ACTE IV, SCÈNE II

Avec joie établit, comme rè^le commune , Que le prix d un affront doit être la rancune.] Je n'examine pas si c'est un préjugé; Si mon premier devoir me crioit : « Sois vengé, n Ma haine' auroit beau jeu dans cette brouillerie ; Mais je ne la sens point, et mon devoir me aie : « Sauve , sauve Alexis d'un désastre complet. » Et que me fait , a moi , la morgue d'un valet ? Est-il un sentiment que pour lui je possède, Si ce n'est la pitié pour un mal sans remède? , De quel ressentiment armerai-je mon cœur Contre une mère foible , en proie à son erreur, Qui, de très bonne foi , cherchant les meilleurs maîtres Pour donner à son fils des notions champêtres, Veut qu'on lui fasse voir, par des moyens aisés , Des troupeaux de carton et des pâtres frisés? Prétendre me venger seroit une chimère :

Punirai-je Alexis des erreurs de sa mère?

CHIIISALDE.

Non pas, certes, l'enfant j mais la mère, très fort. Ariste, à vous entendre, on diroit que j'ai tort; Mais je vois votre outrage; il m'indigne, il m'accable. Je vous le dis , je suis rancuneux comme un diable , Et vous en penserez tout ce qu'il vous plain* ; Mais je tieiîdrois rigueur. L'enfant en pâtira : C'est un malheur pour lui ; mais tant pis pour la mère : Sa douleur, quelque jour, en sera plus amère. Du reste, vous aurez perdu sept anè de soins : Voilà tout, et peut-être un bon sujet de moins.

ARISTE

Un bon sujet de moins ! Que venez-vous de dire î Pour vous désabuser, ce mot seul doit suffire.

Seroit-ce donc si peu qu'un bon sujet de moins? De leur grand nombre, ami, vos yeux sont-ils témoins? Ces hommes précieux, véritablement hommes, Les voit-on fourmiller 4&ns le siècle où nous sommes?; Dans le besoin pressant, où s'en trouve l'État, Savez-vous ce qu'un homme , un seul , est en état D'y produire de bien , quand la bonne culture A versé dans son cœur l'amour de la nature ?

Oh ! comment en tracer l'effet avantageux !

(Il prend Chrisalde par ta main, et, par son air, sa chaleur , son attitude, appelle sa forte attention. )

' Pour n'y vivre que d'herbe ou d'insectes fangeux , Supposez- vous jeté dans une ih déserte , Quand vous venez à faire, un jour, la découverte, Dans la poche ou les plis de votre vêtement, D'un grain de blé, d'un seul... O quel ravissement! Quel espoir tout à coup élargit vos idées !

Que vos plaines déjà vous semblent fécondées ! Comme vous abritez , dans le creux de la main , Ce trésor qui pourrait suffire au genre humain ! Avec quel saint amour vous préparez la terre, A qui vous confiez ce germe salutaire !

Comme vous épiez , sur le sol accroupi , Sa pointe de verdure où doit naître l'épi !

Avec quels soins prudents, quand son tuyau s'élève, D'une eau pure et de sel vous nourrissez sa sève ! Comme à tous ses progrès, attentif et présent,

• Vous écartez de lui tout voisin malfaisant ! L'épi mûrit ébfin ; et ce seul grain fertile , De ses nombreux enfants couvre bientôt votre île. Instruit par la nature et par la vérité , Tel croissoit Alexis pour la postérité.