SUITE D' ATHALIE

JOSABET , aux deux lévites.

0 vous, sur ces enfants si chers, si précieux. Ministres du Seigneur, ayez toujours les yeux.

ABNER , à Josabet.

Princesse , assurez-vous, je les prends sous ma garde *.

ATHALIE

0 ciel ! plus j'examine, et plus je le regarde... C'est lui ! D'horreur encor tous mes sens sont saisis.

( Montrant Joas. ]

Épouse de Joad, est-ce là voire fils?

JOSABET.

Qui? lui, madame?

ATHALIE

Lui.

' Àêsurer pour rassurer. Du temps de Racine, ce mot s'employait encore en ce lens.

828 ATHALIE

JOSABET.

Je ne suis point sa mère.

( Montrant Zacharie. )

Voilà mon fils.

ATHALIE , à Joas,

Et VOUS, quel est donc votre père?

Jeune enfant , répondez ' .

Le ciel jusque aujourd'hui...

ATHALIE , à Josabet.

Pourquoi vous pressez-vous de répondre pour lui? C'est à lui de parler.

JOSABET.

Dans un âge si tendre Quel éclaircissement en pouvez-vous attendre?

ATHALIE

Cet âge est innocent : son ingénuité N'altère point encor la simple vérité.

Laissez-le s'expliquer sur tout ce qui le touche.

JOSABET, à part.

Daigne mettre , grand Dieu , ta sagesse en sa bouche * !

ATHALIE

Comment vous nommez-vous?

JOAS

J'ai nom Éliacin.

ATHALIE

Votre père?

JOAS

Je suis , dit-on , un orphelin

• Cette expression jeune en/ant, paraît convenir à cet âge où l'on n'est plus précisément un enfant et où l'on n'est pas encore un jeune homme. Cet âge est celui de Joas, à qui le poëte donne neuf à dix ans. Le mot adolescent n'était pas du style tragique et n'eût pas fait connaître l'âge véritable de Joas. (L.)

î Ce vers prépare et justifie tout ce qu'il y aura d'étonnant dans les réponses de Joas, suivant ce mot de l'Écriture: «Ex ore infantium et lactentium perfecisti laudem tuam. » {Ps. viii, v. 8.) (L.)