BRUTUS, FAUSTINE
BRUTUS
uoi ! se peut-il que vous ayés pris plaisir à faire mille infidélités à l'empereur Marc-Aurele, à un mari qui avoit toutes les complaisances imaginables pour vous, et qui étoit sans contredit le meilleur homme de tout Tempire romain?
FAUSTINE
Et se peut-il que vous ayés assassiné Jules- César, qui étoit un empereur si doux et si modéré?
BRUTUS
Je voulois épouvanter tous les usurpateurs par l'exemple de César, que sa douceur et sa modération n'avoient pu mettre en sûreté,
FAUSTINE
l Et si je vous disois que je voulois effrayer tellement tous les maris que personne n'osât songer à l'être après l'exemple de Marc-Aurele dont la bonté avoit été si mal payée?
BRUTUS
C'étoit là un beau dessein ! Il faut qu'il soit des
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maris : car qui gouverneroit les femmes? Mais Rome n'avoit point besoin d'être gouvernée par César.
FAUSTINE
Qui VOUS l'a dit? Rome commençoit à avoir des! fantaisies aussi déréglées et des humeurs aussi étranges que celles qu'on attribue à la plupart des femmes; elle ne pouvoit plus se passer de maître, mais elle ne se plaisoit pourtant pas à en avoir un. Les femmes sont justement du même caractère. On doit convenir aussi que les hommes sont trop jaloux de leur domination. Ils l'exercent dans le mariage, c'est déjà un grand article; mais ils voudroient même l'exercer en amour. Quand ils demandent qu'une maîtresse leur soit fidelle, fîdelle veut dire soumise. L'empire devroit être également partagé entre l'amant et la maîtresse; cependant il passe toujours de l'un ou de l'autre côté, et presque toujours du côté de l'amant.
BRUTUS
Vous voilà étrangement révoltée contre tous les hommes.
FAUSTINE
Je suis Romaine , et j'ai des sentimens romains sur la liberté.
BRUTUS
Je vous assure qu'à ce compte-là tout l'univers est
DIALOGUES DES MORTS ANCIENS j35
! plein de Romaines; mais avoués que les Romain< [ tels que moi sont un peu plus rares.
I FAUSTINE
I Tant mieux qu'ils soient si rares. Je ne crois pas qu'un honnête homme voulût faire ce que vous avés fait, et assassiner son bienfaiteur.
BRUTUS
Je ne crois pas non plus qu'il y eût d'honnêtes I femmes qui voulussent imiter votre conduite. Pour la mienne, vous ne sauriés disconvenir qu'elle n'ait été assés ferme. Il a fallu bien du courage pour n'être pas touché par l'amitié que César avoit pour moi.
FAUSTINE
Crojés-vous qu'il ait fallu moins de courage pour tenir bon contre la douceur et la patience de Marc-Aurele? Il regardoit avec indifférence toutes les infidélités que je lui faisois; il ne me vouloit pas faire l'honneur d'être jaloux, il m'ôtoit le plaisir de le tromper. J'en étois en si grande colère qu'il me prenoit quelquefois envie d'être femme de bien; cependant je me sauvai toujours de cette foiblesse. Et, après ma mort même, Marc-Aurele iie m'a-t-il pas fait le déplaisir de me bâtir des emples, de me donner des prêtres, d'instituer ;n mon honneur des fêtes faustiniennes? Cela iei [l'est-il pas capable de faire enrager? M'avoir
i36 DIALOGUES DES MORTS ANCIENS
fait une apothéose magnifique, m'avoir érigée en déesse ? i
BRUTUS. • '
J'avoue que je ne connois plus les femmes. Voilà les plaintes du monde les plus bisarres. j
FAUSTINE
N'eussiés-vous pas mieux aimé être obligé de conjurer contre Silla que contre César? Silla eût excité votre indignation et votre haine par son extrême cruauté. J'eusse bien mieux aimé aussi avoir à tromper un homme jaloux; ce même César, par exemple, de qui nous parlons. Il avoit une vanité insupportable; il vouloit avoir l'empire de la terre tout entier, et sa femme toute entière; et, parce qu'il vit que Clodius partageoit l'une avec lui et Pompée l'autre, il ne put souffrir ni Pompée ni Clodius. Que j'eusse été heureuse avec César!
BRUTUS
Il n'y a qu'un moment que vous vouliés exterminer tous les maris, et à cette heure vous aimés mieux les plus méchans.
FAUSTINE
Je voudrois qu'il n'y en eût point, afin que les femmes fussent toujours libres; mais, s'il faut qu'il y en ait, les plus méchans sont ceux qui me plaisent davantage par le plaisir que l'on a de reprendre sa liberté.
BRUTUS
Je crois que, pour les femmes de votre humeur, le meilleur est qu'il y ait des maris. Le sentiment de la liberté est plus vif, plus il y entre de malignité.
DIALOGUES
