ACTE II, SCÈNE V
ERNEST
Car ils prétendent que le danger est passé, mais que, dans l’état de faiblesse où elle est, la moindre émotion pourrait rappeler la fièvre, et ce délire qui m’avait si fort effrayé.
Quoi!... la moindre émotion?
ERNEST
Il ne faut désormais que du calme et du repos.
( Joséphine sort. )
LÉONIE , avec inquiétude.
Qu’cst-ce ?
ERNEST , allant à elle, et s’asseyant à sa droite sur le canapé.
Rien... Nous n’avons plus besoin de la faculté, et j’en suis enchante... J’étais jaloux même de leurs soins; c’est moi que cela regarde ;... c’est à moi seul de veiller sur ce que j’ai de plus cher.
LÉONIE
Ah ! combien vos boutés me confondent !
ERNEST
Y penses-tu ? n’est-ce pas mon devoir et mon bonheur?... Cette nuit même, malgré l’inquiétude que j’éprouvais, si tu savais combien j’étais heureux de veiller près de toi de sentir ta main dans la mienne,... de m’enivrer de ta vue !... de contempler ces traits si doux encore, quoique altérés par la souffrance;... et plusieurs fois,... oui , je m’en souviens,... tu as parlé.
LÉONIE
O ciel !
ERNEST
Des phrases,.,, des mots entrecoupés ;... je n’ai pu rien distinguer.
LÉONIE , respirant avec joie.
Ah!
ERNEST
Mais j’ai entendu mon nom qui errait sur tes lèvres... Ernest... Ernest... Tu m’appelais;... et j’étais près de toi... comme dans ce moment...
LÉONIE
Ah ! pourquoi m’as-lu jamais quittée !
ERNEST
Il le fallait... N’est-ce pas ton père qui, autrefois, dans ces temps de trouble, a recueilli ma famille?... N’est-ce pas lui qui ■ 39
UNE FAUTE
m’a élevé?... qui t’a donnée à moi?... Aussi, j’avais juré de tout immoler à son bonheur et au lien... Mais si lu savais combien étaient longues les heures de l’absence!.,. Vingt fois, si un devoir sacré, si le salut de mon père ue m’eût retenu , je serais parti; je serais arrivé à l’improviste ;... je t’aurais dit : « Ma femme, me « voilà! je ne puis vivre sans toi. »
Air de : Les Maris onl tort.
A mon bonheur je n’ose croire ;
Le ciel m’a permis d'obtenir Quelques honneurs et quelque gloire Qu’avec mon nom j’ai pu t’offrir.
Il m’a doDné de la richesse Pour embellir tous tes instants ,
Et , mieux encor, de la jeunesse Afin de t’aimer plus longtemps.
Mais voyons , mon amie, rendez-moi un peu compte de tout ce qui est arrivé en mon absence... Comment ta vie s’est-elle passée?...as-tu été contente de nosamis, de nos gens,... des embellissements qu’on a faits en ce château ?... Balthasar n’est pas ici ?...
LÉONIE , troublée.
Balthasar !...
ERNEST
J’ignore pourquoi,... car c’est à lui que j’avais donné mes ordres;... et ordinairement il est là pour me rendre compte.
LÉONIE, dont le trouble augmente.
Lui!... vous rendre compte !...
ERNEST, lui prenant la main.
Eh mais ! qu’as-tu donc ?
LÉONIE
Rien.
ERNEST
Si,... tuas plus d’agitation.
LÉONIE
Non... vraiment.
ERNEST, continuant toujours, et lui tenant la main.
On m’a dit qu’il était parti depuis hier;... le moment est bien choisi... Mais il ne peut être qu’à la ferme,... et je l’ai envoyé chercher...
LÉONIE, avec agitation.
Il va venir ?...
