ATHALIE, JOAS, JOAD, JOSABET, ABNER, SUITE D'ATHALIE

(Joas est caché derrière le rideau.) ATHALIE , à Joad.

Te voilà , séducteur.

De ligues, de complots, pernicieux auteur. Qui dans le trouble seul as mis tes espérances, Éternel ennemi des suprêmes puissances!

En l'appui de ton Dieu tu t'étais reposé : De ton espoir frivole es-tu désabusé?

11 laisse à mon pouvoir et son temple et ta vie. Je devrais sur l'autel où ta main sacrifie Te... Mais du prix qu'on m'offre il faut me contenter*. Ce que tu m'as promis, songe à l'exécuter : Cet enfant, ce trésor, qu'il faut qu'on me remette, Où sont-ils?

JOAD

Sur-le-champ tu seras satisfaite ;

I n était impossible d'imiter d'une manière plus heureuse et plus naturelle le Çuos ego de Virgile. (G.)

388 ATHALIE

Je te les vais montrer Tiin et l'autre à la fois.

(Le rideau se lire. On voit Joas sur son trône; sa nourrice est à genoux à sa (Iroile; Azarias, l'épine à la main , est debout à sa gauche ; et près de lui Zacharie etSalomith sont à genoux sur les degrOs du trône; plusieurs lévites, l'épée à la main , sont rangt^s sur les côtés.)

Paraissez, cher enfant, digne sang de nos rois '. Connais-tu l'héritier du plus saint des monarques, Reine? de ton poignard connais du moins ces marques. Voilà ton roi, ton fils, le fils d'Ochozias. Peuples, et vous, Abner, reconnaissez Joas.

ABNER

Ciel!

ATHALIE, àJoad.

Perfide!

JOAD

Vois-tu cette Juive fidèle Dont tu sais bien qu'alors il suçait la mamelle? Il fut par Josabet à ta rage enlevé : Ce temple le reçut, et Dieu l'a conservé. Des trésors de David voilà ce qui me reste.

ATHALIE

Ta fourbe à cet enfant, traître, sera funeste. D'un fantôme odieux, soldats, déhvrez-moi!

JOAD

Soldats du Dieu vivant , défendez votre roi '^ !

(Ici le fond du théâtre s'ouvre. On voit le dedans du temple, et les lévites armés entrent de tous côtés sur la scène.)

ATHALIE

Où suis-je? 0 trahison! ô reine infortunée =* !

i Je ne connais point de plus grand coup de théâtre. Voltaire a dit que le dernier tableau de Rodogunc était plus fort. Oui , de terreur et d'horreur; mais celui-ci réunit la terreur, l'aiiendrissement, la pompe et la majesté. Cette pièce me semble, sous tous les rapports, le chef-d'œuvre de l'esprit humain. (L.)

5 Ce vers embrase le théâtre, électrisc le spectateur. Pourquoi ? parce que ce roi est un enfant, et que cet enfant est devenu le nôtre pendant toute la pièce. Voilà ce que personne n'avait môme imaginé possible. (L.)

3 Athalie entendit le bruit du peuple qui accourait; et entrant parmi la foule dans le temple du Seigneur, elle vit le roi assis sur son trône, suivant la coutume.