AGRIPPINE, NÉRON, BURRHUS, NARCISSE

NÉRON , voyant Agrippine.

Dieux » !

AGRIPPINE

Arrêtez , Néron; j'ai deux mots à vous dire. Britannicus est mort : je reconnais les coups ; Je connais l'assassin.

Et qui, madame?

AGRIPPINE

Vous.

NÉRON

Moi! voilà les soupçons dont vous êtes capable. Il n'est point de malheur dont je ne sois coupable ; Et si l'on veut, madame, écouter vos discours. Ma main de Claude même aura tranché les jours '. Son fils vous était cher, sa mort peut vous confondre :

I Dans ce récit , qu'il emprunte encore à Tacite ( Ann., xii , 16 ) , Racine lutte avec avantage contre son modèle.

î Ici Néron ne paraît plus tel qu'il était dans les scènes précédentes; ce n'est pas qu'il soit chang»^, mais il cesse de se déguiser. (L. Racine.)

< Personne ne sait mieux que lui que c'est Agrippine qui a fait périr Claude ; et c'est Néron qui reproche à sa mère un crime commis pour lui ! ( L. )

118 BRITANNIGUS.

Mais des coups du destin je ne puis pas répondre.

AGRIPPINE

Non, non : Britannicus est mort empoisonné : Narcisse a fait le coup; vous l'avez ordonné.

NÉRON

Madame!... Mais qui peut vous tenir ce langage?

NARCISSE

Hé seigneur ! ce soupçon vous fait-il tant d'outrage * ?

Britannicus , madame , eut des desseins secrets

Qui vous auraient coûté de plus justes regrets :

Il aspirait plus loin qu'à l'hymen de Junie;

De vos propres bontés il vous aurait punie.

Il vous trompait vous-même , et son cœur offensé

Prétendait tôt ou tard rappeler le passé.

Soit donc que malgré vous le sort vous ait servie ;

Soit qu'instruit des complots qui menaçaient sa vie ,

Sur ma fidélité César s'en soit remis ,

Laissez les pleurs , madame , à vos seuls ennemis ;

Qu'ils mettent ce malheur au rang des plus sinistres :

Mais vous...

AGRIPPINE

Poursuis , Néron ; avec de tels ministres , Par des faits glorieux tu vas te signaler : Poursuis. Tu n'as pas fait ce pas pour reculer : Ta main a commencé par le sang de ton frère ; Je prévois que tes coups viendront jusqu'à ta mère : Dans le fond de ton cœur je sais que tu me hais ; Tu voudrais t' affranchir du joug de mes bienfaits.

i C'est un des traits les plus profonds et les plus admirables de la pièce , mais c'est un des moins sentis Néron , toujours faible, se défend et nie le crime. Narcisse, avec une impudence digne des scélérats consommés, encourage, enhardit son maître : il lève le masque, il avoue tout, et soutient que tout est bien fait. C'est le discours d'un scélérat qui compte sur le crédit que lui donne le crime sur un maître tel que Néron. Agrippine elle-même est confondue de cet excès d'effronterie; et , n'espérant plus rien de son fils, c'est alors qu'elle laisse un libre cours à sa fureur et qu'elle accable Néron des imprécations les plus terribles. (G.)