SCÈNE V

RINVILLE , seul.

(11 lit.)

« A monsieur de Rinville. » C'est bien pour moi , et de la main du beau-père ; car si je ne le connais pas , je connais son écriture. (Décachetant la lettre.) Je vois qu'on ne m'attendait que dans quelques heures; mais l'impatience de voir ma jolie future... Et puis, avant de lui être présenté, je voulais ra'entendre avec le père sur les moyens de plaire à sa fille : est-ce qu'il me répondrait d'avance à ce que je venais lui demander ? ( Lisant à voix basse.) Ah ! mon Dieu ! en voilà plus que je n'en voulais savoir; elle en aime un autre : c'est agréable pour un prétendu ! Et mon père , qui m'écrivait en Allemagne de revenir et vile et vite , car c'était là la femme qu'il me fallait. La sagesse , l'innocence même ! Il avait raison, il fallait se presser; n'y pensons plus! c'est une affaire finie; et après tout, cela doit m'étre égal. Eh bien! non, morbleu ! cela ne me l'est pas ! La fortune , la famille , le voisinage , tout rendait cette alliance si convenable ! On prétend d'ailleurs

que la jeune personne est charmante; qu'elle a déjà refusé vingt partis. Et je me disais au fond du cœur : « C'est moi qui suis des- « tiné à triompher de cette indifférence. » Je crois même, tant j'étais sur de mon fait , que je m'en suis vanté d'avance auprès de quelques amis , qui vout rire à mes dépens; et je partirais sans la voir, sans la disputer à mon rival! (Lisant la lettre.) « Monsieur « Charles , un cottsin qu'elle aimait dés son enfance... » Dès son enfance ! c'est bien ! cela prouve du moins que ma femme est susceptible de fidélité. Il ne s'agit que de donner une autre direction à un sentiment aussi louable que rare. (Lisant.) « Qu'elle aimait « dés son enfance, et qu'elle n'a pas vu depuis sept à huit ans. » Cela n'est pas possible ; et je n'y croirais pas , si je ne savais ce que c'est que la conslance du premier âge. Eh mais, morbleu! quelle idée ! en sept à huit ans , il peut arriver tant de changements, même à une figure de cousin , que je pourrais bien, sans être reconnu... Ma foi , qu'est-ce que je risque? d'être congédié. Je le suis déjà. Ne fût-ce que pour la voir, et pour me venger, je tenterai l'aventure. On vient, c'est sans doute le beau-père; je vais toujours commencer par lui.