ACTE III, SCÈNE III

De les flatter lui-même , et nourrir dans son âme * Le mépris de sa m^re et l'oubli de sa femme !

BIRRHUS.

Madame, jusqu'ici c'est trop tôt m'accuser.

L'empereur n'a rien fait qu'on ne puisse excuser.

N'imputez qu'à Pallas un exil nécessaire :

Son orgueil dès longtemps exigeait ce salaire :

Et l'empereur ne fait qu'accomplir à regret

Ce que toute la cour demandait en secret.

Le reste est un malheur qui n'est point sans ressource :

Des larmes d'Octavie on peut tarir la source.

Mais calmez vos transports. Par un chemin plus doux

Vous lui pourrez plutôt ramener son époux :

Les menaces, les cris, le rendront plus farouche.

AGRIPPINE

Ah ! l'on s'efforce en vain de me fermer la bouche. Je vois que mon silence irrite vos dédains ; Kt c'est trop respecter l'ouvrage de mes mains. Pallas n'emporte pas tout l'appui d'Agrippine : Le ciel m'en laisse assez pour venger ma ruine. Le fils de Claudius commence à ressentir Des" crimes dont je n'ai que le seul repentir ». J'irai , n'en doutez point , le montrer à l'armée , Plaindre aux yeux des soldats son enfance opprimée , Leur faire, à mon exemple, expier leur erreur. On verra d'un côté le fils d'un empereur Redemandant la foi jurée à sa famille , Et de Xiermanicus on entendra la fille '^ :

' La correcUon grammaticale exigenil et de nourrir ; la préposition doit se répéter avant chaque infinitif. Mais on ose à peine faire remarquer cette négligence dans une tirade si éloquente. (G.)

î Elle en veut avoir le fruit; et elle ne l'a point quand elle ne gouverne pas. L. Racine.)

^ Praeceps post haec Agrippina ruere ad terrorem et minas, neque principis auribus abstinere qiiominus tesiarctur ■ adultum Jam esse Britannicuni, voraui « dignamque stirpem suscipiendo patris imporio, quod insilus et adoptivus, p«r

80 BRITANNIGUS.

De l'autre, l'on verra le fils d'Enobarbus * ,

Appuyé de Sénèque et du tri])uii Burrhus ,

Qui , tous deux de l'exil rappelés par moi-même ,

Partagent à mes yeux l'autorité suprême.

De nos crimes communs je veux qu'on soit instruit ;

On saura les chemins par où je l'ai conduit.

Pour rendre sa puissance et la vôtre odieuses ,

J'avouerai les rumeurs les plus injurieuses;

Je confesserai tout , exils , assassinats ,

Poison même...

BURRHUS

Madame , ils ne vous croiront pas * :

Ils sauront récuser l'injuste stratagème D'un témoin irrité qui s'accuse lui-même. Pour moi , qui le premier secondai vos desseins , Qui fis même jurer l'armée entre ses mains, Je ne me repens point de ce zèle sincère. Madame, c'est un fils qui succède à son père. En adoptant Néron , Claudius par son choix De son fils et du vôtre a confondu les droits. Rome l'a pu choisir. Ainsi, sans être injuste * , Elle choisit Tibère adopté par Auguste * ;

* injurias matris exerceret. Non abnuere se quin cuncta infelicis domus mala pa- « tefierent, suae in primis nuptiae, suum veneficium... Ituram cum illo in castra ; u audiretur hinc Germanici filia, inde debilis rursus Burrhus et exul Seneca... « generis humani regimen expostulantes. » (Tac. Ann., xiii, Ik.)

1 Quand Agrippine est irritée, elle ne dit ni César, ni Néron, ni l'empereur, ni mon fils : c'est le fils d'Enobarbus. Le père de Néron se nommait Domitius Enobarbus. (L. Racine.)

2 Madame, ils ne vous croiront j)as, est, en fait de dialogue, un coup de l'art. On peut juger à quel point Agrippine allait s'avilir quand Burrhus l'arrête au poison, et lui fait entendre qu'elle ne doit pas dire ce qu'on ne doit pas croire ; c'est la relever à temps, et comme il convenait à Burrhus. (L. )

8 Rome ne choisit pas Néron. On peut voir comment Tacite s'exprime sur l'élévation de ce prince. ( Ann. xii , 68 et 69. )

* Rome ne choisit pas plus Tibère que Néron. Livie avait employé en faveur de son fils Tibère les mêmes manœuvres' qu'Agrippine, et Tacite les rapporte avec la même fidélité. (G.)