UN LÉVITE

J'ignore contre Dieu quel projet on médite ',

Mais Tairain menaçant frémit de toutes parts;

On voit luire des feux parmi des étendards ,

Et sans doute Athalie assemble son armée :

Déjà même au secours toute voie est fermée ;

Déjà le sacré mont où le temple est bâti ,

D'insolents Tyriens est partout investi;

L'un d'eux , en blasphémant , vient de nous faire entendre

Qu'Abner est dans les fers, et ne peut nous défendre.

JOSABET , à Joas.

Cher enfant , que le Ciel en vain m'avait rendu , Hélas ! pour vous sauver j'ai fait ce que j'ai pu : Dieu ne se souvient plus de David votre père.

JOAD , à Josabeu

Quoi ! vous ne craignez pas d'attirer sa colère Sur vous et sur ce roi si cher à votre amour? Et quand Dieu , de vos bras l'arrachant sans retour, Voudrait que de David la maison fût éteinte ,

I A peine Joas csl-il couronné, k peine le spectateur a-t-ll eu le temps de se lirrer i des impressions si douces, que le poi5tc vient Jeler la terreur tout au travers de cette pompe et de cette allégresse. Cette marche c&t parfaite. (L.)

374 ATHALIE

N'êtes-vous pas ici sur la montagne sainte •

Où le père des Juifs sur son fils innocent *

Leva sans murmurer un bras obéissant.

Et mit sur un bûcher ce fruit de sa vieillesse ,

Laissant à Dieu le soin d'accomplir sa promesse ,

Et lui sacrifiant, avec ce fils aimé,

Tout Tespoir de sa race en lui seul renfermé ?

Amis, partageons-nous. Qu'Ismaël en sa garde = Prenne tout le côté que l'orient regarde ; Vous, le côté de l'ourse; et vous, de l'occident; Vous, le midi. Qu'aucun, par un zèle imprudent, Découvrant mes desseins , soit prêtre , soit lévite , Ne sorte avant le temps et ne se précipite ; Et que chacun enfin , d'un même esprit poussé , Garde en mourant le poste oii je l'aurai placé. L'ennemi nous regarde, en son aveugle rage, Comme de vils troupeaux réservés au carnage , Et croit ne rencontrer que désordre et qu'effroi. Qu'Azarias partout accompagne le roi.

(A Joas.)

Venez , cher rejeton d'une vaillante race , Remphr vos défenseurs d'une nouvelle audace; Venez du diadème à leurs yeux vous couvrir ; Et périssez du moins en roi , s'il faut périr.

(A un lévite.)

Suivez-le , Josabet. Vous , donnez-moi ces armes.

(Au chœur.)

Enfants, offrez à Dieu vos innocentes larmes.

1 Voltaire semble s'être souvenu de ce mouvement dans le discours de Lusignan à sa fille. {Zaïre, act. ii, se. 8.)

2 Abraham. (Note de Racine.)

3 « La troisième partie de vous tous, prêtres, lévites et portiers, qui venez pour faire votre semaine dans le temple, gardera les portes; l'autre troisième partie se placera vers le palais du roi, et la troisième, à la porte que l'on nomme du Fondement ; le reste du peuple se tiendra dans le parvis de la maison du Seigneur.» [Paralip.^ liv. ii, ch. xxtii, v. 5.)