SCENE 1Y

ARISTE, VALÈRE, paré.

VALÈRE

On m’évite ;

O ciel ! je suis perdu.

ARISTE

Réglez votre conduite Sur ce que je vous dis, et fiez-vous à moi Du soin de mettre fin au trouble où je vous voi. Soyez-en sûr ; j’ai fait demander à Géronte Un moment d’entretien, et c’est sur quoi je compte. Je vais de l’amitié joindre l'autorité Au ton de la franchise et de la vérité,

Et nous éclaircirons ce qui nous embarrasse.

VALÈRE

Mais il a, par malheur, fort peu d’esprit.

ARISTE

De grâce,

Le connaissez-vous?

Non ; mais je vois ce qu’il est :

D’ailleurs, ne juge-t-on que ceux que l’on connaît?

LE MÉCHANT

La conversation deviendrait fort stérile;

J’en sais assez pour voir que c’est un imbécile. ARISTE

Vous retombez encore, après m’avoir promis D’éloigner de votre air et de tous vos avis Cette méchanceté qui vous est étrangère.

Eh ! pourquoi s’opposer à son bon caractère? Tenez, devant vos gens, je n’ai pu librement Vous parler de Cléon : il faut absolument Rompre...

VA le RE

Que je me donne un pareil ridicule !

Rompre avec un ami !

ARISTE

Que vous êtes crédule !

On entre dans le monde, on en est enivré,

Au plus frivole accueil on se croit adoré ;

On prend pour des amis de simples connaissances Et que de repentirs suivent ces imprudences !

Il faut pour votre honneur que vous y renonciez. On vous juge d’abord par ceux que vous voyez : Ce préjugé s’étend sur votre vie entière;

Et c’est des premiers pas que dépend la carrière. Débuter par ne voir qu’un homme diffamé ! VALÈRE

Je vous réponds, monsieur, qu’il est très estimé; Il a les ennemis que nous fait le mérite ; D’ailleurs on le consulte, on l’écoute, on le cite ; Aux spectacles surtout il faut voir le crédit De ses décisions, le poids de ce qu’il dit;