JOAD, JOSABET, MATHAN, NABAL

JOAD

Où suis-je? De Baal ne vois-je pas le prêtre ? Quoi! fille de David, vous parlez à ce traître? Vous souffrez qu'il vous parle? et vous ne craignez pas Que du fond de l'abîme entr'ouvert sous ses pas Il ne sorte à l'instant des feux qui vous embrasent. Ou qu'en tombant sur lui ces murs ne vous écrasent ? Que veut-il? De quel front cet ennemi de Dieu Vient-il infecter l'air qu'on respire en ce lieu ' ?

• Dans l'Écriture, rendre gloire à Dieu se dii souvent pour attester son nom, 5 Assis dans la chaire empestée, expression tirée du Psaume i : • Et in caihe-

dra pestilentix' non sedit. •

3 Cet enthousiasme de Joad, qui est si bien soutenu dans tout son rôle, est ce qui en fait la principale beauté : il est l'âme de la pièce , l'espèce de passion qui seule y tient lieu de toutes les autres , et sans laquelle tout serait froid. ( L. } —

352 ATHALIE

MATHAN

On reconnaît Joad à cette violence.

Toutefois il devrait montrer plus de prudence , Respecter une reine , et ne pas outrager Celui que de son ordre elle a daigné charger.

JOAD

Eh bien ! que nous fait-elle annoncer de sinistre ? Quel sera l'ordre affreux qu'apporte un tel ministre?

MATHAN

J'ai fait à Josabet savoir sa volonté.

JOAD

Sors donc de devant moi, monstre d'impiété. De toutes tes horreurs, va, comble la mesure. Dieu s'apprête à te joindre à la race parjure, Abiron , et Dathan , Doëg , Achitophel * ; Les chiens à qui son bras a livré Jézabel, Attendant que sur toi sa fureur se déploie , Déjà sont à ta porte, et demandent leur proie.

MATHAN, troublé.

Avant la fin du jour... on verra qui de nous... Doit... Mais sortons , Nabal.

NABAL

Où vous égarez-vous?

De vos sens étonnés quel désordre s'empare? Voilà votre chemin.

L'énergie du pontife produit ici l'effet le plus théâtral. Voltaire, dans ses dernières années , a eu le malheur de ne voir que du fanatisme dans cet enthousiasme de la vertu , dans cette horreur si naturelle d'un saint prophète contre un lâche apostat, contre le ministre d'une usurpatrice sanguinaire et sacrilège. Voltaire, admirateur d'Jï/ia/ie, tant qu'il conserva du goût, semblait n'avoir plus dans sa vieillesse que sa haine pour la religion (G.)

• « Abiron et Dathan se soulevèrent contre Moïse et Aaron. La terre s'entr'ouvrit sous leurs pas, et les dévora. » {Numb., ch. xvi.) « Doëg accusa , auprès de Saiil, Abimélech d'avoir secouru David, chargé de la vengeance de Saûl ; il massacre Abimélech et quatre-vingt-cinq prêtres de la ville de Nobé , tous revêtus de leurs ornements pontificaux.» [Rois, liv. i, ch. xxii. ) « Achitophel prit le parti d'Absalon contre son père, et se pendit de désespoir de ce que ce jeune prince ne suivait passes conseils. « {Rois, liv. ii, ch. xvii.) (G.)