ACTE III , SCÈNE ï

NÉRON

Je VOUS entends , Burrhus. Le mal est sans remède : Mon cœur s'en est plus dit que vous ne m'en direz; Il faut que j'aime enfin.

BURRHUS

Vous vous le figurez , Seigneur ; et , satisfait de quelque résistance , Vous redoutez un mal faible dans sa naissance. Mais si dans son devoir votre cœur affermi Voulait ne point s'entendre avec son ennemi ; Si de vos premiers ans vous consultiez la gloire ; Si vous daigniez, seigneur, rappeler la mémoire Des vertus d'Octavie indignes de ce prix ' , Et de sou chaste amour vainqueur de vos mépris; Surtout si , de Junie évitant la présence , Vous condamniez vos yeux à quelques jours d'absence ; Croyez-moi, quelque amour qui semble vous cliarmer, On n'aime point, seigneur, si l'on ne veut aimer.

NÉRON

Je vous croirai , Burrhus , lorsque dans les alarmes ■

Il faudra soutenir la gloire de nos armes ,

Ou lorsque, plus tranquille, assis dans le sénat,

Il faudra décider du destin de l'État :

Je m'en reposerai sur votre expérience.

montrant ces deux hommes ensemble. Pleins d'admiration pour l'un et d'horreur pour l'autre, ils souffriront pendant cet entretien. »

< Indigne est un latinisme : en français, indigne se prend toujours en mauvaise part. Les Latins, au contraire, lui donnent un autre sens. (G.)

* Donnez cette scène à traiter à un homme médiocre, Burrhus s'étendra sur la censure de l'amour, et Néron sur ses louanges ; et de là quelle suite de lieux communs! Le poëte a tranché court, parce que Néron n'est pas un amant, ni Burrhus un rhéteur. Celui-ci n'a dit qu'un mot, et n'a insisté que sur les considérations politiques ; il a parlé en ministre et en homme sage. Et quel art dans la réponse de Néron 1 Quelle déférence apparente pour la capacité de Burrhus! et quel air de respect dans cette crainte affectée de compromettre la sévérité d'un homme d'Ëtat dans des intérêts d'amour ! Observez que Néron parle toujours dans cette pièce avec noblesse et avec dignité; il devait être odieux, et non pa» Vil et petit. (L.)

78 BRITANNICUS

Mais, croyez-moi, l'amour est une autre science, Burrlius-, et je ferais quelque dilTiculté D'abaiser jusque-là votre sévérité.

Adieu. Je souffre trop, éloigné de Junie.