ORD

Voilà le grand mot!...

LCCJl n.

nui donc a intérêt à la calomnier ?

I L1 MOM>.

iVrsonne ;... et cela n'empêche pas! la calomnie est la seule chose qu'ici-bas on lasse gratis et Bans intérêt!... Il y a dans le oœnr humain un instinct malin et malfaisant qui porte notre croyance au mal plutôt qu'an bien... De là, dans le monde, celte espèce d'aide , d'appui , d'assistance tacite et mutuelle, que l'on

prêt'- de BOi-mémeau développement et a la propagation d'un incn-

'■■ :... Par m moyen, la calomnie est partout,... et le calomniateur nulle part; nulle paît on ne trouve un traître de mélodrame

a>>ez maladroit pour affirmer hautement une imposture réelle et positive, dont un soufflet ou dont les tribunaux feraient justice... Jamais , dans la société , on ne dit la chose qui n'est pas ;... nui» on la dit autrement qu'elle I Û,.„ on la dit de manière a la dénaturer , à l'altérer dans SOO intention, a la changer daiM NI détail»,... la malignité fait le re>!e... Et, grâce à l'ignorance, a II sottise et aux causeries de salon , la vérité la plus limpide et la plus claire se trouve imperceptiblement pissée k l'état Complet di

mens-

LUCIEN

Je conçois cela pour des étrangers,... mais des parents!...

RAYMOND

Ça n'y fait rien.

ii en \.

Ton beau- frère,... par exemple... M. deGuibert.

RAYMOND

Il appartient à la majorité de la société... C'est un sot !...

LUCIEN

Mais ta sœur,... Ilerminie?...

RAYMOND

Autre majorité,... celle des étourdies et des coquettes... Misère et vanité que tout cela !... Les vrais coupables ne sont pas nos ennemis qui nous attaquent :... c'est leur état,... ils le font en conscience !... ceux qui ne font pas le leur, ce sont nos amis, qui ne nous défendent pas,... qui cèdent , qui nous abandonnent;... c'est madame de Savenay, qui voulait partir et que j'ai retenue,... c'est toi, qui repousses Cécile et qui l'accables !...

LUCIEN

Moi? j'ai gardé le silence...

RAYMOND

Ah ! voilà nos amis î... ils se taisent!... C'est là leur seul courage!... ils se taisent au milieu des clameurs... Eh, morbleu! c'est quand mugit la tempête qu'il faut élever la voix ! Ils entendront la mienne,... car le bruit ne m'effraye pas;... et quand on attaque mes amis,... entends-tu bien?... je ne recule pas,... je reste près deux ! devant eux !... Et si tu veux suivre mon exemple...

1 1 mi N.

Peux-tu en douter?...

RAYMOND

Je m'en vais te dire ce que nous devons faire.

LUCIEN

D'abord ne pas nous battre!...

RAYMOND

I convenu! la réputation de Cécile n'y eut pas résisté,... et un duel eût été pour elle le coup de la mort;... ensuite,... la meilleure manière de vaincre la calomnie est de remontera sa source... Eh bien!*., essayons I... remontons tous les deux à l'origine de

tous ces bruits... Par qui ces premières rumeurs te sont-elles parvenues?... cherche, rappelle-toi...