SCÈNE III MATHAN, NABAL

NABAL

Leurs enfants ont déjà leur audace hautaine. Mais que veut Athahe dans cette occasion? D'où naît dans ses conseils cette confusion ? Par l'insolent Joad ce matin offensée , Et d'un enfant fatal en songe menacée , Elle allait immoler Joad à son courroux , Et dans ce temple enfin placer Baal et vous. Vous m'en aviez déjà confié votre joie ; Et j'espérais ma part d'une si riche proie. Qui fait changer ainsi ses vœux irrésolus ?

MATHAN

Ami, depuis deux jours je ne la connais plus.

Ce n'est plus cette reine éclairée, intrépide.

Élevée au-dessus de son sexe timide ,

Qui d'abord accablait ses ennemis surpris,

Et d'un instant perdu connaissait tout le prix ;

La peur d'un vain remords trouble cette grande âme

Elle flotte , elle hésite ; en un mot , elle est femme *.

1 Mon fils...! votre illustre mère! et il brûle de les égorger ! L'hypocrisie devait être un des caractères d'un scélérat de la trempe de Mathan, et Racine ne pouvait mieux la marquer. (L. )

2 Voilà encore une expression familière et méprisante, qui pourrait déplaire dans un autre personnage et dans d'autres circonstances. Je n'ai jamais observé que ce trait de satire , qui paraît fait pour la comédie, fît rire au théâtre. C'est qu'il ne signifie rien autre chose , si ce n'est qu'^ithalie n'est pas aussi méchante que Mathan le voudrait. C'est toujours la situation qui détermine le caractère et l'effet des expressions. Mais ce n'est pas seulement pour mettre dans tout sou