MADRIGAL

ALCiDON contre sa bergère Gagea trois baisers que son chien Trouveroit plus tôt que le sien Un flageolet caché sous la fougère.

La bergère perdit, et, pour ne point payer,

Elle voulut tout employer.

Maiscontre un tendre amantc'esten vain qu'ons'obstine. Si, des baisers gagnés par Alcidon, Le premier fut pure rapine.

Les deux autres furent un don.

QUE l'homme connoît peu la mort qu'il appréhende. Quand il dit qu'elle le surprend !

Elle naît avec lui, sans cesse lui demande Un tribut dont en vain son orgueil se défend. Il commence à mourir longtemps avant qu'il meure; Il périt en détail imperceptiblement.

Le nom de mort, qu'on donne à notre dernière heure, N'en est que l'accomplissement.

Etres inanimés, rebut de la nature,

Ah ! que vous faites d'envieux !

Le temps, loin de vous faire injure,

Ne VOUS rend que plus précieux.

On cherche avec ardeur une médaille antique; D'un buste, d'un tableau, le temps hausse le prix; Le voyageur s'arrête à voir l'affreux débris D'un cirque, d'un tombeau, d'un temple magnifique; Et pour notre vieillesse on n'a que du mépris.

De ce sublime esprit dont ton orgueil se pique,

Homme, quel usage fais-tu ?

Des plantes, des métaux, tu connois la vertu; Des différens pays les mœurs, la politique; La cause des frimas, de la foudre, du vent;

Des astres le pouvoir suprême;

Et, sur tant de choses savant.

Tu ne te connois pas toi-même.

La pauvreté fait peur; mais elle a ses plaisirs.

Je sais bien qu'elle éloigne, aussitôt qu'elle arrive,

La volupté, l'éclat, et cette foule oisive

Dont les jeux, les festins, remplissent les désirs;

Cependant, quoi qu'elle ait de honteux et de rude

Pour ceux qu'à des revers la fortune a soumis,

Au moins, dans leurs malheurs, ont-ils la certitude De n'avoir que de vrais amis.

Pourquoi s'applaudir d'être belle ?

Quelle erreur fait compter la beauté pour un bien?

A l'examiner, il n'est rien

Qui cause tant de chagrins qu'elle.

Je sais que sur les cœurs ses droits sont absolus;

Que, tant qu'on est belle, on fait naître Des désirs, des transports et des soins assidus;

Mais on a peu de temps à l'être.

Et longtemps à ne l'être plus.

Misérable jouet de l'aveugle Fortune, Victime des maux et des lois, Homme, toi qui par mille endroits Dois trouver la vie importune.

D'où vient que de la mort tu crains tant le pouvoir ?

Lâche, regarde-la sans changer dévisage; Songe que, si c'est un outrage.

C'est le dernier à recevoir.

Que chacun parle bien de la reconnoissance,

Et que peu de gens en font voir 1 D'un service attendu la flatteuse espérance Fait porter dans l'excès les soins, la complaisance : A peine est-il rendu qu'on cesse d'en avoir. De qui nous a servi la vue est importune : On trouve honteux de devoir Les secours que dans l'infortune On n'avoit point trouvé honteux de recevoir.

Quel poison pour l'esprit sont les fausses louanges! Heureux qui ne croit point à de flatteurs discours! Penser trop bien de soi fait tomber tous les jours

En des égaremens étranges.

L'amour-propre est, hélas! le plus sot des amours; Cependant des erreurs il est la plus commune. Quelque puissant qu'on soit en richesse, en crédit, Quelque mauvais succès qu'ait tout ce qu'on écrit,

Nul n'est content de sa fortune,

Ni mécontent de son esprit.

On croit être devenu sage Quand, après avoir vu plus de cinquante fois

Tomber le renaissant feuillage, On quitte des plaisirs le dangereux usage : On s'abuse. D'un libre choix Un tel retour n'est point l'ouvrage; Et ce n'est que l'orgueil dont l'homme est revêtu Qui, tirant de tout avantage, Donne au secours de la vertu Ce qu'on doit au secours de l'âge.

En grandeur de courage on ne se connoît guère. Quand on élève au rang des hommes généreux Ces Grecs et ces Romains dont la mort volontaire

A rendu les noms si fameux.

Qu'ont-ils fait de si grand? Ils sortoient de la vie

Lorsque, de disgrâces suivie.

Elle n'avoit plus rien d'agréable pour eux; Par une seule mort ils s'en épargnoient mille. Qu'elle est douce à des cœurs lassés de soupirer!

Il est plus grand, plus difficile, De souffrir le malheur que de s'en délivrer.

L'encens qu'on donne à la prudence

Met mon esprit au désespoir.

A quoi donc nous sert-elle? A faire voir d'avance

Les maux que nous devons avoir.

Est-ce un bonheur de les prévoir?

Si la cruelle avoit quelque règle certaine

Qui put les écarter de nous, Je trouverois les soins qu'elle donne assez doux; Mais rien n'est si trompeur que la prudence humaine. Hélas! presque toujours le détour qu'elle prend Pour nous faire éviter un malheur qu'elle attend

Est le chemin qui nous y mène.

Palais, nous durons moins que vous!

Quoique des éléments vous souteniez la guerre, Et quoique du sein de la terre Nous soyons tirés comme vous, Frêles machines que nous sommes,

A peine passons-nous d'un siècle le milieu !

Madame Des Houillères. i 9

Un rien peut nous détruire; et l'ouvrage d'un Dieu Dure moins que celui des hommes.

Homme, vante moins ta raison; Vois l'inutilité de ce présent céleste Pour qui tu dois, dit-on, mépriser tout le reste. Aussi foible que toi, dans ta jeune saison,

Elle est chancelante, imbécile; Dans l'âge où tout t'appelle à des plaisirs divers, Vile esclave des sens, elle t'est inutile; Quand le sort t'a laissé compter cinquante hivers,

Elle n'est qu'en chagrins fertile;

Et, quand tu vieillis, tu la perds.

Les plaisirs sont amers d'abord qu'on en abuse : Il est bon de jouer un peu;

Mais il faut seulement que le jeu nous amuse. Un joueur, d'un commun aveu, N'a rien d'humain que l'apparence;

Et d'ailleurs il n'est pas si facile qu'on pense

D'être fort honnête homme et de jouer gros jeu.

Le désir de gagner, qui nuit et jour occupe,

Est un dangereux aiguillon.

Souvent, quoique l'esprit, quoique le cœur soit bon, On commence par être dupe, On finit par être fripon.

Souvent c'est moins bon goût que pure vanité Qui fait qu'on ne veut voir que des gens de mérite ; On croiroit faire tort à sa capacité Si du monde vulgaire on recevoit visite. Cependant un esprit solide, éclairé, droit, Du commerce des sots sait faire un bon usage , Il les examine, il les voit, Comme on fait un mauvais ouvrage.

Des défauts qu'il y trouve il cherche à profiter : Il n'est guère moins nécessaire De voir ce qu'il faut éviter Que de savoir ce qu'il faut faire.

Qui, dans son cabinet, a passé ses beaux jours A pâlir sur Pindare, Homère, Horace, Plante, Devroit y demeurer toujours.

S'il entre dans le monde avec un tel secours,

Il y fera faute sur faute;

Il portera partout l'ennui.

Un ignorant, qui n'a pour lui Qu'un certain savoir-vivre, un esprit agréable, A la honte du grec et du latin, fait voir

Combien doit être préférable

L'usage du monde au savoir.

Que l'esprit de l'homme est borné !

Quelque temps qu'il donne à l'étude,

Quelque pénétrant qu'il soit né, Il ne sait rien à fond, rien avec certitude. De ténèbres pour lui tout est environné. La lumière qui vient du savoir le plus rare N'est qu'un fatal éclair, qu'une ardeur qui l'égaré ; Bien plus que l'ignorance elle est à redouter.

Longues erreurs qu'elle a fait naître, Vous ne prouvez que trop que chercher à connoître

N'est souvent qu'apprendre à douter.

HOMME, contrelamortquoi quel'arttepromette, Il ne sauroit te secourir.

Prépares-y ton cœur; dis-toi : a C'est une dette Qu'en recevant le jour j'ai faite. »

Nous ne naissons que pour mourir.

Esclaves que rien ne rebute, Vous qui, pour arriver au comble des honneurs, Aux caprices des grands êtes toujours en butte ; Vous, de tous leurs défauts lâches adorateurs, Savez-vous le succès de tant de sacrifices? Quand, par les grands emplois, on aura satisfait

A vos soins, à vos longs services.

l5o RÉFLEXIONS DIVERSES

Hélas! pour vous qu'aura-t-on fait Que vous ouvrir des précipices?

Est-ce vivre ? et peut-on, sans que l'esprit murmure, Se donner tout entière au soin de sa parure ? Se peut-il qu'on arrive à cet instant fatal Qui termine les jours que le destin nous prête, Sans avoir jamais eu d'autres soucis en tête

Que de ce qui sied bien ou mal?

Faire de sa beauté sa principale affaire

Est le plus indigne des soins.

Le dessein général de plaire

Fait que nous plaisons beaucoup moins.

Lorsque la mort moissonne, à la fleur de son âge, L'homme pleinement convaincu Que la foiblesse est son partage,

Et qui contre ses sens a mille fois vaincu.

On ne doit point gémir du coup qui le délivre.

Quelque jeune qu'on soit, quand on a su bien vivre, On a toujours assez vécu.

RÉFLEXIONS DIVERSES l5:

Que les ridicules efforts

Qu'on fait pour cacher la vieillesse

Sous l'éclat d'un jeune dehors Marquent dans un esprit d'erreur et de foiblesse ! Pourquoi faut-il rougir d'avoir vécu longtemps? Si nos discours, si nos ajustemens, Si nos plaisirs conviennent à notre âge,

Nous ne blesserons point les jeux.

Les mesures qu*'on prend pour paroître moins vieux

Font qu'on le paroît davantage.

Non, de quelques côtés qu'on porte ses désirs, On ne sauroit goûter de plaisirs véritables;

Mais, tout faux que sont les plaisirs,

Encore s'ils étoient durables!

On plaindroit un peu moins ces cœurs infortunés,

Qui, par leur penchant entraînés,

Sont en quelque sorte excusables.

Quel bonheur quand du Ciel les aspects favorables Font qu'il n'en coûte rien pour être vertueux !

Et qu'il faut de raison, de force,

l52 RÉFLEXIONS DIVERSES

Quand on est né voluptueux, Pour faire avec les sens un éternel divorce !

De quel aveuglement sont frappés les humains! Contre les malheurs incertains, Tels que la perte d'une femme.

D'un enfant, d'un ami, des trésors, des grandeurs.

On croit faire beaucoup de préparer son ame;

Et l'on n'aura peut-être aucun de ces malheurs!

Mais, sans doute, on mourra ; cent et cent précipices

Sont ouverts sous nos pas pour nous faire périr : Cependant au milieu des vices

Nous mourons, sans songer que nous devons mourir.