ACTE V. SCÈNE VIII

ALBINE

Pour accabler César d'un éternel ennui , Madame , sans mourir elle est morte pour lui. Vous savez de ces lieux comme elle s'est ravie * : Elle a feint de passer chez la triste Octavie ; Mais bientôt elle a pris des chemins écartés , Où mes yeux ont suivi ses pas précipités. Des portes du palais elle sort éperdue. D'abord elle a d'Auguste aperçu la statue ; Et mouillant de ses pleurs le marbre de ses pieds Que de ses bras pressants elle tenait liés : « Prince , par ces genoux , dit-elle , que j'embrasse , « Protège en ce moment le reste de ta race : « Rome , dans ton palais , vient de voir immoler « Le seul de tes neveux qui te pût ressembler. « On veut après sa mort que je lui sois parjure. « Mais, pour lui conserver une foi toujours pure, « Prince, je me dévoue à ces dieux immortels « Dont ta vertu t'a fait partager les autels. » Le peuple cependant, que ce spectacle étonne. Vole de toutes parts, se presse, l'environne, S'attendrit à ses pleurs , et , plaignant son ennui * , D'une comnmne voix la prend sous son appui. Ils la mènent au temple , où depuis tant d'années ' Au culte des autels nos vierges destinées Gardent fidèlement le dépôt précieux Du feu toujours ardent qui brûle pour nos dieux. César les voit partir sans oser les distraire. Narcisse , plus hardi , s'empresse pour lui plaire :

< On se dérobe, on s'échappe de quelque endroit; mais on ne peut se ravir d'un lieu. C'est le huitième et le dernier des yers que la critique la plus sérèrc puisse être autorisée à rayer de cet ouvrage. (L. )

î Ce mot ennui est ici trop au-dessous de ce qu'il doit exprimer. (G.) 3 On ne recevait pas parmi les vestales une fille au-dessus de dix ans ; mais, devant des spectateurs à qui celte règle est peu connue, le poëte peut supposer une exception faite par le peuple en faveur de la vertueuse et malheureuse Junie. (L.)

122 BRITANNICUS

Il vole vers Junie, et, sans s'épouvanter, D'une profane main commence à l'arrêter. De mille coups mortels son audace est punie ; Son infidèle sang rejaillit sur Junie.

César, de tant d'objets en même temps frappé , Le laisse entre les mains qui l'ont enveloppé. Il rentre. Chacun fuit son silence farouche ' : Le seul nom de Junie échappe de sa bouche. Il marche sans dessein : ses yeux mal assurés N'osent lever au ciel leurs regards égarés : Et l'on craint , si la nuit jointe à la solitude Vient de son désespoir aigrir l'inquiétude , Si vous l'abandonnez plus longtemps sans secours, Que sa douleur bientôt n'attente sur ses jours. Le temps presse : courez. Il ne faut qu'un caprice ; 11 se perdrait, madame.

AGRIPPINE

Il se ferait justice *.

Mais, Burrhus, allons voir jusqu'où vont ses transports : Voyons quel changement produiront ses remords ; S'il voudra désormais suivre d'autres maximes.

BURRHUS

Plût aux dieux que ce fût le dernier de ses crimes !

» Fuir lin silence. Quand on voudrait examiner à la rigueur cette expression , on la trouverait juste. Peul-on faire entendre en moins de mots, que, le silence de Néron étant la preuve de sa fureur, chacun s'enfuit ? (L. Racine.)

2 Cette réponse, dictée par la passion du moment, quoique dure et cruelle pour une mère, est admirable dans la bouche d'Agrippine. On pressent avec effroi que sa violence et ses emportements hâteront le moment du parricide. Les trois vers qui suivent achèvent d'élever au dernier degré de la ressemblance ce sublime portrait d'une femme ambitieuse. (G.)

FIN

ÏPHIGÉME