ACTE III, SCENE I. Î

Quiconque ne sait pas dévorer un affront ,

Ni de fausses couleurs se déguiser le front ,

Loin de Taspect des rois qu'il s'écarte, qu'il fuie!

Il est des contre-temps qu'il faut qu'un sage essuie :

Souvent avec prudence un outrage enduré

Aux honneurs les plus hauts a servi de degré.

AMAN

0 douleur ! ô suppUce affreux à la pensée !

0 honte, qui jamais ne peut être etTacée!

Un exécrable Juif, l'opprobre des humains,

S'est donc vu de la pourpre habillé par mes mains !

C'est peu qu'il ait sur moi remporté la victoire ;

Malheureux, j'ai servi de héraut à sa gloire !

Le traître , il insultait à ma confusion ;

Et tout le peuple même , avec dérision

Obsenant la rougeur qui couvrait mon visage ,

De ma chute certaine en tirait le présage.

Roi cruel , ce sont là les jeux où tu te plais !

Tu ne m'as prodigué tes perfides bienfaits

Que pour me faire mieux sentir ta tyrannie,

Et m'accabler enfin de plus d'ignominie !

ZARÈS

Pourquoi juger si mal de son intention ? Il croit récompenser une bonne action.

Ne faut-il pas, seigneur, s'étonner au contraire Qu'il en ait si longtemps différé le salaire? Du reste, il n'a rien fait que par votre conseil; Vous-même avez dicté tout ce triste appareil : Vous êtes après lui le premier de l'empire. Sait-il toute l'horreur que ce Juif vous inspire?

AMAN

II sait qu'il me doit tout, et que, pour sa grandeur ',

' On assure qu'un minisire qui était encore en place alors (M. de Louvois » avait donné lieu à ce vers, parce que, dans un mouvement de colère, il avait dit quelque chose de semblable. ( L. 1\. )

J'ai foulé sous mes pieds, remords , crainte, pudeur;

Qu'avec un cœur d'airain exerçant sa puissance ,

J'ai fait taire les lois et gémir l'innocence;

Que pour lui , des Persans bravant l'aversion ,

J'ai chéri , j'ai cherché la malédiction :

Et , pour prix de ma vie à leur haine exposée ,

Le barbare aujourd'hui m'expose à leur risée !

ZARÈS

Seigneur, nous sommes seuls. Que sert de se flatter?

Ce zèle que pour lui vous fîtes éclater,

Ce soin d'immoler tout à son pouvoir suprême ,

Entre nous, avait-il d'autre objet que vous-même '?

Et , sans chercher plus loin , tous ces Juifs désolés ,

N'est-ce pas à vous seul que vous les immolez?

Et ne craignez-vous point que quelque avis funeste...

Enfin la cour nous hait , le peuple nous déteste.

Ce Juif même , il le faut confesser malgré moi ,

Ce Juif, comblé d'honneurs, me cause quelque effroi *:

Les malheurs sont souvent enchaînés l'un à l'autre;

Et sa race toujours fut fatale à la vôtre.

De ce léger atTront songez à profiter.

Peut-être la fortune est prête à vous quitter;

Aux plus affreux excès son inconstance passe :

Prévenez son caprice avant qu'elle se lasse.

Où tendez-vous plus haut? Je frémis quand je voi

Les abîmes profonds qui s'offrent devant moi ;

La chute désormais ne peut être qu'horrible.

Osez chercher ailleurs un destin plus paisible :

Regagnez l'Hellespont et ces bords écartés

I C'est dans l'esprit seul des spectateurs que ces idées doivent naître. Instruits du caractère d'Aman, ils savent bien que tout ce que ce favori se vante d'avoir fait pour le roi, il ne l'a fait que pour lui-même; mais est-il dans les convenances'que la femme d'Aman parle ainsi ? ne devrait elle pas plutôt se plaindre de l'injustice du roi? Ce qu'Aman n'ose s'avouer à lui-même, est-ce à Zarès à le lui dire aussi froidement ? ( A. Martin.)

a £sf/i., ch. vi,v. 15.