ACTE III, SCÈNE 11. I

« Adieu, vous qui fûtes mon amie, et qui serez ma seule confi- « dente... Un amour sans espoir faisait le malheur de ma vie ,... « et ce soir, quand vous lirez cette lettre, ne me plaignez pa> .... « j'aurai cessé de souffrir... » ( Poussnnt un cri. ) Ah !

ZOK , lui reprenant la lettre.

Qu'as-tu donc?... ne t'effraye pas;... tu sens bien que j'ai envoyé chez lui, et il viendra ici tantôt pour que nous le sermonnions à nous deux... Car, en vérité, cela devient absurde, si les amants malheureux n'ont pas de patience et commencent par se tuer, qu'est ce que nous allons devenir? Pauvre Edmond!... moi, d'abord , je ne m'en consolerais jamais.

\(.\thf.

El moi, j'en mourrais d'abord!

/•M , avec effroi.

0 ciel! que dis- tu?

IOATBB.

Ce que j'ai caché jusqu'ici à lui,... à toi, ce que j'aurais voulu me cacher à moi-même... Eh bien, oui! je l'aime depuis mon enfance, depuis ces jours où il nous appelait ses sœurs, car alors il était pour nous deux un frère, un ami ;... ah! pour moi, plus encore!... J'admirais déjà sa franchise , sa rigide probité , son âme à la fois si aimante et si désinl . ce respect surtout qui loi

il renfermer si avant dans son cœur un secret que j'avais deviné avant lui peut-être !... Aussi , libre de ma main et de ma fortune , je lui dirais sur-le-champ et sans hésiter : « Soyez riche , car je le suis; soyez heureux, car je vous aime... » Zoé , qu'as lu donc }

tm .

Rien;... continue.

Si, vraiment...

V'.XTIU.

MH .

doute donc , on n'e^t DOS Battra i;... et tu as bien fait

de parler,... c'est ce qu'on devrait toujours faire (Mitre ami» non pai que je songe a lui , oe le Broii pas '.... M.us cette maudite

lettre qui M nommait , qui ne désignai! personne ,... j'ai cru un instant, je l'avoue, que c'était pour moi qu'il voulait se... Cela effraye,.... mais cela 11 itte toujoui neét.) C'est fini ,... je

n'> pense plus... Et puis j'ai mon mari,... qui n'es! pas aimable

tous les jouis,... mais c'est égal; pour lui et pour moi tout est pour le mieux. Ainsi, ma petite Agathe, n'aie pas peur, aime-moi toujours, et contiuue.

AGATHE

Ah ! que tu es généreuse !

ZOÉ, lui prenant la main.

Les hommes, dit-on, sont cause que les femmes ne s'aiment pas : prouvons le contraire; et puisque tout le monde forme une ligue contre Edmond, formons-en une en sa faveur... Deux bonnes amies, deux camarades de pension qui conspirent en secret et sans intérêt pour un pauvre jeune homme,... le motif est si louable!... notre cause est si juste!... le ciel sera pour nous,... et les femmes aussi.

AGATUE.

Bel appui!

ZOÉ

Pourquoi pas?... la camaraderie des femmes vaut bien celle des hommes;... elle est plus franche , quand elle l'est.

AGATHE

Oui , mais elle n'a pas le même crédit. Pouvons-nous , par exemple, à nous deux vaincre tous les obstacles qui s'opposent à son avancement? pouvons-nous le faire nommer député?

ZOÉ

Peut-être bien!... sinon par nous-mêmes,... au moins par les autres, ceux sur lesquels nous exerçons de l'influence... Mais, règle première , il ne faut rien dire à Edmond de ce que nous voulons faire pour lui; il n'y verrait que de l'intrigue, il refuserait ou gâterait tout.

Tu crois !

Je le connais... Mais il est ici une personne influente qu'avec un peu d'amabilité tu pourrais gagner pour notre ami...

AGATUK.

Qui donc ?

ioi .

Le docteur Rcrnardet, l'ami de la maison, le confident de la belle-mère... 11 est rempli de soins et d'attentions pour toi, a toujours peur que tu ne t'enrhumes , te fait croiser ton chàle , et a toujours pour toi dans sa poche de la pâte pectorale.