Tacite ajoute : « Nihil rcrum mortalium tam instabile ac luxum est, quam fama potentiœ non sua nixae : statim relictum Agrippinae limen;nemo solari, nemo adiré, praeter paucas feniinas, amore an odio incerlum. » (Ann., xui, 19.)